— Быстро все к штабу! — заорал Ринат в трубку.
— Есть! — послышалось в ответ, и связь прервалась.
Майор убрал телефон в карман, посмотрел на отчаянно дерущихся защитников штаба и храма и негромко сказал:
— Продержитесь, ребятки. Всего семь минут. Пожалуйста.
И ребята продержались. Когда прибыл первый отряд, пожар уже охватил половину первого этажа штаба, а защитники храма дрались уже буквально на пороге. Свежие и злые ребята из первого явились полным сюрпризом для уже уставшего противника. Буквально через три минуты после прибытия подкрепления, стало понятно — в этот раз штаб и храм мы отстоим. Разумеется, при условии, что к оркам не прибыла бы подмога.
Но время шло, подкрепление противнику не приходило, и наши бойцы метр за метром освободили почти всю территорию вокруг штаба и храма. Несмотря на большие потери, орки не собирались отступать. Это напрягало, возможно, они всё-таки ждали помощь. Но спустя некоторое время чёрный внедорожник сорвался с места и уехал в сторону границы города, и сразу же все оставшиеся в строю орки стали покидать место боя. И уже окончательно можно было утверждать — мы отстояли свой штаб и алтарь Магии Огня. В этот раз отстояли.
Учитывая, что к защитникам штаба прибыло подкрепление в лице первого отряда, к Генриху никто за помощью обращаться не стал. Ринат позвонил ему, когда уже отбили штаб, чтобы узнать, как у них дела. Генрих сообщил ему, что неожиданно все орки прекратили сражаться и убежали. Это лишний раз подтвердило мои предположения, что бой в той части Свободного Города был лишь отвлекающим манёвром.
В храм противник так и не попал, ребята продержались, а вот штаб разгромили сильно. Пожар почти удалось потушить, но приводить здание и все его помещения в порядок предстояло явно долго. Если бы не стоящий рядом храм, то проще было бы переехать.
Пока все товарищи носились по территории, оказывали помощь раненым, уносили погибших и связывали пленных, я поднялся на кухню, чтобы попить воды. Неожиданно заметил, что во рту пересохло настолько, что трудно было даже говорить. Войдя на кухню, подошёл к крану, открыл его, подставил кружку и каким-то чудом при помощи бокового зрения увидел как из двери, ведущей в чулан, кто-то выскочил и бросился в мою сторону.
Я не знаю, почему не оставил меч внизу, когда пошёл за водой, скорее всего, просто носил его на автомате. Но это спасло мне жизнь. Интуитивно я выставил клинок в сторону бросившегося на меня человека и шагнул на него. И скорее почувствовал, чем увидел, как меч вошёл в незнакомца. Неприятель вскрикнул, выронил из рук небольшой кинжал, упал на пол, застонал, но почти сразу же затих. По большому счёту я даже не понял, как всё произошло, настолько это было неожиданно и быстро.
На крик пронзённого мечом бедняги прибежали товарищи.
— Макс! Ты совсем сдурел? — закричала подбежавшая первой Катя. — Какого хрена ты прёшься в незачищенную часть дома?
Я хотел что-то сказать в своё оправдание, но отвлёкся на появившуюся перед глазами надпись.
ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «УБИТЬ ГЕРМАНА БУКОВСКОГО». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 50 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, 50 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК, ПОВЫШЕНЫ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ЯРОСТЬ + 15, САМООБЛАДАНИЕ +10
«Вот так встреча, — подумал я, просто обалдев от прочитанного. — Кто бы мог предположить такое? Воистину неисповедимы пути, по которым нам суждено пройти в этой жизни».
И тут я удивился второй раз, когда, казалось, убитый мной Буковский перевернулся на спину и застонал. Удивился я сильно, так как, во-первых, Буковский оказался жив, а во-вторых, это был вовсе не Буковский. Его неприятную морду я запомнил на всю жизнь, и она не имела ничего общего с лицом стонущего на полу парнишки.
— Не дёргайся! — прикрикнул я на раненого. — Отбрось оружие, лежи и подними руки!
Парнишка покорно выполнил мои требования, сразу же к нему подбежал один из наших бойцов и связал руки. А до меня потихоньку дошёл смысл произошедшего.
