– Он приходит в себя, Хорса, – проворчал чей-то голос. – Скорее! Нужно разогреть его руки и ноги! Неизвестно, сможет ли он когда-нибудь владеть мечом.
– Левую руку он не разжимает, – прорычал другой сквозь сжатые от усилия зубы. – Он что-то в ней держит...
Амра открыл глаза и уставился на склонившиеся над ним бородатые лица. Его окружали высокие золотоволосые воины в кольчугах и мехах.
– Амра! Ты жив!
– Клянусь Кромом, Ниорд, – произнес он с тяжелым вздохом, – или я жив, или мы все мертвы и находимся в Валгалле?
– Мы живы, – ответил Эзир, растирая полуобмороженные ноги Амры. – Нам пришлось с боем прорывать засаду, иначе мы бы догнали тебя прежде, чем завязалась битва. Когда мы появились на поле, трупы еще не успели остыть. Не найдя тебя среди павших, мы пошли по твоему следу. Скажи нам ради Аймира, зачем ты отправился в эту северную пустыню? Мы долго шли за тобой. Клянусь Аймиром, если бы начался буран и смел твои следы, мы бы никогда тебя не нашли!
– Не клянись так часто именем Аймира, – пробормотал один из воинов, глядя на отдаленные горы. – Легенда гласит, что это его земля и он затаился вон за теми горами.
– Я пошел за женщиной, – ответил Амра. – На равнинах мы повстречали людей Браги. Не знаю, как долго продолжался бой. В живых остался я один. У меня закружилась голова, и я потерял сознание. Земля, лежащая передо мной, была странной, как видение. А сейчас все опять кажется мне естественным и знакомым. Ко мне подошла женщина и стала насмехаться надо мной. Она была красива, как адское замерзшее пламя. Посмотрев на нее, я забыл обо всем на свете. Я пошел за ней. Вы не нашли ее следов? Не нашли убитых мной великанов в обледеневших кольчугах?
Ниорд покачал головой.
– Мы нашли на снегу только твои следы, Амра.
– Тогда я, должно быть, спятил, – изумился Амра. – И все же, ты для меня не более реален, чем нагая золотоволосая ведьма, что танцевала передо мной. Но она исчезла в ледяном пламени, когда я уже чуть было не поймал ее.
– Он бредит, – прошептал молодой воин.
– Это не бред! – возразил воин постарше, восхищенно сверкнув глазами. – Это была Атали, дочь Аймира, Ледяного Великана! Она появляется на полях битв и рядом с умирающим! Я сам видел ее в детстве, когда чуть не умер на кровавом поле Вольравена. Я видел, как она шла по снегу среди мертвых, видел ее обнаженное тело, блестевшее, как слоновая кость, и золотистые волосы, пламеневшие в лунном свете. Я лежал и выл, как умирающая собака, потому что не мог поползти за ней. Она заманивает измученных людей в снежные пустыни, а ее братья, ледяные великаны, добивают воинов и подают их дымящиеся красные сердца на стол Аймира. Амра видел Атали, дочь Ледяного Великана!
– Старый Горм повредился умом еще в молодости, когда меч едва не рассек ему голову. С Амрой случилось то же самое! Посмотрите, как помят его шлем. Он шел по пустыне за видением. Он же с юга; что он знает об Атали?
– Может быть, вы и правы, – пробормотал Амра. – Все это было странно и таинственно – клянусь Кромом!
Вдруг воин замолчал, пристально глядя на предмет, зажатый в его левой руке, – кусочек прозрачной, необыкновенной ткани, что никак не могла быть соткана земной женщиной.
Этот рассказ был переписан Говардом из более раннего рассказа "Дочь Исполина льдов".
