Игра в “море волнуется раз” продолжалась долго. Пятьдесят тысяч маны за пять минут! Дудки вам, а не насыпь! Очень хочется сейчас посмотреть поближе на их лица. Что, съели? Не зря я сосредоточил свое развитие именно на Силе воли. Полторы сотни мегаватт — это вам не шутки. Мощность небольшой атомной электростанции! А ведь я еще долго так могу продолжать, если потребуется. Но кажется, у них самих теперь заканчивается мана. Быстро же вы сдулись! К счастью, периметр ограды не так уж велик, и задавить меня высокой мощностью они не могли чисто физически.
— Ваше уровень владения Магией земли повышен.
О, кажется, я не зря старался. В последний раз подобное сообщение я получал во сне, когда Ариэль возводила стену крепости. Тогда мы тоже уйму маны потратили. Вот только на этот раз я бодрствовал и перегонка огромного объема энергии не далась мне легко: руки уже начали дрожать, а перед глазами поплыли разноцветные круги. Концентрация в желтой зоне, несмотря на литры сладкой газировки, разбавленной дорогими зельями концентрации из запасов мастера Бранда. Ну, выбора у нас уже нет. Немо, "Второе дыхание"!
— Потрачено 8 ОР, ваше Внимание частично восстановлено.
Наконец несколько магов решили применить другой подход. Они нырнули под землю и скрылись из виду. Очень неприятная способность. Маг передвигается в толще грунта и может атаковать в любой момент. При этом присутствие противников он прекрасно чувствует, а вот они только слышат какой-то невнятный гул. Эти неугомонные что, собрались рыть подкоп? Нет, вряд ли. В таком случае на поверхности появилось бы характерное вздутие — лишний грунт ведь куда-то нужно девать! Наверное, просто хотят пройти под стеной и зайти с тыла. Плохо, они ведь могут там повредить кое-что очень важное! Немо, мы можем отследить их через рентген?
Картинка сменилась, и я увидел, как под землей движутся нечеткие розовые силуэты. Нет, мы видим не свечение ауры магов, они для этого находятся слишком глубоко. Скорее всего, это всего лишь следы воздействия их магии. Потому-то пятна настолько большие и размытые. Если бы только им хватило ума уйти немного поглубже! Ариэль, фас!
Моя железная леди, которая до сих пор сражалась врукопашную, защищая самую уязвимую часть крепости — ворота, тоже нырнула под землю и направилась в сторону слишком уж осмелевших врагов. Наши бойцы как-нибудь и сами справятся, а вот троица магов в тылу — очень неприятный сюрприз. Приходится выбирать из двух зол, но тут уж ничего не поделаешь, жертвы в любом случае будут. Очень скоро два светящихся пятна погасли навсегда, а третье поспешно направилось обратно — в тыл. И поделом!
— Так, ладно, мне надоела эта мышиная возня. Ариэль, давай за ним и объясни этим болванам что к чему!
Вскоре под землей началась настоящая погоня! Осознав, что шутки кончились и на них объявлена охота, а мана уже почти на нуле, вражеские маги принялись поспешно отступать. На что способна Ариэль, они уже видели, а неприятности с начальством — это совсем не то, что верная смерть. Два — ноль в пользу Теалоса.
Впрочем, и без вмешательства магов защитникам крепости уже приходилось очень нелегко. Стена у нас не слишком высокая, так что взобраться на нее не составляет большого труда, особенно если под рукой есть куча всякого деревянного хлама. Собственно, большинство вражеских солдат сейчас просто взбираются друг другу на плечи. Циркачи! Тифлинги вообще спокойно бегают по ограде вверх и вниз, как по мостовой. Счастье, что таких ловкачей к нам отправили не слишком много. Зато у них есть тролли! С этими здоровяками Ариэль пришлось разбираться в первую очередь, еще в самом начале штурма.
Бранд с Лигуром сейчас только тем и занимаются, что носятся взад и вперед по стене, отбиваясь от самых опасных противников, чтобы дать остальным защитникам хоть какую-то передышку. Но мана у обоих уже на исходе, так что окончательный прорыв обороны — это всего лишь вопрос времени. Аргус, Гарм, Олан и еще несколько местных силачей тоже в деле. Но наши бойцы все-таки не железные, они уже начинают уставать и делать ошибки. Погибших и раненых становится все больше, мы скоро не сможем удерживать стену.
