Авантюристы отступили, прихватив с собой раненых, а заодно и отрубленные руки берсерка. Хороший храмовник вполне способен "пришить" их обратно, если прошло не слишком много времени. Главное, чтобы левую с правой не перепутал. Как они будут объясняться со своим начальством — не знаю. В принципе, никто не хочет зря разбрасываться толковыми бойцами. А их неминуемое поражение было очевидным. Ну и я тоже не горю жаждой крови. Мое дело маленькое — защищать поселок. В любом случае первый раунд битвы — за Теалосом. Воодушевить своих бойцов перед боем и вселить страх во врагов — уже хорошо! Ну и разбить в одно лицо команду "серебряных" — тоже довольно серьезное достижение. Пожалуй, Ариэль справилась бы с ними даже без Магии пространства, но я пока стараюсь действовать осторожно.
Враги притихли. Видимо, исчерпали все простые способы избавиться от меня. Наверняка среди их офицеров есть бойцы и посильнее, но они пока не горят желанием рисковать собственными шкурами. Поэтому, как и ожидалось, вскоре в лагере началось движение. Ну наконец-то! Какие-то они вялые. Кажется, не только нам не хочется сражаться. А что поделаешь? Приказ есть приказ. Ну вот и все, начинается крупномасштабное наступление!
Насколько я понимаю, в ход сейчас идет самая очевидная стратегия — постараться истощить наши силы, утомить, заставить потратить почти всю Ману, Жизнь и Насыщение — ценой сотен и тысяч чужих жизней. К счастью, Ариэль никогда не устает, не боится ранений и не знает, что такое потеря крови, а посох Палочника — ее неисчерпаемая магическая батарейка. Может, нам стоило просто взять его с собой, чтобы сразу дать понять, насколько бессмысленны все их усилия? Ладно, вряд ли это хоть что-то изменит. Разве что их Владыка решит утопить нас в еще бóльшем количестве крови.
— Мастер Бранд, кажется, вам уже пора присоединиться к обороне. Не беспокойтесь — если что-то пойдет не так, я вас прикрою.
Бранд тяжело вздохнул.
— Как раз этого я опасаюсь больше всего. Полагаю, отговаривать тебя совершенно бесполезно?
Я кивнул.
— Что ж, будем надеяться, до этого не дойдет. Будь очень осторожна, девочка. Помни: никто не должен заметить тебя и твои порталы.
— Знаю, знаю.
К несчастью, у нас на все войско лишь три мага. Ариэль, Бранд и Лигур — молодой мужчина с мушкетерской бородкой и усами, которого прислали вместе с подкреплением из соседнего города. С другой стороны, магов во вражеском войске стало вдвое меньше. И большинство из них либо полностью истощили свою ману, либо взяли “больничный” на время этого сражения. По словам Бранда, у них есть подобное право, хотя и злоупотреблять им не стоит: это чревато большими неприятностями. Так что вместо сотни магов против нас, насколько я вижу, выступило чуть больше дюжины. Серьезное облегчение! Тем не менее, вопреки надеждам моего мастера, с большей частью магических угроз придется иметь дело именно мне. Все мы прекрасно понимаем, что старик сложится пополам, едва потратит заряд своего “ежика”: не те его годы!
Над поселком кружил беспилотник, транслируя нам с Немо глобальную картину происходящего. На передовую отправили примерно пять тысяч солдат — слишком уж мал наш поселок по меркам такой большой армии. С собой они несут самодельные лестницы, свежесрубленные стволы деревьев и прочие подручные приспособления. Но большой пользы от этого хлама никто не ждет. Главное оружие при осаде укрепленных стенами крепостей — это все-таки маги. Они могут и тяжелые каменные снаряды швырять, и ступени строить или заставить саму стену обратиться в прах, в конце концов. Чтобы такого безобразия не происходило, кладку стены требуется укреплять специальными рунами и периодически подпитывать их маной. Пока камень находится под контролем одного мага, другие не могут использовать его для своих заклинаний. Конечно, на деле все намного сложнее и степень влияния зависит от Воли, расстояния и мастерства владения стихией, но это уже детали. На практике все это значит, что мне лишь придется время от времени “подзаряжать” стену через порталы.
