— Тут моя комната, тут живут мать с отцом, тут кладовая, тут кабинет, — объясняет Аня. — Удобства на первом этаже, там я думаю, дверь за кухней. Дверь под лестницей — в подвал, там сейчас хлам один валяется. А в твоем распоряжении — чердак. Если высоты не боишься, конечно.
— Не боюсь.
— Вот и прекрасно, — Аня одним коротким пасом руки выдвигает лестницу. — Тогда полезли.
Чердак оказывается невысоким, но довольно просторным. В дальнем углу тут низкая заправленная кровать, рядом с которой примостилась небольшая прикроватная тумбочка. Напротив входа стоял крохотный шкаф и очень компактный письменный столик с прислоненной к нему простенькой табуреткой. Помещение освещалось парой небольших запыленных окон да одинокой лампочкой под потолком.
— Не шик, но жить можно, — Аня разводит руками. — На первое время. Потом как захочешь — поговори с Андреем и селянами, построят тебе свою хижину.
— Селянами?
— А, тебя София не просветила? В общем, если что-то нужно — подходишь к работающим здесь людям и договариваешься. Ну, например, у нас Тамара готовит. Кстати, она придет через час примерно, какое блюдо хочешь — спрашивай у нее, если продукты будут, она сделает. Марк, такой лысый мужик, дрова нам заготавливает и мелким ремонтом занимается. Денис — патлатый, он правда у нас редко появляется, — отменный охотник, обращайся к нему если нет желания самой возиться с дичью или просто хочется отдохнуть за отстрелом чего-нибудь. Ну и все в таком духе.
— То есть… Здесь живут люди, которые помогают со всякими работами?
— Не здесь, — чуть кривится Аня. — За Щитом, в поселении «Надежда» или как они там свои лачуги называют. Но да, суть ты уловила верно.
Саша медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь собрать воедино всю полученную информацию.
— Они работают на вас. А чем им принято платить?
— Платить? — в голосе Анны было искреннее удивление. — Им не нужно платить. По большей части — для них достаточно самой возможности прикоснуться к чуду. Ну и иногда по большим праздникам разыграть между собой шанс на Обращение. Андрей тебе лучше объяснит, или хотя бы Антон, как вернется. Они в этом больше меня понимают, зачем тут люди за нами увиваются. Ну или Тамару спроси. Только если будешь сама с селянами общаться — спуску не давай, а то сядут на голову. Я по малолетству договорилась с Надей, человеком, за вышивку ей красоту на лице наводить без всякой косметики, у меня иллюзии неплохо получались. Так теперь этой вышивкой полкладовки завалено, как селянки прознали, то стали десятками полотенца передавать и такой же «макияж» выпрашивать. Так что тут осторожней будь.
— Но… — «это же нарушение Закона», хотела было сказать Саша — и вовремя прикусила язык. Она тут гость. — Я все равно мало что умею.
— Ну, значит, научишься — отмахивается Аня. — Да и не так уж и мало. Мы минимум с тобой и этим дураком Азаматом сдали? Сдали. Да и исцелять ты умеешь — я видела, как ты Коле после того, как он не удержал левитацией бокал и на ногу его себе уронил, и осколок вытащила, и рану за секунду затянула.
— Это мелочи.
— Не скажи. Да и вообще, чего не знаешь — поспрашивай у остальных. Нас тут не так много, как хотелось бы, но достаточно для комфортной жизни. Антон — колдун, он в крайнем слева доме живет, но сейчас в отъезде. Матвея, Валентина, Марину и Аркадия Николаевича ты вечером сама увидишь. Будем здесь все вместе ужинать, заодно и познакомитесь. Так что если что — обращайся к ним.
— Поняла, — Саша оглядывает выделенное ей помещение. — Ань, мне очень неловко вот так врываться, без гроша в кармане. Что я за это должна?
— Сразу быка за рога? Вот это мне в тебе и нравится, другие бы или промолчали, или ходили бы вокруг да около, — усмехается Аня. — Вообще — ничего. Но если оно дело, в которым ты можешь здорово помочь. Если хочешь.
— Хочу.
— Я в тебе не сомневалась. В общем, у нас здесь, как ты понимаешь, никто электроэнергию не проводил. И потому и насосы на воду, и электричество днем — все от кристаллов идет в генераторах, бензин мы бы замучились возить.
