– Пойду.
– Тогда заключим договор, – крылья распахнулись и снова сложились на спине дракона.
Флейм вопросительно посмотрел на Януса. Тот медленно кивнул:
– Дай свою ладонь и сделай на ней надрез.
Порез моментально наполнился алой кровью. Но он почти не заметил это, так как все его внимание захватило зрелище дракона, который вытянул морду так, чтобы она оказалась вровень с демонами на обзорной площадке. Из пасти, полной острых, белых, крепких зубов, выскользнул язык, и Янус поднял нож. Быстрое движение. И небольшой надрез появился на мягкой плоти.
– Флейм.
Он понял, что должен сделать, окровавленная ладонь легла на место разреза на языке без дрожи. Их кровь смешалась. Через минуту все было закончено, и оба пореза затянулись на глазах.
– Больно, – пожаловался дракон.
Повелитель Иллюзий пожал плечами:
– Язык же. Чего ты хотел?
– Думаю, именно поэтому, мы так редко заключаем договоры, – задумчиво отозвался тот.
Демон усмехнулся:
– Да, вы очень не любите боль. Сумрак, я отдам тебе Флейма на рассвете. Мое время на исходе, и я должен возвращаться в свой мир. Там меня ждут работа и спящий в моем кресле нахальный демон. Но эту ночь я хочу провести с моим сыном.
– Хорошо, завтра на рассвете я буду ждать его у ворот замка, – дракон распахнул крылья. И, не сказав больше ни слова, сорвался с крыши свечкой.
– Он великолепен, – тихо произнес Флейм, проследив, как его наставник скрылся в небе. – Ты расскажешь, как вы познакомились?
– Обязательно, – кивнул Янус. – Но сегодня ночью наш разговор будет о другом. Ты должен кое-что знать о своей демонической натуре и силе, которую ты получил благодаря клану, в который теперь входишь.
– Завтра ты вернешься в Империю в то же время, что и ушел?
– Да. Я в следующий раз объясню тебе некоторые особенности некоторых миров. Этот по своему временному определению уникален.
– В этом и заключается загадка, почему ты настолько просвещен и опытен, в отличие от своих ровесников?
Янус улыбнулся:
– Поверь мне, у многих моих ровесников свои тайны. Особенно у Четверки. Если бы все было так просто, я давно бы сильно выделялся среди них, однако это совсем незаметно. Правда? Мы даже не можем сказать, кто же из нас слабее. Мы слишком разные для этого.
– Я понимаю это, – отозвался Флейм. – И я опять хочу есть. Этот постоянный голод когда-нибудь пройдет?
– У тебя растущий организм, – Повелитель Иллюзий положил ему руку на плечо. – Пойдем ужинать? Солнце уже зашло, а на постепенно появляющиеся звезды можно любоваться вечно.
Тот пожал плечами:
– Может, тогда прикажем, чтобы ужин принесли прямо сюда?
Светлая бровь приподнялась:
– Хорошая идея, сын.
Флейм улыбнулся.
2
– Янус, ты не представляешь, как меня достал этот город, – Рубин сидел, подперев рукой подбородок. – Отряды не справляются, постоянно какие-то проблемы, остатки жителей окончательно распоясались, полагая, что им все дозволено.
Я взглянул на бумагу, которую он мне дал прочитать, пока жаловался на жизнь.
Н-да, очередной отчет о неудачах. Похоже, этот городок стоило просто размазать по земле. Чтоб неповадно было, да и потом забыть о нем на время.
Хм… А что если… в конце концов, я должен выяснить о Крине как можно больше, и все это должно служить во благо Империи и Императора.
– Ваше Величество, – подал я голос.
Рубин с интересом перевел взгляд из ниоткуда на меня:
– У тебя какие-то идеи, Посол?
Я потер переносицу:
– Не совсем. Идеи по этому городу у меня пока сводятся исключительно к деструктивным методам…
– То есть? – его глаза зажглись любопытством.
– Спалить к Изначальным, – честно признался я.
– Горгона уже так с ним и поступила, – вздохнул кринит. – Вот, теперь разгребаюсь. Тогда что за мысли у тебя бродят в голове?
Я аккуратно положил бумагу на стол и внимательно посмотрел на него:
– Об одном артефакте, который был утерян Империей во времена Раскола.
– Опять? – простонал Рубин. – Ты скоро опустошишь все мои запасы! Что на этот раз?
– Императорский скипетр, – тихо ответил я. – Он, кстати, мог бы решить и проблему города, если вспомнить некоторые особенности его использования.
Император Крина отвел глаза и побарабанил пальцами по столешнице. Я молча ждал. Но он продолжал молчать. И непохоже было, что он раздумывает, воспользоваться скипетром или нет.
Я вздохнул и опустил один из многочисленных щитов, настроенных нашей связью. И моментально этот же щит встал с его стороны.
Я прищурился. Интересно.
Алые глаза взглянули на меня с легкой насмешкой:
– Нет уж, господин Контролирующий. Не сегодня.
– Вот как? – я разлепил губы в легком почти оскале. – Посмотрим. Мне очень не нравится, что вы скрываете от меня столь важную информацию, Ваше Величество.
– Пользы вам от этой информации не будет никакой, – язвительно отозвался он.
– Что же вы так активно не хотите её сообщать? – азарт во мне разгорался с чудовищной быстротой.
– А чтоб помучились, – только вот почему-то его глаза совсем не улыбались в отличии от рта. Скорее пылали яростью и злобой.
Ого!
Однако не следовало забывать и об осторожности. Этот старый прожженный демон обвел вокруг пальца немало народу, среди которых были и похитрее меня. Не следовало заблуждаться на его счет. Я всегда знал, что Рубин – очень непростой демон. Но работа с ним в паре убедила меня в этом окончательно. Именно поэтому я старался не злоупотреблять нашей кровной связью, а, наоборот, с каждым прецедентом наращивал щиты. И он тоже. Это говорило исключительно в его пользу.
Что ж, следовало пойти более трудным, но более безопасным путем. Если я сниму все щиты, чтобы добраться до него, это не даст ничего хорошего.
Я откинулся на спинку стула, на котором сидел и внимательно вгляделся в демона напротив.
– Можно, я порассуждаю, Ваше Величество? – почти мягко поинтересовался его мнением. Снятый щит медленно восстанавливался.
Алые глаза прищурились:
– Умный мальчик.
– Спасибо, старик, – насмешливо поблагодарил я.
Наверное, переборщил малость, злобы в его взгляде только добавилось. Ух, мне нужно соблюдать предельную осторожность, иначе, если этот демон все же дорвется до меня, то от меня может ничего не остаться. Даже горстки пепла.
– Итак, ваше упорное и загадочное нежелание делиться информацией и еще более загадочная недогадливость воспользоваться артефактом для приведения Империи в порядок наводит на пару интересных мыслей. Можно спросить?