Ариэль снова забралась наверх, отправила в нокаут какого-то назойливого тифлинга, взвалила на спину ослабевшего Бранда и рванула прямиком к Аргусу.
— Нам пора отступать! — гаркнула она, пытаясь перекричать шум битвы. — Уходите в пещеру, а я напоследок устрою этим тварям!
И, оставив Бранда на попечение храмовника, она снова заняла свое место над воротами, достав из чехла за спиной пневматическую винтовку. С этой штукой в руках она вполне может временно защитить добрую половину стены. Над крепостью взорвалась бомба с красной краской — наш условный сигнал. Солдаты бросили стену и дружно побежали в сторону убежища. А я, едва союзники покинули опасную зону, наконец взялся за дело всерьез. Взрывные ловушки, спрятанные в кирпичной кладке, стали срабатывать по цепочке, превращая ограду в настоящий фейерверк.
Земля под ногами нападавших тоже дрогнула и потеряла свою твердость. Термиты прорыли в ней множество шахт, превратив ее в подобие швейцарского сыра. Ну а мы с Ариэль прошлой ночью начинили этот “сыр” солидным количеством магической взрывчатки. Сейчас все эти заряды срабатывали один за другим, поднимая в воздух тонны пыли и обрушивая хрупкие подземные коридоры. Конечно, эти взрывы не настолько мощные, чтобы похоронить здесь всю армию, нам ведь всего лишь нужно было посеять всеобщую панику. И действительно, солдаты вражеской армии в ужасе принялись разбегаться в разные стороны, спасая свои жизни от непонятного катаклизма. А земля в прямом смысле этого слова разверзлась прямо у них под ногами.
За ними по пятам по узкой безопасной тропинке с улыбкой шагала Ариэль, подгоняя самых медлительных выстрелами из винтовки. Мне кажется или это уже “три — ноль”? Нет, все-таки армия демонов не чета термитам! Те шли напролом, несмотря на раскаленную лаву под ногами, и даже от простых рабочих хотелось бежать, сверкая пятками, когда те надвигались на нас огромной зубастой волной, будто какие-нибудь скарабеи из старых добрых фильмов про Индиану Джонса. А это — тьфу, даже смотреть на вас жалко!
Глава 14. Грубая сила
Итак, наши солдаты отступили в пещеру, но и войска врага поспешили убраться подальше от волны подземных взрывов. Лишь несколько десятков тяжело раненных или застрявших при обвале воинов волей-неволей остались на месте. Добивать их я не собирался, на моей совести сегодня и так слишком много погибших — почти пять сотен! В основном, конечно, это были гоблины, которые внаглую путались под ногами Ариэль, и случайные жертвы массовых заклинаний — куда же без них. Плюс несколько отчаянных командиров, которые слишком уж переоценили свои силы. По нашим подсчетам общие потери врага составили полторы тысячи солдат, причем за большую часть ответственны Бранд и Лигур. С нашей стороны тоже есть жертвы, но их всего несколько десятков.
Убедившись, что враги не собираются возвращаться, Ариэль неторопливо направилась обратно в поселок. Кажется, на сегодня все? Надо же, даже никаких силачей мне на десерт не прислали! Надеюсь, завтра они не будут пытаться повторить этот штурм? Посох Палочника разряжен уже более чем наполовину. Конечно, мне есть где его зарядить, но… Если они привлекут еще больше магов, я действительно могу попросту свалиться от нервного истощения. Возможно, на это они и рассчитывают. Придется мне снова повысить Силу воли. Очков Развития я накопил уже довольно много. А еще нужно сменить тактику и с самого начала целенаправленно охотиться на магов.
Мои размышления прервал знакомый звук. За спиной Ариэль распахнулись пространственные врата, причем довольно большие. Из них вышел наш старый знакомый — мальчишка в черном балахоне. О-о-о, парниша, как ты вовремя, вот тебя-то я и ждал! Уже почти даже решил, что ты так и не появишься сегодня. Так, Немо, включай нашу “глушилку” на полную мощность, на этот раз он не должен уйти!