— Кристаллы, — Саша задумалась, перебирая все-таки пока скудные знания о мире Затронутых. — Магические накопители?
— Они самые. Андрей их с Матвеем приспособили как-то к генераторам тока, там хитрая схема, но ты, думаю, разберешься. Суть не в этом, — Аня морщится, — а в том, что как я уехала, мать с отцом увлеклись сериалами и растранжирили из выделенного нам на семью запаса кристаллов больше чем нужно. И было бы это ерундой, если бы Андрей отцу в свое отсутствие задачу обновить третичные щиты не поставил. Ты ведь купол внутренний видела защитный?
— Ага.
— Ну тогда думаю и видела дыры в нем. И знаешь, обновление не было бы проблемой, ритуал-то простенький, хоть и проводить надо раз в год строго, а все опять до последнего тянут. Короче — нам нужно было взять эти кристаллы да вкинуть через меня силы в щит. Но все накопители разряжены. И это или скандал с Андреем, или ходить у Матвея помощи выпрашивать, а он тот еще сноб. Но вдвоем мы с тобой и без кристаллов справимся. Поможешь?
— Кончено, — Саша о подобных ритуалах только читала, и чувство долга здесь соседствовало с интересом. — Что-то еще?
— Расслабься, — хлопает ее по плечу Аня. — Только приехала, а уже ищешь работу. Через два-три дня на закате все сделаем, и ничего от тебя больше не нужно будет. Живи да бед не знай.
— А какая работа здесь? Ну в смысле — что именно мне делать? Я выросла в городе, корову там подоить не смогу…
— А зачем тебе корова? Селяне этим занимаются, Саш. Ну если захочешь, то сходи к ним, это не запрещено, подои в свое удовольствие. А так… Андрей тебе расскажет, но если коротко — надо дежурить на воротах, отпугивать чужаков-туристов, которые изредка сюда забредают. Заряжать кристаллы. Вкидывать силы в морозильники. Чинить сломанные вещи — иногда. Подманивать зверей, если желание будет. Учиться магии — столько, сколько хочешь. Жить на свободе, знаешь ли, — подмигивает Аня.
— И все?
— И все. Ну и селян на шею к себе не сажать, а то не слезут. Если что понадобится — Андрей скажет. Ладно, обустраивайся, здесь есть немного вещей из необходимых, что я на глаза отобрала, сейчас еще принесу. И кой-каким чарам обучу, весьма облегчающих гигиену всех видов. А потом ванна в твоем распоряжении. Мойся с дороги, отдыхай, обустраивайся, а вечером соберемся все вместе и отметим твое прибытие. Добро пожаловать в Свободу, Александра.
Глава 2
За долгий, и разом короткий, день Саша успела сделать немало. Искупаться и порадоваться, что удобства здесь мало отличались от привычных ей, только душевая была вместо ванны. Научиться у Ани нескольким действительно полезным бытовым заклинаниям. И несколько раз обойти небольшое поселение. Жилых строений тут правда было всего шесть, и кроме них, Саша успела заметить пару сараев да притаившаяся на краю поляны баню. Если пройти через лес за баней буквально с десяток шагов, можно было попасть на небольшой пятачок со скамейками из бревен, где проводились общие собрания. Еще одна тропинка вела к речке, холодной и быстрой, и судя по оставленным на небольшом пирсе снастям — вполне пригодной для рыбной ловли. Четыре тропинки шли куда-то вглубь леса — и все. Ни полей, ни сетей с сушеной рыбой, ни туш зверей, ни даже амбара с зерном. В сараях и вовсе держали мотоциклы с топливом, моторную лодку да всякие инструменты.
— Ань, прости за любопытство — а как вы еду добываете? — Саша уже на закате расположилась на чердаке, желая разом и привыкнуть к новому месту, и рассмотреть как следует поселение из окна, пока совсем не стемнеет.
— А зачем ее добывать? Селяне приносят. Вот, смотри, — Аня указала на двух крепких мужчин в простых рубахах и штанах, только что подъехавших к дому на неказистой телеге, запряженной самой настоящей лошадью. На телеге примостились в изобилии мешки и ящики. — Сейчас разнесут всем кто что хотел, и нам тоже. Пойду приму. Не скучай, это недолго.
