— Убила! Убила! — а возле его ног, согнувшись, лежал Гешек. Маргина вскочила и спросила Мо:
— Что с Гешеком?
— Ничего, — ответил Мо.
— Он, что — убит? — ужаснулась Маргина.
— Живой, — флегматично ответил Мо.
— Мо, с тобой, как с камнем разговаривать, — возмутилась Маргина и побежала к старику. Под Гешеком Маргина увидела посиневшую белобрысую девочку, лежащую прямо на земле. Гешек сосал её ногу и отплёвывался.
— Что такое? — наклонилась к нему Маргина.
— Змея, — коротко ответил Гешек. Маргина оттолкнула его в сторону: — Отойди!
Гешек посторонился и Маргина начала колдовать над раной. Через десяток минут разбухшая нога опала и приобрела нормальный цвет. Подошёл Мо и без всяких разговоров, прочистил кровь, убрал токсины из головы, добавил витаминов, ещё кое-что поменял, на его взгляд — лишнее, и девочка открыла глаза.
— Дедушка! — воскликнула она и бросилась к старику. Старик обнял её и, от счастья, заплакал. Потом подошёл к Маргине и бухнулся в ноги:
— Спасибо тебе, волшебница, — проникновенно сказал он и повалился лицом на землю. Маргина покраснела и чувствовала себя, как на казни.
— Не нужно дедушка, — сказала Маргина, поднимая его с земли. — Вы куда идёте?
— В столицу, в Арбинар, — ответил старик, кланяясь.
— Зачем же вы девочку с собой взяли? — спросила Маргина.
— Я должен отдать её за долги, — сказал старик.
— А где её родители? — спросила Маргина, уже зная ответ.
— Родители умерли, — ответил старик. Маргина вздохнула, понимая, что девочку придётся взять с собой. С помощью Мо она прочитала показанную стариком расписку, данную какому-то Палдору, в которой говорилось о том, что если не вернуть вышеозначенному Палдору долг в пятьдесят монет селта[5], то девочка достаётся ему. Она повернулась к старику.
— Возвращайтесь домой. Я выплачу ваш долг, и девочка вернётся, — сказала Маргина, неясно представляя, как она это сделает, но, понимая, что сделает это обязательно. Старик поблагодарил и стал прощаться с девочкой.
— Меня зовут Онтэинуола, — сказала девочка, доверчиво глядя на Маргину зелёными глазами. Маргина улыбнулась:
— Здравствуй, солнышко. Давай я буду звать тебя Онти, а то я твоё имя правильно не выговорю, — сдалась Маргина, попытавшись произнести имя девочки с первого раза. Онти улыбнулась такой светлой улыбкой, что Маргина не выдержала и пустила слезинку, обнимая девочку и пряча своё лицо на её плече.
Гешек заметил и передразнил, сморщив лицо. Маргина, за спиной Онти, показала ему кулак. Потом посадила девочку на Мо, а сама пошла рядом. Пока видно было дедушку, Онти махала ему ручкой, а потом зарылась в густую шерсть Мо и всплакнула. Маргина её не трогала — пусть немножко привыкнет.
Вокруг всё так же простиралась степь, которая, как в калейдоскопе, меняла свою окраску, становясь, то бурой, под цвет травы, то зелёной, а то и вовсе — жёлтой от буйного цветения. Гешек пустил своего коня на выпас и тот, попутно выбирая самое сочное разнотравье, то отставал, то нёсся галопом, догоняя караван. Гешек шагал рядом, изредка бросая короткие взгляда на Мо и Маргину из-под своей зелёной, широкополой шляпы. Вероятно, хотел что-то спросить, но никак не решался.
— Спрашивай, не мнись, — сказала Маргина, видя его страдания.
— Как тебя зовут, волшебница? — спросил Гешек, поворачиваясь к ней лицом.
— Волшебницу зовут Маргина, — сказала она и спросила: — А что делает Гешек в степи?
— Я еду в Арбинар из Харданата, — ответил Гешек и тоже спросил: — Из какой страны волшебница Маргина с Говорящим Зверем?
— Волшебница родом из Страны Маргов и Фрей, — улыбнулась Маргина. — А что такое Харданат?
— Харданат — это страна, которой правят семь адевиров[6], — сказал Гешек.
— А где она находиться? — спросила Маргина.
— На той стороне, — сказал Гешек, показывая назад.
— Что он имеет в виду? — спросила Маргина у Мо. Тот посмотрел на них и ответил: — Он имеет в виду другую сторону пролива.
— А-а-а-а! — поняла Маргина.
— Бе-е-е-е, — пошутил Мо и ошибся — в алфавите Страны Фрей буква «Б» совсем не вторая, а десятая. Но Маргина поняла и засмеялась.
— А с какой целью, родной мой, ты идёшь из своей страны Харданат в нашу страну? Кстати, как она называется? — вновь принялась расспрашивать Маргина.
— Ваша страна называется Королевство Армильйон, — удивился Гешек. — Вы что, не знаете?
— Я тебя проверяю, — нашлась Маргина. — И что ты у нас делаешь?
— Вообще, я живу в этой стране, — сказал Гешек, ещё больше удивляясь, — а в Харданат я ездил по надобности.
— По какой такой надобности? — насела на него Маргина: — Ты что — лазутчик?
Гешек застыл, глядя на Маргину. «Наверное, я малость перегнула палку, — подумала она, — ничего, перебьётся».
— Хорошо, остынь, — успокоила его Маргина, — ты лучше скажи, где здесь у нас, люди кушают.
— Можно купить продукты, — сказал Гешек, — а можно покушать в трактире.
— И где этот «трактир»? — спросила Маргина, оглядывая горизонт.
— Вон там, — Гешек ткнул кнутом вправо, где на горизонте виднелась взбитая зелёная кучка, — находиться город Брилоу.
— А у тебя деньги есть? — спросила Маргина.
— Зачем тебе? — насторожился Гешек.
— Просто покажи, — попросила Маргина. Гешек вынул пару монет и показал на ладони. Маргина взяла одну, повертела в руках, с интересом её рассматривая.
— И что на неё можно купить? — заинтересованно спросила Маргина.
— Обед на одного человека, — сказал Гешек, протягивая руку за монетой.
— Погоди, — сказала Маргина, зажимая монету в своей руке, — я сейчас.
Она догнала Мо и тихо спросила:
— Мо, народ хочет кушать, а у нас денег нет. Ты такую штучку сделать можешь.
— Для тебя, запросто, — сказал Мо, слизывая с ладони монету. Потом собрал в кучку землю, вперемежку с травой, подержал над ней лапы и медленно их развёл. На земле лежала горка монет. Маргина аккуратно их собрала и положила в карман сумки, висящей на Мо.
— А оригинал? — спросила она Мо. Тот вроде бы не слышал.
— Оригинал отдай, — попросила его Маргина.
— Зачем он тебе? — спросил Мо, отворачиваясь.
— А тебе зачем? — спросила его Маргина.
— В ней кое-что есть, — сказал Мо, искоса взглянул на неё и добавил, — вкусненькое.
— Стало быть, ты нам фальшивки подсунул, — насторожилась Маргина, — невкусные?
— Да вы их никогда не отличите, — доверительно сказал Мо.
— Ладно, — согласилась Маргина и достала из сумки одну монету.
