— Да, и после обряда они становятся частью нового рода. Вся сила Первородных передаётся только по женской линии. Именно от женщины зависит, насколько удачным будет зачатие и самое главное, насколько могущественным будет будущее дитя.
— Это как?
— Это долгий процесс. Необходимо каждый день контролировать его развитие и подпитывать силой своей Искры. От этого сильно зависит его будущий ранг.
— А сколько длятся такие союзы?
— Обычно вечно. Особый ритуал связывает Души в одно целое. Но его подробности я тебе не расскажу. Это слишком редкое событие, а целенаправленно разбираться не было нужды.
— Хм. Разве можно любить вечно? Да ещё в браке по расчёту.
— А никто и не говорит о любви. Любовь — это состояние, а не отношения. Мы, как и смертные, подвержены гормональным порывам, но рано или поздно эта волна проходит, и тогда на первый план выходят отношения. А что главное в отношениях?
Вопрос явно был с подвохом, но лично для себя я уже давно определился с ответом.
— Главное, это общность интересов. Если интересы совпадают, то есть единство и оба движутся к одной цели, помогая, и поддерживая друг друга.
— Правильно. А какая у тебя сейчас цель?
— Выжить и вернуться домой.
— Мне тоже надо выжить. Но я не мечтаю вернуться домой. Однако если получится отстоять свою свободу и независимость, то мой дом может быть где угодно. Так что наши интересы пока совпадают.
"Мастерки вывернула", — мысленно восхитился я. Куда клонит Инара, я сообразил моментально. Но интересно, это в ней задетое самолюбие играет или что-то иное?
— Ты мне нравишься, Инара. И я это уже говорил.
— Говорил, — кивнула девушка, — но, кроме слов, я ничего не увидела.
Ну да, слова, не подкреплённые действием, остаются набором звуков. Это и ёжик знает. Но я знал, что ответить на эту предъяву.
— Я не кролик. И не сторонник быстрого секса. В первую очередь мне интересен сам человек. Что он из себя представляет. О чём думает. И если то, что я вижу, мне нравится, я готов перейти к следующей фазе. Может, это немного странно для мужчины, но я именно такой. Я не люблю торопиться, а к любым отношениям отношусь предельно серьёзно. Мне необходимо чётко понимать, что я получу взамен за своё внимание и поддержку. И если, кроме посредственного секса, ничего предложить не могут, то я обычно прохожу мимо.
— Посредственный?! — брови Инары взлетели вверх и она с улыбкой проговорила. — Вряд ли секс со мной можно назвать посредственным.
— Я говорил образно, — улыбнулся я.
— Что ж, твой подход к отношениям можно назвать взвешенным и разумным. Получается, меня ты пока не понимаешь и потому сторонишься?
— В целом верно.
— И дело не в страхе передо мной?
Я фыркнул.
— А почему я должен тебя бояться?
"Конечно, боюсь! Только не тебя. Меня пугает потеря самоконтроля". Я быстро прогнал мысль, продолжая держать на лице наглую улыбку.
— Хорошо, я готова открыться перед тобой. Спрашивай, что хочешь, я обещаю быть максимально искренней.
— На сегодня вопросов нет. Мне пока достаточно информации, которую надо ещё переварить.
— Как скажешь, арий.
Хм. И зачем так официально? Решила подчеркнуть границу между нами? Типа, на место поставила? Или что-то иное? Такие непонятки я привык решать сходу.
— Почему назвала арием? Долгое время звала по имени.
— Ты больше не обычный смертный, а страж рода. И пусть рода как такового ещё нет, но мы с тобой связаны Единым Духом. Просто помни об этом.
Я кивнул, и молча надев сапоги, вышел из комнаты. Голова гудела от обилия информации и кучи разнообразных мыслей. "Надо позвать Дэна и попить пивка", — решил я. Завтра начнётся бег с препятствиями, и возможно, сегодняшний вечер будет последним спокойным…
* * *
Инара.
"Он хочет искренности, но если я скажу ему правду, не оттолкнёт ли его это?" — Инара не в первый раз задавала себе этот вопрос, но однозначного ответа не было. Вряд ли уважающему себя мужчине понравится роль быка-осеменителя. И предугадать реакцию Евгения на её откровенность было сложно. "Что-то у меня совсем ничего не получается", — мысленно вздохнула Инара. Даже простое дело по соблазнению мужчины оборачивается непредвиденными сложностями…
Глава 11
Евген.
