— Ты не представляешь, как я удивился, увидев тебя здесь, да еще в этой черной мантии! — воскликнул Торн, рассмеявшись.
Они еще долго говорили о прошлом, будущем, и о многом другом. А ближе к вечеру, когда Торн собирался уходить, он спросил:
— Что ты собираешься делать с Рэанной? Реннет, ты ведь понимаешь, что все это так не закончиться?
Юноша немного помедлил. Когда он заговорил, его голос был необычайно спокоен:
— Я думал над этим. Ничего. Она сама решит свою судьбу.
— И все же, будь осторожен, — Торн не совсем уловил смысл последних слов Реннета. — Я конечно попытаюсь унять ее, но не уверен, что у меня получится. Она даже со мной бывает дерзка… — Потом, что‑то вспомнив, он добавил: — Мне просили передать, что Глава клана ждет тебя утром у себя в приемном кабинете.
— Спасибо тебе, Торн. И пожалуйста, прошу, не беспокойся за меня, — произнес Реннет, и улыбнулся.
Тот покачал головой, и ушел, не проронив больше ни слова.
Реннет так и не смог отдохнуть. После ухода Торна оставалось немного времени до ужина. Юноша прилег на кровать, но никак не мог заснуть. Окружающая обстановка хоть и была знакомой, но стала какой‑то непривычной. Ему нужно было время, чтобы хорошенько освоится тут.
Итак, провалявшись в постели целый час, в бесполезных попытках уснуть, Реннет встал. Он решил пойти на ужин в столовую пораньше, и в этот момент в дверь кто‑то постучался. Стук был таким тихим, что юноша едва его услышал. Реннет предположил бы, что это снова Торн, но тот имел привычку бить кулаками в дверь так, что даже покойники в гробу переворачивались.
«Нет, это точно не он» — подумал юноша, обострив свое чутье к магии, и, наконец, открыл дверь. Он оказался прав…
Это была девушка, и судя по отсутствию мантии, еще только ученица. Первое время Реннет растеряно смотрел на нее; все мысли и слова почему‑то вылетели из головы. Она была года на два младше него: светло — рыжие волосы средней длины обрамляли миленькое детское личико, с удивительно серьезными зелеными глазами. Рост девушки — а она была на целую голову ниже юноши, — делали ее еще больше похожей на маленького ребенка. Про себя Реннет отметил, что не смотря на детскую внешность, его гостья была красавицей… и еще, она показалась ему странно знакомой…
Стоп! Наконец‑то юноша понял, где ее видел! Это была та самая ученица, которую чуть не убило заклинание Рэанны, и которую он как бы спас.
«Понятно» — Реннет повернулся к ней спиной и, оставив дверь открытой, прошагал обратно к кровати. Не промолвив ни слова, он уселся, с выражением ожидания уставившись на ученицу.
Девушка, опасливо озираясь по сторонам, вошла в комнату. Казалось, словно она опасается, как что‑то ужасное выскочит из темных углов помещения; ее лицо выглядело бледным, а взгляд испуганно метался. Было заметно, что ей немного не по себе.
Осмотрев всю маленькую комнату, и не найдя ничего «страшного», она наконец устремила взгляд на юношу, точнее на его мантию.
— Я… я хотела… — начала девушка дрожащим от волнения голосом.
— Хотела сказать спасибо или указать на неправильный цвет моей мантии? — спросил Реннет, глядя ей прямо в глаза. Это был не тот взгляд, которым он смотрел при общении с Торном, пару часов назад. Сейчас, его темно — карие глаза были полны ледяного мрака, а в голосе сквозили безразличие и холод. Если сравнивать того улыбчивого странноватого юношу и теперешнего, то разница между ними, была сравнима с разницей между солнцем и луной.
— Да, то есть… нет, — совсем запуталась девушка. У нее побежали мурашки по коже, от этого взгляда, а язык сам собой начал заплетаться. — Я хотела сказать спасибо! — выдохнула ученица, собравшись с силами.
— Если это все, то я тебя не задерживаю, — произнес юноша. Его глаза вдруг стали прежними, хотя безразличие не исчезло.
Однако, похоже, это было не все. Девушка не собиралась так просто уходить. Она нервно сжала кулаки и более решительным голосом задала вопрос, мучивший ее все это время:
— Зачем вы это сделали?
— Ты уверена, что хочешь знать это? — ответил вопросом на вопрос Реннет. — Верно, ты думаешь, что я сделал это, потому что хотел спасти тебя, то есть невинную жертву стечения обстоятельств?
— А… разве нет?
— Мне придется тебя разочаровать, — медленно покачал головой маг. — Драку на лестнице устроили мы с Рэанной, и если бы кто‑нибудь из посторонних пострадал, то нам обоим пришлось бы держать ответ. А мне, на данный момент, такие проблемы не нужны.
— Но ведь вы рисковали своей жизнью? — не унималась ученица.
