— Не все арии дипломаты. Но когда тонешь, глупо кусать протянутую руку помощи. И неважно, как она выглядит.
— А я не звала на помощь. И не тонула.
— Ты вправду так считаешь? Это или глупость, или, что ещё хуже, излишняя гордыня.
— Я думаю иначе.
— Ты вправе думать как угодно. Но на вещи надо смотреть здраво. И в твоей ситуации глупо не понимать своего бедственного положения и отказываться от сотрудничества.
Со стороны я прекрасно видел, что Белим пытался задавить Инару своим авторитетом и статусом. Однако девушка держалась молодцом.
— И что мне даст сотрудничество с тобой?
— Защиту и надёжное пристанище.
— И что ты потребуешь взамен?
— Уверен, ты знаешь ответ.
— Знаю. Но меня не устраивает твоя цена за мои услуги.
— Слушай, Инара, — в голосе Белима впервые промелькнуло раздражение, — Я ведь могу убить тебя здесь и сейчас.
— Да. Можешь. Но если следовать твоей рекомендации и смотреть на вещи здраво, то ты ничего не получишь от моей смерти.
Я мысленно улыбнулся. "Так его, детка. Хватит отбиваться. Переходи в атаку. Если бы этот тебя уважал и подошёл к делу серьёзно, он бы спросил, какую цену ты хочешь. А вместо этого перешёл к угрозам." Девушка словно услышала мой призыв и резко шагнула вперёд, оказавшись почти лицом к лицу с Белимом.
— Давай. Не медли. Убивай! — гневный тон Инары нарастал постепенно. — А если рассчитываешь, что сможешь взять меня в плен, то знай… Я выжгу себе мозг, как только почувствую, что нахожусь на грани.
— Не дури. Я предлагаю тебе защиту, — размеренно и жёстко произнёс Белим.
— А мне не нужна защита, Белим. Я жажду мести, — голос Инары задрожал от ярости, — Я! ЖАЖДУ! МЕСТИ! Вот достойная плата за мои знания. Ты готов заплатить такую цену?
Они замерли на расстоянии ладони друг от друга. Лицом к лицу. Глаза в глаза. И мне было хорошо видно, что глава тёмного рода едва сдерживает свой гнев. Сжатые кулаки и напряжённая поза сигнализировали, что Белим находится на грани терпения. Инара от него не отставала и своим яростным видом демонстрировала решимость идти до конца. В воздухе ощутимо запахло неизбежной дракой, и я сделал маленький шажок в сторону. "Похоже, всё. Отбегались", — пробежала грустная мысль. Ну да ладно, если мне суждено погибнуть здесь и сейчас, я сделаю это красиво. Я глянул на Дэна и поймал его взгляд. Чуть помедлив, друг кивнул мне. Что ж, похоже, мы поняли друг друга.
Когда всё начнётся, надо будет сделать один прыжок, чтобы оказаться рядом с Белимом. Бог он там или нет, но удар молотом по кумполу не должен оставить его равнодушным. Главное, не промахнуться. Краем глаза заметил, что Дэн смещается аналогично мне, только в другую сторону. Прекрасно. Щас этому тёмному с двух сторон и прилетит…
— Я смотрю, твои воины столь же сумасшедшие, как и ты.
Голос Белима звучал неожиданно спокойно. А я замер. Неужто наши с Дэном намерения столь очевидны? Или он, как рассказывала Инара о некоторых Первородных, умеет предвидеть будущее на пару мгновений вперёд?
— Под себя подбирала, — жёстко ответила Инара.
— Это заметно.
Пауза. И оба Первородных одновременно шагнули назад. И-и? Как это понимать? Напряжение не отпускало, и я по-прежнему ожидал худшего.
— Я подумаю над твоим предложением, первородная Исантус.
Голос Белима звучал доброжелательно, и я бы даже сказал, любезно. Впрочем, ответ Инары был дан не менее вежливым тоном:
— Хорошо, первородный Белим. Я буду ждать твоего ответа.
И снова они синхронно приложили правые руки к груди и чуть заметно кивнули друг другу. Как равный равному. После чего Белим развернулся, а перед ним раскрылся портал, но тут Инара сказала:
— Белим. Ты забыл душу своего ария.