Ариэль заняла свое место среди защитников. Их задача довольно проста — не дать врагам проникнуть в поселок с помощью лестниц. И по возможности скидывать им на головы заранее припасенные камни. Ну или “паровые бомбы”. Прочные базальтовые стены дают нам неплохое преимущество. Несмотря на большую физическую силу вражеских командиров, проломить их без помощи магии будет очень и очень сложно. Забраться наверх гораздо проще, но тут уже в дело вступают наши собственные маги и авантюристы. А вот моя задача намного сложнее — не дать вражеским магам снести эти самые стены. В том числе и с помощью все той же магической взрывчатки. К счастью, похоже, что на роль камикадзе больше никто не согласился…
Самое популярное заклинание при осаде — “Каменный болид”. Действительно, к чему пушки и требушеты, если есть магия? Правда, заклинание тяжелое и требует совместных усилий сразу нескольких человек. Попытку бомбардировать нас каменными глыбами я решил пресечь на корню. Едва трое магов объединились, чтобы создать заклинание, я открыл портал на пути снаряда и тут же отправил его в обратную сторону. Времени, чтобы среагировать и как следует защититься, у бедняг совсем не было. Кажется, они просто нырнули под землю, спасаясь от удара, а вот солдатам, которые находились поблизости, пришлось несладко. Ну что же, как говорится, “кто к нам с мечом придет”… Я, в общем-то, и не рассчитывал, что битва обойдется без жертв, а если уж приходится выбирать, с какой стороны баррикад эти жертвы будут — понятное дело, с вражеской!
— Получено 1350 ОР, — констатировала Немо.
Ну надо же, Система зачислила опыт мне, а не врагам. Интересно, как она вообще определяет главного виновника чьей-то гибели? Это же очень сложно — отследить все причинно-следственные связи! Что если смертельную рану нанесут сразу двое-трое магов, объединивших силы в одном заклинании? Или если смерть наступит не от раны, а от занесенной в нее инфекции? Получит ли полевой хирург опыт после неудачной операции? И что если от дизентерии, которой мы заразили лагерь, кто-нибудь умрет? Опыт будет начислен мне, как отравителю, или все-таки нашему алхимику? Или непосредственно дизентерийной палочке? Хм-м-м. И как же будет выглядеть дизентерийная палочка восьмидесятого уровня? Очень интересно!
— Немо, выключи пока уведомления об очках, не хочу на них отвлекаться.
Следующее по популярности оружие — огромные каменные големы. Настоящие машины смерти. Такого не возьмешь ни рельсотроном, ни даже “паровой бомбой”. Да и стены они, судя по всему, ломают на ура. Лишь один серьезный недостаток: такое существо должно постоянно находиться в поле действия магии своего владельца. Так что проблема разрешилась довольно просто — открытием порталов под ногами големов. Удерживать на весу огромную статую никакой Силы воли не хватит. А уже в паре километров от поля боя они быстро превращаются в бесполезные груды камней.
Маги сменили тактику и принялись посылать в сторону крепости небольшие земляные волны. Смысл этих примитивных заклинаний очевиден: слой за слоем нарастить возле стены большую насыпь, по которой войска беспрепятственно попадут внутрь крепости. Ответная мера столь же проста: нужно отправлять точно такие же волны в обратную сторону. И приятный бонус: в точке столкновения остается небольшой гребень, мешающий двигаться вражеским солдатам. Сложность лишь в том, что происходит это по всему периметру стены, поэтому мне приходится пользоваться порталами, скрывая их от посторонних глаз прямо под землей. Наша троица магов занята обороной стен от неугомонных тифлингов и пока не способна отвлекаться на что-то еще.
По большому счету, это противостояние кошельков. У кого в кармане больше “батареек”, тот и выигрывает. Трое магов против пятнадцати — очевидно же, кто выйдет победителем. Особенно если собрать в кучу все имеющиеся в армии демонов накопители. Во всяком случае, кажется, эти бедняги рассуждают именно так. Но увы, тут их ждет грандиозный облом.
