Эефри показалось, что отвлекся он буквально на миг, но удар ускользнул от его внимания. Оставалось только вместе с остальными ошарашено хлопать глазами, глядя, как Лапа киселем сползает с лезвия, распоровшего ему живот. И недоумевать, как такое вообще возможно. Сам полуорк, кажется, был удивлен не меньше.
– Тебя в детстве зубы чистить не учили? - брезгливо поинтересовалась дриада, спихивая Угрима на пол. - А не нарываться на магичек в дурном настроении? Нет? А зря…
Застывшая было "Дырявая бочка" взорвалась оглушительными воплями. Мнения разделились. Половина готова была сказать дриаде огромное человеческое и не только спасибо, так как не раз оставалась по милости Лапы без штанов. Вторая настаивала на том, что убиенный был "отличным парнем" и "лучшим другом", и мерзкую убийцу следует без промедления отправить следом за ним в дым. Амплус Валс выделялся из толпы тем, что настоятельно рекомендовал абсолютно всем выйти вон, но его никто не слушал.
Первым начал громила Ломач, с воплем "Ты мне еще два сребреника должен!" швырнувший в какого-то нищего то, что нащупала массивная пятерня…
…Ох, не вовремя она разогнулась, закончив вытирать о рукав полуорка кинжал. Пустая, но очень увесистая кружка пролетела в нескольких пальцах от ее макушки и не попала в голову только благодаря тому, что девушка мгновенно изменила направление движения, растянувшись на полу поперек тепленького трупа. Вот она: плата за излишнюю беспечность.
Конец прочувствованного монолога об орках, их предках до пятого колена и извращениях, которым оные предавались со скудной обстановкой их жилищ, утонул в лязге стали и громоподобном вопле: "Разойдись! Стража!" Капитана королевского караула, вышедшего вперед отряда, ожидала картина прелюбопытнейшего содержания.
Среди перевернутых столов и переломанных стульев застыли дюжины две крайне сомнительных личностей разных возрастов и рас. В дальнем углу жались друг к другу полдюжины шлюшек разной степени потрепанности, одна из которых, зажав уши, визжала от страха. Из-за стойки выглядывал хозяин, взгляд которого был полон надежд на то, что доблестные воины стрясут с виновников погрома компенсацию. А посреди творящегося бедлама, ругаясь вполголоса, сидела Ее Высочество Таисс д"Орвелин эон Райлен собственной персоной.
– Крис? - мрачно поздоровалась королевна, уже догадываясь, КТО позаботился о том, чтобы отправить стражников в трактиры Нижнего Тревтона, - Что вы здесь делаете? Или вас разжаловали?
Что он здесь делает?! Больше всего графу хотелось задать девушке аналогичный вопрос. Но вместо этого он лишь склонил голову в поклоне.
– Ваше Высочество.
После этой фразы тишина в "Дырявой бочке" стала мертвой. Даже визжащей девке заткнули рот кухонным полотенцем. Громила, чуть не зарядивший в голову девушке кружкой, безуспешно попытался слиться с толпой.
Нет, в Аргенте, конечно, не было секретом, что появившаяся меньше года назад наследница престола на роль "нормальной королевны", мягко говоря, не совсем подходит. По стране о ней ходили байки пополам с такими ужасами, что на ночь рассказывать не рискнешь. Версии ее прошлой жизни предлагались крайне противоречивые. Говорили, что она спит со своим братом, Его Высочеством Рэмиаром, и даже делали ставки, кто кого в итоге оттаскает за волосы - Ее Высочество или герцогиня эд Авилье, невеста королевича. Однако после того как "случайно" сгорел дом одного из самых активных сплетников, шутить стали куда осмотрительнее.
И абсолютно все сходились в одном: дриада из наследницы тоже ненормальная.
Шипя от боли, Таисс принялась ощупывать ссадину на скуле, которую заработала при падении.
– Кто отдал приказ?
– Я… - неуверенно отрапортовал капитан. Дриада фыркнула и отгородилась от жмущегося к стенам сброда звуконепроницаемым барьером.
– Это-то я и так понимаю. Вам кто приказ отдавал? Ай, зараза… Что ж тут полы такие… деревянные?!
– Его Высочество, - Крис протянул королевне руку, помогая подняться. Девушка уставилась на него с явным подозрением. - Но не приказал, а попросил.
– Точно? А король?
– Судя по лицу Его Высочества…
– Папенька уже изволил надавать ему по головушке. Ясно. И хочет, чтобы я вернулась домой под конвоем.
– Он беспокоится! - вступился за короля Крис, но тут же благоразумно умолк.
– Крис, - королевна сделала шаг к выходу, но оглянулась. - Все самое худшее, что могло со мной случиться, уже случилось. Так что беспокоиться обо мне - пустая трата времени и сил. Ладно, под конвоем, так под конвоем. Я, может, сама давно уже мечтала вспомнить былые времена.
– А с трупом что? - поинтересовался у капитана молоденький стражник, во все глаза разглядывая ненормальную королевну.
– Что хочешь, - отмахнулся Крис. - Хоть надругайся.
Девушка даже не поморщилась. Только выругалась сквозь зубы по поводу ссадины.
Выйдя на улицу, Таисс остановилась, давая капитану время для активации телепортационного кольца. То, что этого не произошло, привело девушку в настроение "поубиваю всех!". Меньше всего ей сейчас хотелось на своих двоих тащиться через весь Нижний и половину Верхнего Тревтона.
– Почему пешком? - раздраженно поинтересовалась она.
– Академики еще с утра наложили запрет на использование телепортов. Да вы не волнуйтесь, лошади ждут на площади, не загонять же их в эту дыру, - добавил Крис, кивая на стены домов, между которыми если и могла пройти лошадь, то это должна была быть очень худая скотина.
Расспрашивать подробнее о запрете академиков капитана, не имевшего понятия даже об элементарной теории магии, было бесполезно. Всю дорогу до дворца королевна молчала, прикидывая, какой скандал венценосный родитель закатит в этот раз.
В это же время Его Высочество Рэмиар сидел за столом, уложив голову на руки и глядя в дверь. Королевичу недавно исполнилось двадцать четыре года. Волосы цвета золотистой пшеницы, небесно-голубые глаза и статная фигура делали его очень завидным женихом, по которому сохла половина Аргентского королевства и множество иностранных придворных дам. Отсутствие магических способностей он с лихвой компенсировал острым умом, наблюдательностью, умением мыслить логически и отличной памятью. И сейчас все эти таланты были направлены на решение проблем, свалившихся на его голову. Неприятности происходили одна за другой, причем, как назло, именно на внутриполитической арене, в качестве эксперимента отданной на растерзание королевичу несколько месяцев назад.
Сначала куда-то пропал придворный маг. Не единственный, конечно, но один из лучших. Курировать поиски пришлось лично Его Высочеству, хотя Таисс имела к магии куда большее отношение. Но королевна вот уже вторую дюжину дней находилась в состоянии не проходящей хандры, легко выходила из себя, и на идею поработать на благо государства отреагировала бурной истерикой, после которой в кабинете Его Высочества меняли треснувшие стекла и пропаленную обивку дивана. Рэм вообще-то предполагал, что неплохо умеет находить общий язык с сестрой, но в этот раз не нашел, что сказать.
