— Можно выходить, — крикнул Тахир, подойдя к закрытому трюму. — Он ушел. —
— Он? — поднявшись на палубу, Кайден, глянул на море.
— Откуда ты знаешь, что это был он?
— Ага, — добавил Радим. — Мне подобных впечатлении на всю жизнь хватит. Такая громадина! Как вообще ты смог понять, что с ним можно говорить? -
— Это был один из Древних, — ответил Тахир.
— Я говорил с ним, но не таким способом, как вы привыкли, там нет слов, скорее, образы и чувства.
— Древний? — переспросил Устин. — Один из тех, кто пленил тебя? -
— Нет, не совсем. Он давно уже сам по себе. Живет в море многие тысячи лет и разум его тоже давно утрачен. Когда мы проплывали мимо него, он почуял меня и проснулся. Это как звери, чуют друг друга, чувствуют таких же, как они сами подобных. Он был рад встретить такого, как он, спустя долгое время одиночества и пообщаться. -
Радим обвел взглядом Тахира.
— Маленький мальчик и эта громадина, — недоверчиво покачивая головой, пошел к каютам. — Пойду я спать, и так многовато на сегодня событий. —
— Радим прав, — Тахир махнул рукой, — Не стоит слишком задумываться об этом. Он предложил идеальное решение для сегодняшней ночи, хорошенько выспаться. —
***
Грохот и вслед за этим очередная вспышка молнии прочертила изогнутый узор через все небо. Потоки воды хлестали со всех сторон, накрывая болтающиеся на громадных волнах когг. Наблюдая за царящим за бортом буйством природы из каюты, Радим грустно подметил:
— Я бы, наверное, сейчас согласился на целую армию Древних, чем вот так вот болтаться, ожидая, когда корабль развалится на части. —
— Не развалится, — Сержант невозмутимо сидел на полу и, когда очередной удар волны ударял в корабль, поддерживал бутылку с вином, чтобы она не разбилась.
— Это всего лишь обычный шторм, подумаешь, чуть промокнем, зато хорошенько отмоемся, — засмеялся он.
— А это случаем, не тот Древний который мы встретили? — спросил Забрало.
— Ну, вдруг, не понравилось ему что-то? Тахир сказал ему что-то обидное? Мало ли. И сейчас он с помощью магии решил наказать нас. —
Находящиеся все в каюте, включая Тахира, удивленно посмотрели на него.
— Как вообще такие мысли приходят тебе в голову? Он забыл про нас уже давно и, скорее всего, снова погрузился в сон.
— Это обычная буря, сильная, конечно, но просто буря, — повторил Сержант. — Не все же нам под солнышком спокойно плыть. Главное, с курса не сбиться, а то унесет не понять куда, потом возвращайся обратно.
Забрало тяжело вздохнул, усевшись рядом с Сержантом, взял у него бутылку. Сделав пару глотков, он достал карты.
— Ну что, перекинемся в картишки? Самый лучший способ убить время, не успеем оглянуться, как буря и кончиться. -
— Я, пожалуй, откажусь, — Тахир встал и направился к выходу. — Пойду, пройдусь по кораблю.
— Пройдешься по кораблю? — Забрало широко открыл глаза. — Это как прогулка что ли? Там же буря! Тебя снесет в море одним махом, как только выйдешь. —
— Не беспокойся, Забрало, — ответил ему Тахир. — Не снесет. —
— Сумасшедший, — покачал головой Забрало.
Тахир открыл дверь, и потоки воды хлынули в каюту, заливая сидящих в ней людей. Выйдя наружу, он закрыл ее без труда, направляясь в сторону носа корабля. Ни сильные порывы ветра, не накатывающие волны, казалось, не капельки ему не мешали.
Мальчик спокойно шел, и только, разбивающаяся вода, обрисовывая вокруг него еле заметный силуэт. Дойдя до носа корабля, он сел на колени, достав тонкий шнур с, нанизанными на него, маленькими шариками, начал перебирать их в руках.
Через некоторое время они засветились ярким светом, начали мерцать в такт, бьющим с небес, молниям, грохот которых заставлял каждый раз вздрагивать, сидящего в каюте, Радима.
Буря не утихала, и казалось, действия Тахира еще больше разъярили ее. Ливень стал практически стеной воды, а молнии били непрерывно, однако, когг хоть и бросало из стороны в сторону, но держался он стойко.
