— На, забирай своё добро, — сказала Маргина, протягивая Гешеку монету. Тот взял и подозрительно на неё посмотрел.
— Что вы с ней делали? — допытывался он.
— Ничего, Мо хотел её съесть, — сказала почти правду Маргина.
— Он что, деньги ест? — недоверчиво посмотрел Гешек.
— Да, — вздохнула Маргина, — скоро нас по миру пустит.
Подошёл Мо и на длинном языке протянул Маргине пирожок. Пахло вкусно. Маргина насторожено понюхала его.
— Ты что, не будешь? — спросил Гешек, выхватывая его из рук Маргины. Та ошарашено на него посмотрела. Мо снова протянул пирожок и Маргина, опережая Гешека, схватила его сама. Да, пирожок был чудесный, так и таял во рту. Мо даже слюной подавился, мысленно расположившись в голове Маргины. На запах проснулась Онти и, забыв все приличия, крикнула:
— А мне?
Мо сунул пирожок и ей. Все молчаливо жевали, а Мо, блаженствуя в их головах, не забывал затыкать им рты пирожками. Вскоре идиллия кончилась, все наелись и резко захотели пить.
— А где вода? — сыто спросила Маргина у Гешека.
— У меня есть, — сказал Гешек, и серьёзно добавил, — пять глотков стоят монету.
— Ясно, — сказала Маргина и спросила Гешека: — Ты покушал?
— Да, — счастливо сказал Гешек и добавил, — поел за двоих.
— Плати две монеты, — спокойно сказала Маргина. Гешек ошалел. Потом понимающе хмыкнул и вытянул деревянную флягу. Маргина, не считая, попила сама, напоила Онти и отдала флягу Гешеку. Тот сглотнул пару последних глотков, долго цедил себе в горло перевёрнутую флягу, а потом, с сожалением, её заткнул.
Сзади раздался топот и ритмичное, в такт топота, пение. Когда Маргина оглянулась, то увидела длинноногого, тощего старика, чисто бритого, резво бегущего за ними. На нем была красная шляпа, завязанная под подбородком, и костюм из красной материи, развевающийся на бегу, как знамя.
— Кто это? — спросила Маргина.
— Бегун, — сказал Гешек.
— И куда он бежит?
— Доставляет королевскую почту, — объяснил Гешек.
— И он не боится бегать сам? — удивилась Маргина. — А те дикари, что встретились нам?
— Маео[7]? Да нет, кто же его тронет? Это же Бегун! — удивился Гешек. — За него король Ладэоэрн их всех уничтожит.
— Вон оно как, — удивилась Маргина, и ей захотелось немедленно увидеть короля, которого так все бояться.
Бегун их заметил и перестал петь. Не останавливаясь, глядя на необычного зверя и компанию, он промчался мимо, выворачивая свою голову на них. И со всего маху полетел в траву. Под ноги нужно смотреть, любезный! Когда Маргина и караван подошли к нему, он корчился в траве, схватившись за правую ногу.
— Добегался, — съязвила Маргина, приседая перед ним. Дедуля, гримасничая от боли, возмущённо вскинул на неё глаза и воскликнул:
— Вы за это ответите перед королём.
— Родной мой, одно из двух — или мы тебя лечим, или уходим, и плевали мы на твоего короля, — Маргина глянула на Бегуна, в её глазах мелькнула искорка и она сказала: — Я, между прочим, сама без пяти минут королева. Правда, Гешек?
Гешек дипломатично отвернулся.
— Так, что — будем лечиться? — спросила Маргина, глядя на Бегуна. Тот отчаянно махнул головой. Маргина провела руками по ноге, убирая боль.
— Мо, подержи-ка мне дедулю, — попросила Маргина. Бегун зло зыркнул на неё взглядом и сказал:
— Я не дедуля!
— Не возникайте, пациент, — сказала Маргина. Мо, читая её мысли, крепко обхватил Бегуна за руки и туловище. Тот, повернув голову, чуть не умер от ужаса, и даже не заметил, как Маргина коротким движением крутанула его ногу. Та щёлкнула, а Бегун вскрикнул.
— Я буду жаловаться королю, — закричал он и пошевелил ногой. Потом удивлённо сказал: — Не болит.
— Я бы вам рекомендовала, уважаемый дедушка, — ехидно сказала Маргина, — немного поберечь свою ногу и продолжить путешествие на Мо, — она показала на улыбающуюся морду кота. Тот, бросив внутрь деда свои симпоты, испытывал приятные вибрации от дедушки. Оказывается, садистом быть очень занимательно.
— Ни за что! — сказал Бегун.
— Двигаться вам нельзя, — сказала Маргина, — при свидании с королём я ему так и скажу, что вы засмотрелись на его невесту и поломали свои мослы. Как вы думаете, понравиться это королю?
Бегун затравленно посмотрел на всех и горько пожалел, что вообще их встретил.
— Дедушка, вы не бойтесь, Мо хороший, — подала голос Онти, до этих пор молчавшая.
— Я не дедушка, — сказал Бегун и растерянно повернулся к Мо.
— Мы вам поможем, — сказал Гешек и они вдвоём с Маргиной водрузили Бегуна на Мо.
— Сумку дайте, — сказал Бегун, сидящий как жердь на спине Мо. Ему подали красную почтовую сумку, и он, вздохнув, замер.
— Что, всё, — спросил Мо, поворачивая свою улыбающуюся морду к Бегуну.
Тот вскочил на ноги и с ужасом спросил:
— Он что, говорит?
— Говорит, — успокоила его Маргина, — садитесь уже, никто вас не съест.
Бегун настороженно присел и Маргина, чтобы его успокоить, усадила на Мо и Онти.
— Я не хочу сидеть, — возмущалась та, на что Маргина ответила: — Посиди немного, видишь — дедушка боится.
— Я не дедушка, — упрямо возразил Бегун.
— Уважаемый, а как же вас звать? — спросила Маргина, — Бегун звучит как-то официально.
— Зовите меня Бодди, — после некоторых раздумий сказал Бегун.
— Хорошо, Бодди, — сказала Маргина и добавила: — Пусть мы и сыты, но нам всё равно придётся зайти в Брилоу.
И они потопали к кучке зелени на горизонте. Солнце тоже пыталось скрыться за него, оставляя последнее звёздочку в одиночестве. Маргина заметила, что движутся они не с востока на запад, а наоборот, что, впрочем, не имело совершенно никакого значения, так как ночь она и в Африке ночь.
Гешек взобрался на своего отдохнувшего коня и поехал впереди, а Маргина неутомимо шагала рядом с Мо, думая о своём. Её всё время беспокоила мысль о том, что такого она потеряла в этой равнине, и на этой планете, что её сюда потянуло. А может Мо обманывает? Мо повернул улыбающуюся морду и оскалился.
«И как теперь говорить с самой собой, — засмеялась и Маргина, — от этого кота ничего не скроешь». А, собственно говоря, какая разница, как она сюда попала? Под защитой Мо она чувствовала себя, как в весёлом приключении, что, несомненно, она заслужила, столько лет трудясь на благо Страны Фрей. «Пусть поработают молодые, — весело подумала она, — а я с удовольствием развлекусь». С этой мыслью она легко зашагала, как будто хлебнула рюмку целебного эликсира.
Дувшаяся на всех Онти уже развеселилась и беседовала с Бодди на равных, расспрашивая о его профессии, о которой он, с некоторой гордостью, ей рассказывал.
