— А давайте сыграем в карты, — предложила Вера, доставая с подоконника старую колоду. — Все ведь в дурака умеют играть.
— Да-да, умеем, — подтвердили мужчины.
— Я… не умею, — смущаясь, ответила Юля.
— Ничего, сейчас научим. Кать? — заверила ее неунывающая Вера.
— Без меня. У вас как раз по парам получается. А я лучше почитаю, — ответила Катя и ушла к себе в спальню.
Вера пожала плечами и начал объяснять второй подруге правила.
Из-за затворенной двери доносился непринужденный веселый разговор. По столу стучали карты. Катя уже в десятый раз перечитывала один и тот же абзац, не улавливая сути слов. Ее терзали два противоречивых желания: во-первых, хотелось, чтобы незваные гости, наконец, убрались восвояси, а во-вторых… почему-то хотелось, чтобы Дмитрий уговаривал ее сыграть с ними. Нет, конечно, она бы ему отказала. Но было бы так приятно. Просто послушать его уговоры.
Ближе к полуночи они ушли. Юля включила свет в спальне и расстелила постель. Катя лежала на диване, уставившись невидящим взглядом в потолок.
— Зря ты с нами не посидела, — заметила подруга, ныряя под одеяло. — Этот Влад… он такой красивый и галантный. Как будто не из нашего времени. Как будто он…
— Вампир, — закончила за нее Катя. — Юль, прекрати, а? Их не существует. Просто не существует. Все эта шумиха из-за одного дурацкого фильма. Лет пять назад хорошо если кто вообще Стокера читал, а теперь вдруг все вокруг вампиры.
— Завидуешь?
— Что?!
— Стокеру завидуешь? Его книги знает весь мир. А ты пишешь дурацкие письма на фирме. А ведь могла бы писать не хуже его, — высокое Юлино сопрано вдруг превратилось в хриплый баритон.
— Юль?! — удивленно переспросила Катя. Но та лишь перевернулась на другой бой и тихонько засопела.
Катя немного удивилась и тоже перевернулась на другой бок к окну. Вчерашний филин снова сидел на той же самой яблоневой ветке.
— Спокойной ночи, — пожелала ему девушка и закрыла глаза.
На следующее утро тучи разошлись, и из-за них выглянуло яркое солнышко.
— Пойдем купаться, — предложила Катя, допивая свой чай.
— Не могу, я сегодня дежурю, придется весь день сидеть у компьютера, — ответила Вера, включая ноутбук.
— А меня к себе Влад на обед пригласил, — сообщила Юля, подрисовывая черным карандашом небольшую стрелку в уголке глаза.
— Вера, скажи ей что-нибудь, — попросила поддержки у подруги Катя.
— Правильно, Юль, не будь такой, как наша Катя. Ходи в гости, пока приглашают, — ответила та, вставляя в компьютер телефонный кабель.
— Может, пригласим Влада с собой, — робко предложила Юля.
— Нет уж, лучше я одна пойду, — раздосадовано ответила Катя.
После пасмурной дождливой погоды вода в озере еще не до конца прогрелась. Катя ловко спрыгнула с высокого берега в воду. По телу пробежали мурашки. Не дожидаясь, пока замерзнет, Катя зашла в воду по пояс и окунулась. Вода на поверхности была теплее, чем на дне. Стараясь не опускаться ниже этого теплого верхнего слоя, Катя поплыла прочь от берега. Доплыв до середины водоема и обогнув небольшой песчаный мыс, она поплыла к видневшемуся на противоположном береге просвету между деревьями. Там была небольшая поляна, окруженная непроходимым буреломом. Добраться до нее можно было только вплавь. Подплыв к самому берегу, Катя, решилась встать на ноги. Они тут же ушли по щиколотку в ил. Неловко ступая девушка выкарабкалась на берег и легла на мягкую зеленую траву. Солнце ласково обволакивало своим теплом ее тело. Катя закрыла глаза, наслаждаясь легким шуршанием зеленых крон листьев на вековых деревьях.
— О, это ты, Несмеяна! — насмешливый голос возник буквально из ниоткуда.
Катя удивленно открыла глаза. Обычно это было ее прерогативой — двигаться тихо, не производя ни единого звука.
— Вообще-то меня Катей зовут, — ответила девушка, недовольно прищурив один глаз. Она с детства ненавидела клички, которые придумывали ей соседские мальчишки.
— Я помню, Екатерина, Катюша, Катька, Катя-несмеяна, — сказал Дмитрий, по-всякому коверкая ее имя.
Он стоял перед ней во весь рост, заслоняя своей широкоплечей фигурой солнце. На мгновение девушке показалась, что она видит какую-то странную тень у него за спиной. Катя приподнялась на локтях, чтобы получше ее рассмотреть, но Дмитрий тут же сел на землю рядом с ней, и тень бесследно исчезла.
— Хочешь земляники? Она здесь такая ароматная, настоящая лесная, — он поднес к ее лицу раскрытую ладонь с сочными красными ягодами.
— Нет, — чуть замешкавшись, ответила девушка.
— Как хочешь, — сказал он, закидывая ягоды себе в рот. — Красиво у вас здесь. Жаль, что через пару лет ничего этого уже не будет.
— Что это значит? — удивленно встрепенулась девушка.
— Город растет, — пожал плечами мужчина, усаживаясь в позе лотоса. — Видишь вон те дома там на берегу. Готов поспорить, что лет пять назад там было большое клеверное поле. Вон там явно рос густой сосновый лес. А вон на том пригорке пасли коров из соседней деревушки. Сейчас все эти земли отданы под застройку. А еще говорят, что скоро сюда перенесут кольцевую дорогу. Ну а дальше ты не хуже меня знаешь, что будет.
Катя молча смотрела на него. Дмитрий был прав. Она сама сотни раз об этом думала. Город неумолимо отщипывал от ее маленького рая по кусочку. И скоро придет время, когда он поглотит это место целиком. Просто когда эти соображения были произнесены вслух, они стали казаться более реальными и неотвратимыми.
— Почему это происходит? — это был риторический вопрос, но Дмитрий почему-то захотел ответить.
— Детство закончилось. Его ни остановить, ни вернуть нельзя. Надо двигаться дальше. Взрослеть. Меняться. Для этого места настала пора стать городом… — он вдруг замолчал и выразительно посмотрел на девушку.
Ее глаза заблестели, как будто от слез.
— Ладно, мне уже пора, — Катя рывком поднялась с травы и кинулась обратно в воду.
— Эй, подожди меня, — крикнул мужчина и последовал за ней.
В воде он за несколько мощных гребков нагнал ее и поплыл рядом. Катя с неудовольствием заметила, как легко он движется в воде. Казалось, ни низкая температура, ни большое расстояние, ни скользившие по телу водоросли его ничуть не волновали. Кате всегда хотелось хоть в чем-то быть первой, самой талантливой и умелой, пусть даже в таком пустяковом, как плавание. Но вот теперь нашелся тот, с кем ей никогда не сравниться.
Оказавшись на берегу, девушка еще несколько минут пыталась отдышаться, а Дмитрий уже вытирал свои потемневшие от воды волосы.
— Помочь? — спросил он, видя, что девушка до сих пор не поднялась с земли.