Тахир встал и спокойно направился в каюту к Кайдену и Устину. Открыв дверь, он впустил в нее ветер и дождь, заставив сбить со стола лежащие на нем карты. Кайден встретил его заинтересованным взглядом, на это Тахир сказал всем сидящим в каюте:
— Мне есть что сказать. После того, как я побывал на палубе и послушал бурю. -
Устин сел на своей кровати возле стены.
— Вы, мастер Тахир, любите удивлять, конечно-
Тахир только улыбнулся в ответ, произнес:
— Я кое-что сейчас проверил на палубе, буря не совсем простая, так сказать, она магическая. —
— И чем нам это грозит? — Кайден обратился к нему.
— Думаю, прямой угрозы нет, кроме той, что обычно может сделать шторм. Это, так сказать, сигнал. Мы прошли какую-то точку или границу, и магия, царящая здесь, узнала меня по мере прохождения через нее, — Тахир помолчал чуть-чуть, продолжая: — Это Древние. Они поставили ее для себя, чтобы знать, когда я или подобный мне сойдет на материк. Хочу сказать, они теперь знают, что я иду. —
Наступила тишина, и через некоторое время Кайден, наконец, сказал:
— Ну, зато можно сказать точно одно, мы на правильном пути. —
***
Спустя несколько дней, матрос, сидящий на мачте, заметил далеко в небе чаек, доложив об этом Сержанту.
— Ну, наконец-то, — Забрало радостно улыбался, слушая о том, что скоро они достигнут земли. — На всю жизнь наплавался в этих морях, и в жизнь больше не поплыву так надолго и далеко, — на что, стоящий рядом Радим, ухмыльнулся и ответил ему:
— А обратно ты, не поплывешь, что ли? Останешься здесь среди песков, демонов пустыни и скорпионов? -
При этих словах улыбка сошла с лица Забрало, заставив, стоящих рядом других членов отряда, рассмеяться.
— Ладно, пойдёмте в каюту. Кайден позвал всех, хочет что-то сказать, — произнес Сержант, когда отряд собрался, Кайден, начал разговор:
— В связи с тем, что Тахир нам рассказал, а также, что нам с Устином удалось вычислить по картам, которые у нас были, с учетом того, что Древние знают, что мы плывем к ним, планы наши изменились. Мы не пойдем в Гарам, как рассчитывали раньше, это слишком опасно. Слуги Древних могут ждать нас там, поэтому мы пристанем к берегу, где-нибудь подальше от городов и деревушек, там нас никто нас не увидит. Да, это серьезно увеличит наш путь к точке назначения, но будет намного безопасней. Корабль с командой придется оставить. Они уйдут в Гарам, под видом торговцев, ожидая нас. В общих чертах, это все, что я хотел сказать, когда уже подойдем к берегу, там уже порешаем с припасами в дорогу. —
— Чему быть, того не миновать, — Сержант оглядел весь отряд, — но нам все равно нужен проводник через пески, иначе мы никогда не найдем правильный путь. —
Кайден в ответ согласно кивнул головой.
— Очень много маленьких племен живет и кочует вдоль берегов моря. Попытаем счастья. Очень высока вероятность встретить таких. -
— Плывем вдоль берега, разыскивая подходящее место для высадки, — Сержант отдавал приказы и гонял матросов по всему кораблю.
— И когда мы вернемся — он обратился к старшему. — Если я не увижу в порту корабль, то я вас из-под земли достану. Надеюсь, я все понятно объяснил. —
Вскоре, погрузившись на лодку, отряд отплыл от когга и пристал к невысокому песчаному берегу, покрытому, местами, высохшей травой. Вдалеке он поднимался высоко вверх, но забраться по нему было можно. Отдав последние распоряжения матросам Сержант, отпустил лодку, вставая впереди отряда; дождавшись, когда все собрались, они двинулся вверх по склону.
***
Тяжелая галера с хищным носом и украшенная по бортам изображениями в виде змей, летела по морю Безликих, рассекая волны надвое. Размеренные удары в барабан позволяли гребцам слаженно в одном ритме работать веслами. Даже надсмотрщик, стоявший на палубе, не видел смысла подгонять гребцов. Хилини стояла возле борта галеры, наблюдая, как удаляется берег. Они с сестрой возвращаются на родину, спустя столько лет, с тех пор, когда они заключили договор с Древними. Она и в мыслях не могла подумать о возвращении.