Глава тёмного рода обернулся, а девушка бросила ему предмет, с виду похожий на круглый камушек. Белим поймал то, что осталось от демона, и хмыкнув произнёс:
— Когда арии приносят клятву Первородному, тот начинает чувствовать их Искру на любом расстоянии. Неважно, в силовом коконе она или где-то ещё. Но как я понимаю, ты этого не знала.
— Я ещё многого не знаю. Но как видишь, я быстро учусь.
Белим усмехнулся и шагнул в портал, который мгновенно за ним схлопнулся, а Инара повернулась к нам и, внимательно посмотрев на нас, проговорила:
— Спасибо за поддержку. Вы действительно помогли.
— Не знаю, как остальные. Но русские своих не бросают.
Знаю-знаю. Переизбыток пафоса. Но удержаться не смог. Да, и сказал я это с юмором. Некоторые услышанные фразы въедаются в мозг так сильно, что потом всплывают сами по себе. Инара сначала улыбнулась на мои слова, а потом, сделав круглые глаза, обеспокоено крикнула:
— Матеус, немедленно вышвырни это куда-нибудь в сторону!
Я оглянулся на мага и отметил его перекошенное лицо. Причинной напряжения являлась какая-то хрень чёрного цвета, которую он держал на полусогнутых руках. Эта штука походила на футбольный мяч, а на её поверхности пробегали электрические разряды.
— Жалко выкидывать такое сложное заклинание в никуда.
Голос Матеуса звучал расстроено. Юморист, блин. Тут, похоже, сейчас бабахнет неслабо, а ему, видите ли, жалко.
— Братан, ты или бросай куда подальше, или беги с этой фиговиной в лес и закапывай. Других вариантов нет.
Дэн, как всегда, был спокоен и прямолинеен. Матеус оглянулся и, выбрав наконец цель, зашвырнул странную инсталляцию грозовой тучи в сторону… "Ого! Ни фига себе!" Как оказалось, эта штука умела летать как пушечное ядро. С таким же воем она понеслась в сторону ближайшей скалы и, преодолев метров триста, прилипла со смачным звуком.
— Э-э, и это всё? А где большой "Бум"?
Однако едва я озвучил вопрос, как часть скалы буквально вспухла. И тут же пришёл звук взрыва. Куча осколков взвилось в воздух и некоторые почти долетели до нас.
— Классный фокус, — Дэн с серьёзным лицом показал Матеусу большой палец. — Я рад, что ты с нами.
— Много сил потратил? — последовал вопрос от Инары.
— Почти все, — смущённо улыбнулся Матеус. — Решил поставить на один удар.
— Ты молодец, — улыбнулась Первородная. — Ещё не передумал узнать тайны мироздания?
— Нет, госпожа. Наоборот, загорелся ещё больше.
— Зови меня Инара.
— Хорошо, Инара.
Лично мне Матеус всё больше напоминал фанатичного и преданного своему делу учёного. Из тех, которые готовы работать допоздна и за копейки, лишь бы совершить очередное открытие. Наука на первом месте и всё тут. Остальные мелочи их не волнуют. В общем, дальше видно будет, но пока он мне нравился.
Так как препятствий не осталось и нас больше ничто не удерживало, мы отправились вглубь каньона. Инара с Матеусом, негромко переговариваясь, шли впереди, а мы с Дэном топали сзади. Как озвучила Первородная, нас ждал мир с "благозвучным" названием Пепелище. Местные, конечно, называли его иначе, но у Первородных была своя классификация. И подобные наименования получали планеты, где люди не смогли удержать свою жажду к разрушению и практически уничтожили друг друга. Короче, добро пожаловать в постапокалипсис…
Конец первой части.
Часть II Путь. Глава 1
Несокрушимый Священный Мир. Цитадель тёмного рода Белим.
Сидя в кресле напротив брата Анат поначалу спокойно слушала его речь, но в какой-то момент, не выдержав, изумлённо перебила:
— Ты серьёзно, брат? Искать союза с Кадэш, это безумие.
— Я разве спрашивал твоего совета?
— Нет, Великий, не спрашивал, — Анат мгновенно почувствовала, что Белим не настроен на обычную доверительную беседу.
— Тогда с чего ты решила, что меня интересует твоё мнение? Я хочу, чтобы ты выполнила это поручение, не комментируя моё решение.
— Прости. Возможно, я начала не с тех вопросов. Я готова выполнить любой твой приказ, но чтобы сделать работу качественно, я должна понимать, зачем и почему тебе нужна именно Кадэш? Если и есть на свете богиня лжи и коварства, то это она.