— Да? — с притворным удивлением переспросил юноша, но потом посерьезнел: — Риск был не так уж и велик. Поверь, я не стану рисковать жизнью и прыгать под смертельное заклинание, будучи не уверенным в том, что смогу защититься. Может, проблемы мне и не нужны, но умирать от глупости и безрассудства — я точно не собираюсь, — с сарказмом произнес Реннет. — А вот у тебя, против Морозного Копья, не было ни единого шанса.
— Все равно, какими бы не были ваши мотивы, это не отменяет того что вы спасли мне жизнь. Я искренне благодарна вам за это, — девушка уважительно поклонилась ему.
— Надеюсь, ты с умом воспользуешься этим подарком, — усмехнулся Реннет, и грубо добавил: — Когда будешь уходить, не забудь закрыть дверь.
Юноша прямо дал понять, что не намерен продолжать разговор, а ученица, в свою очередь, не стала долго ждать и ушла сразу же. Реннет отметил, что она выглядела немного обиженной. Сам он явно лукавил, говоря, что спас ее только из трезвого и осмысленного расчета. На самом же деле, его тогдашний поступок был до неприличия спонтанным, так как времени на размышления не оставалось совсем. Скорость полета смертельного заклинания равнялась одной доли мгновения. Юноша и сам толком не понимал: зачем и почему он прикрыл собой эту девочку.
Да, сейчас он корил себя за этот, мягко говоря, неразумный и опасный поступок. Он не жалел о том, что защитил ее: его беспокоила необдуманность в своих действиях. В следующий раз, ценой такого поступка могла быть собственная жизнь Реннета. Именно по этой причине юноша так грубо разговаривал с девушкой. Он просто злился на самого себя и на свою беспечность. С отнюдь не веселыми мыслями, Реннет отправился ужинать.
Но в этот день, его так и не оставили в покое: после ужина, когда он уже собирался лечь спать, в дверь снова постучали. Раздражению юноши не было предела. Он всерьез усомнился в том, что его возвращение в клан, было хорошей идеей. В Гильдии Теней, не смотря на мрачность и скверную погоду, его не беспокоили тремя посещениями на дню…
Вдруг, Реннет, уже собравшийся открыть дверь и в грубой форме послать ночного гостя «спать», резко замер. Он почувствовал, что в коридоре, за дверью, стояло не меньше трех магов. Юноша буквально кожей ощущал их магию. Все трое, судя по всему, являлись не слабаками учениками и не магами первой ступени. «Кто это? И что им здесь нужно? — Реннет помедлил, раздумывая: — Открывать или нет?»
Стук повторился. Решившись, юноша осторожно отпер дверь, предварительно защитив себя заклинанием. Он еще не забыл сегодняшнюю схватку с Рэанной.
Магов действительно было трое. Двое из них, судя по золотисто — коричневым аурам, являлись магами земли. По их форменным доспехам, и другим отличительным знакам, юноша определил, что это стражники — гвардейцы. Третий был магом ветра. Его аура имела бледно — голубой цвет. Также, по интенсивности свечения, Реннет мог определить примерную силу мага.
Присутствие стражников крепости немного успокоило его, так как они подчинялись только Главе Киосу. Юноша приветственно поклонился им, однако бдительности не потерял. Маги поклонились в ответ. Когда с приветствиями было покончено, маг ветра протянул Реннету свернутый свиток пергамента и произнес:
— Ответ требуется немедленно.
Пробежав глазами по ровным и изящным буквам, юноша оглянулся на двоих стражников — магов: «Значит, они свидетели, а этот… — он бросил взгляд на передавшего свиток, — значит он посланник».
Из документа, что держал сейчас в руках Реннет, следовало, что ему брошен вызов. Вызов на дуэль!
— Я не удивлен… — усмехнулся юноша, — хотя и не думал, что она выберет законный путь. Так ты посланник Рэанны? — спросил он у мага ветра, впрочем, уже зная ответ. Тот утвердительно кивнул, и Реннет продолжил: — Значит, ты знаешь, что она требует бой до смерти?
Маг кивнул во второй раз, но уже не так уверенно. Двое стражников хмуро переглянулись между собой. Видимо они не ожидали такого поворота. В настоящее время, дуэли между магами были большой редкостью, а смертельные — тем более.
Посредством дуэлей выяснялись отношения, сводились счеты и в дуэли решались судьбы магов. Правила вызова на дуэль предполагали полное согласие обеих сторон. Один маг бросал вызов другому магу, но при этом необходимо присутствие двух свидетелей, которые потом смогут подтвердить отказ или согласие вызываемого. Тот, кому бросили вызов, имел полное право отказаться от дуэли, ничего не теряя. Также, если он давал согласие, мог выбирать: будет ли сражение до самой смерти, или до поражения. Ученики, разумеется, не могли участвовать в дуэлях.
