— Маг, говоришь? — навострила уши Айриэ.
Вот мага-то нам и надо. Правда, неизвестно, тот ли это маг, но проверить необходимо.
— Ага, молодой ещё, но ничего так… колдовать умеет. Он этот, как его, ар…артек… артехватор, во! Ну, лампы там магические заряжает, шкафы холодильные чарует, чтоб еда не портилась, и всякое такое по мелочи. Герцог наш его к себе частенько зовёт, в замке чего-то колдовать. Их светлость с нас налоги берёт как полагается, за мага этого тож, но сделал такое послабление: пять штук колдовских штучек в год на одну семью маг бесплатно зачаровывает, а остальное — за плату.
— Повезло вам с герцогом, — рассеянно заметила магесса, дожёвывая остатки сыра.
Артефактор, говорите?.. Ну, может, и так, самой смотреть надо. Хотя на маге не написано, что он умеет, а что нет. И умение накладывать проклятья, тем более такие изощрённые, как то, которым одарили Кайнира, никак не распознаешь, пока маг сам себя не выдаст. Однако накладывали-то проклятие не просто на человека (попробуй, прокляни короля, когда на нём защита, да и охранники-маги рядом имеются), а на некий предмет, который, собственно, и должен был нанести королю вред. Корррявое Равновесие, неужели след? Или пустышка?
— Вот что, любезный хозяин, — магесса решительно стукнула пустой кружкой о стойку, прерывая верноподданнические славословия в адрес герцога. — Поеду-ка я к твоему зятю на постоялый двор … где он, говоришь, находится? Ага, понятно… Чудненько. А ты, уж не сочти за труд, если спрашивать местные будут, скажи, что я маг. И если нужда возникнет в чём-нибудь посерьёзней, чем подзарядка светильников, пусть смело обращаются. Мне работа нужна. Вашему местному магу я не конкурент, пусть не боится и не обижается. Я к нему как-нибудь в гости загляну, объясню, что хлеб у него отбивать не намерена.
— Скажу, мэора, конечно, меня ж всё одно про вас спрашивать будут, — ухмыльнулся хозяин. — У нас народец не то чтоб сильно любопытный, но интересоваться будут всенепременно.
— Кстати, я — драконий маг. Слыхал о таких?
— Ох ты ж!.. Богини всемилостивые!.. — выпучил глаза хозяин. — Неужто из самого Драконьего Ордена, которому наш король покровительствует?.. Так вы, мэора Айнура, выходит, боевой маг?
— И боевой тоже, — улыбнулась она уголком рта. — У таких, как я, талантов много, а существуем мы для того, чтобы помогать людям. Это наш девиз!
Сахарный и белый. Аж зубы слипаются от сладости.
— Мы берём с людей посильную плату, остальное Ордену платит король. Мы, драконьи маги, призваны уничтожать зло и враждебную людям нечисть. Этим и занимаемся, как завещали нам Ушедшие Драконы.
Слезу, что ли, пустить?.. От большого умиления. Однако же язви не язви, а Драконий Орден — прикрытие неплохое. Да и нужная для этого мира сила. Человеческих магов надо учить пользоваться собственной магией, иначе эти неосторожные глупцы сами не заметят, как раскачают мир. Нарушат Равновесие, да так, что никакие драконы не помогут спасти Акротос, даже если вдруг появятся здесь в изрядном количестве. Этот мир и пятерых драконов разом уже не выдержит. Вот одного — можно… если осторожно.
Уже существует три так называемых Драконьих Академии под патронажем Ордена, а постепенно их станет больше. Обязательный минимум для обучения — пять лет, всё это время обучение бесплатное. Для желающих и дальше совершенствоваться в магических искусствах, но не имеющих возможности платить за обучение предусмотрены так называемые королевские контракты: выпускник Драконьей Академии обязуется пять лет отработать на благо королевства там, куда его отправят.
Впрочем, на Аэданире существовало примерно полтора десятка Магических Школ, также занимавшихся обучением детей, имеющих магические способности, и где точно так же предлагали королевские контракты тем, кто не мог оплатить обучение. Ибо по закону, принятому ещё несколько столетий назад, все, в ком проснулся магический дар, обязаны научиться контролировать свою силу — под руководством наставника-мага. Пять лет обязательного бесплатного обучения (готовившего слабеньких знахарей и «бытовиков») и пять лет платного, но уже добровольного. Закон этот действовал в каждом из человеческих королевств Аэданира и за его соблюдением строго следили: необученный маг представлял собой нешуточную опасность для окружающих.
Главное отличие Драконьих Академий было в том, что там юных магов обучали не просто владению магией, но умению видеть и чувствовать силовые линии, которыми пронизан мир. Человеческие маги, особенно в прошлом, часто рвали магическую оболочку мира, ибо не умели по-другому брать энергию для заклинаний. Только грубо и насильно, спутывая нити, вырывая клочья силы, оставляя зияющие прорехи, которые затягивались с большим трудом. Это также вело к нарушению всемирного Равновесия, угрожало Акротосу нестабильностью и катастрофами. А уж если присовокупить к этому такие милые человеческие качества, как зависть, склочность, воинственность, неумение жить в ладу с теми, кто хоть немного от них отличался или, упасите выдуманные богини, в чём-то превосходил… получалось совсем невесело.
Выпускники Драконьих Академий хотя бы умели не вредить миру, а некоторые, наиболее способные, даже становились членами Ордена и приносили пользу в меру своих сил. Айриэннис знала пятерых человеческих магов, которые научились «лечить мир» почти так же эффективно, как эльфы, и это было настоящим чудом. Давало Акротосу надежду на то, что он останется уютным для жизни местом, а не превратится через несколько тысячелетий в жуткое место, где все воюют со всеми — в мир без магии, в мир внутренней пустоты…
— Хорошо, папаша Брэддор, значит, договорились? Если узнаешь, что где-то есть для меня работёнка — сообщи. А это — в качестве моей ответной услуги!
Айриэ могла сделать всё необходимое, не пошевелив и бровью, однако для пускания пыли в глаза вызвала несколько безвредных искорок и заставила их покружиться под потолком таверны, а потом потрещать и исчезнуть. Вместе с назойливыми мухами.
— Ик… что это?.. — икнул напуганный хозяин, едва удержавшись от того, чтобы не спрятаться под стойкой.
— Я тебя от мух избавила, — мило улыбнулась магесса, кладя на стойку пару серебряных «коронок». — Можешь не благодарить, я в любом случае собираюсь сюда вернуться. Без мух у тебя будет уютнее.
— Аг-га! — с усилием подтвердил Брэддор, снова почёсывая лысину. Без мухи. И вдруг широко ухмыльнулся: — А я вам всё равно спасибо скажу, мэора Айнура! И с меня гномье пиво, когда придёте.
— Идёт! Кстати, чтоб ты знал, заклинание действует пару месяцев, а к тому времени уже похолодает, мухи в спячку впадут.