Видимо, Буковский всё же был пойман и доставлен на Точку, где в силу своих отрицательных человеческих качеств был определён Системой в орки и попал под влияние Шамана. Вся эта цепочка событий и привела его в итоге в наш штаб. Хоть и не лицом к лицу, но всё же судьба свела нас в одном месте. И скорее всего, его кто-то только что убил, при помощи моего магического огненного сосуда. Поэтому его гибель и записали на мой счёт.
— Макс, — обратился ко мне подошедший Ринат. — Ты бы, действительно, ушёл из штаба, его надо хорошо зачистить.
— Да я попить хотел, — попытался я оправляться.
— На улице попьёшь! — злобно шикнула Катя.
Я обнял её и поцеловал, после чего всё же отправился на улицу. Уговаривать меня покинуть незачищенный штаб не стоило. Несмотря на бравый вид, я всё ещё не отошёл от того неприятного чувства, когда увидел бросившегося на меня незнакомца с кинжалом. Повтора таких ощущений не хотелось.
Глава 15
На улице было всё так же суетно. Ребята заканчивали тушить оставшиеся очаги огня, разгребали завалы, собирали разбросанное убежавшим противником оружие. Всех пленных уже увели, погибших унесли, а вот раненые ещё оставались во дворе. Тяжёлые, получив уколы обезболивающего и временные перевязки, ожидали транспорта в госпиталь, а те, кто отделался лёгкими ранениями, получали помощь прямо во дворе.
Я смотрел на это всё и думал, сколько же ещё атак на Свободный Город нам предстоит пережить. В глубине души у меня даже возникла мысль выйти за территорию и попытаться за один раз покончить с неприятелем. Но, во-первых, я не знал точно, сколько их пришло с Южной Точки, а во-вторых, не представлял, сколько людей Шамана ещё могло прятаться среди нас. Поэтому идея с выходом за территорию была слишком рискованной. Выйти, не оставив в поселении большой боеспособный отряд, было бы ужасной глупостью, а идти на врага неполной армией — однозначно означало проиграть. В итоге пришлось смириться с тем, что пока нам оставалось лишь обороняться. Но при этом я очень надеялся, что поимка Шамана сможет существенно изменить расклад сил и возлагал большие надежды на способность своего жреца к обратному видению.
Я смотрел на раненых, среди них было много тех, кого я достаточно хорошо знал лично и искренне радовался, что эти ребята отделались относительно легко. И с тяжёлым сердцем думал о тех, кого унесли на территорию пустующего соседнего участка и накрыли белыми простынями, пока Сибиряк, взваливший на себя эту непростую работу, распорядится, чтобы наших героев начали готовить в их последний путь. И тут меня словно пронзило — Соломоныч! Он ведь был всё это время в штабе, а я совершенно об этом забыл. И сейчас, когда мы прогнали неприятеля, старый коммерс должен был ходить среди ребят и подбадривать их, как он обычно делал в любой сложной ситуации. Но его нигде не было.
Я внимательно осмотрел всех тяжелораненых, но среди них моего старшего товарища не оказалось. В голову полезли нехорошие мысли, я попытался их отогнать, но ничего не получилось. Расспросил о Соломоныче у тех, кто находился во дворе, но никто не видел моего старшего товарища после того, как прогнали орков. Все опрошенные вообще затруднялись ответить, видели ли они старого коммерса во время осады. Я быстро отправился в соседний двор, чтобы там либо с облегчением вздохнуть, либо принять ужасную новость.
Ещё не дойдя до того места, где сложили тела погибших товарищей, я услышал громкий плач, скорее даже не плач, а настоящий рёв боли и отчаяния. Кто-то рыдал так громко и безутешно, что мне стало не по себе. А когда я подошёл поближе и узнал в рыдающем Гарика, земля ушла у меня из-под ног.
Я был готов увидеть среди погибших кого угодно: Соломоныча, Генриха, того же Гарика, Коляна, даже Катю. Все эти близкие мне люди, как ни крути, ассоциировались у меня с войной, и я в глубине души всегда был готов к самому худшему. Я был готов увидеть лежащим на земле под белой простынёй кого угодно, но только не Элину. Эта яркая милая девушка никак не ассоциировалась у меня с войной, она была единственным лучом добра и света в нашей мрачной тяжёлой жизни. Элина не давала нам стать окончательно чёрствыми и безжалостными, её звонкий смех постоянно напоминал нам о той беззаботной жизни, что была у нас раньше, и давал надежду, что всё это ещё вернётся.