— Мы на месте. Готовы?
Голос Инары звучал тихо. Мы втроём синхронно кивнули головами. Да уж, пять суток в этом лесу потрепали нам нервы. Особенно последняя ночь. Сразу десяток королев выползло на наш лагерь, вместе со своей свитой из мелких жуков. И это несмотря на кучу охранных амулетов и двух сильных магов. Точнее одну богиню и одного мага, ну да не суть. Повезло, что атаковали нас не больше двух королев зараз, но молотами мы с Дэном намахались изрядно. Однако пришло время финального испытания. Говоря на геймерском, нас ждали аж два босса первого уровня.
— Матеус, на тебе защита от ментального воздействия. Амулеты ненадёжны, а потому следи за воинами. Ну и про себя не забывай.
— Ясно, — в лучах восходящего солнца голова мага поблёскивала от пота.
— Стреляйте издали. Отвлекайте, как можете. Мне понадобится время, чтобы приблизиться к тварям как можно ближе. Сейчас они разделены и надо успеть убить первого до подхода второго.
Инара уже не в первый раз повторяла инструкции, что явно говорило о её натянутых нервах.
— Ладно, пошли.
Мы выскочили у основания небольшой гряды, где множество валунов и камней образовывали настоящий лабиринт. Инара сразу метнулась куда-то в сторону, а мы втроём, выбрав пологую возвышенность, заняли высоту. Несколько секунд ничего происходило, но вот вдали среди камней что-то зашевелилось. "Вот это я понимаю, царь скорпионов", — промелькнула мысль, когда я разглядел это существо размером с КАМАЗ. До него оставалось метров двести, когда мы с Дэном открыли стрельбу. Далековато, конечно, но нам надо было привлечь внимание и, судя по ответной реакции, у нас неплохо получилось…
Как оказалось, у стража портала была своя дальнобойная артиллерия. И, похоже, Инара о ней не знала, иначе предупредила бы. Рядом с ухом что-то вжикнуло. А следом в камень перед моими ногами воткнулось что-то чёрное, похожее на минидротик. В камень! Караул!
— Ложись, — рявкнул я.
Дэн среагировал мгновенно, а вот Матеус замешкался. Маг со стоном повалился на камни рядом со мной. Над головой продолжали свистеть дротики, и я даже не успел подумать о помощи Матеусу, как неожиданно Дэн произнёс:
— Сейчас я ему кувалдой вправлю клешни.
Данила вскочил на ноги, сжимая кувалду. Этот безумный выпад друга на мгновение выбил меня из колеи. Но скорпиону хватило и этого. Сразу три дротика вонзились в грудь Дэна, и он рухнул на спину. Вот вам и заговорённая кольчуга…
— Идиот! — заорал я, бросаясь к Дэну. — Ты себя бессмертным возомнил?
При виде ран на теле Дэна меня посетила только одна мысль, и была она настолько хреновой, что я тут же постарался её прогнать. "Нет-нет. Всё будет нормально". Но кровавые пузыри изо рта друга явственно намекали, что дело дрянь. Я уже понял, что произошло. Матеуса ранили, и ментальный щит рухнул. И что там эта сумеречная тварь внушила Дэну, я не знал, но точно какую-то хрень. В этот момент со стороны монстра раздался визг.
"Инара!" Я приподнялся и увидел Первородную верхом на монстре. Одно золотистое копьё уже прошило панцирь скорпиона, и она использовала его как поручень, в то время как в правой руке было зажато второе копьё, которое она без устали вонзала в портального стража. А скорпион размахивал клешнями, разбрасывая мелкие камни, и лихорадочно лупил своим длинным жалом на хвосте, стараясь достать своего надоедливого противника.
Я напряжённо смотрел за поединком, молясь, чтобы это родео закончилось как можно скорее. Дэн едва дышал, и кроме Инары, ему никто не поможет. Как, впрочем, и Матеусу. Я перевёл взгляд на мага и увидел его остекленевший взгляд. "Мля, сходил на ту сторону называется. Похоже, отбегался маг." Очередной грохот привлёк моё внимание, и я увидел, как скорпион, взмахнув клешнями, рухнул на камни. "Наконец-то", — выдохнул я.
