Красавица отшатнулась и побледнела, как-то внезапно утратив всю свою красоту. Глаза как будто ввалились и лихорадочно блестели. Теперь Анхельма даже выглядела старше.
- Ну?!
Секунды текли медленно, в конце концов она неохотно проговорила:
- Я знаю, как выкрасть Альбу. Но мне нужна ее кровь.
Король молча откинулся на стуле, а потом кивком указал на дверь. А сам вызвал камердинера. После завтрака он собирался навестить принца Зиберта, которого по его приказу заперли в подвале. И наконец-то допросить.
***
Не каждый день король самолично спускался в застенок. Его появление там вызвало ненужный ажиотаж, вокруг него так и суетились бы дальше, если бы он не рявкнул:
- Оставьте меня. Все!
Забрал у дежурного стража факел и шагнул внутрь. К тому моменту, когда Норт спустился в подвал, уже близился полдень. Но здесь было темно, слепенькое оконце-бойница в конце коридора почти не давало света, проход освещался факелами. Их было всего два, кроме того, что король держал в руке. Норт дождался, пока глаза привыкнут, и только потом пошел дальше.
Прелая солома под ногами, тяжелый запах. Подвал хоть и был предназначен для содержания самых высокопоставленных узников, выглядел как самая обычная тюрьма. И ассоциации вызывал соответствующие.
Напротив камеры, где содержался Зиберт, король остановился и уставился на своего воспитанника. Молодой человек сидел на соломенном тюфяке у стены, однако, увидев короля, поднялся на ноги. Некоторое время они смотрели друг на друга молча, наконец Норт спросил:
- Знаешь, почему ты здесь?
- Полагаю, за совершенные преступления, - спокойно проговорил молодой человек.
Король цинично хмыкнул.
- Нет. Ты здесь для того, чтобы до тебя не добралась Анхельма.
Теперь настала очередь странно хмыкнуть парню. Но король предпочел не заметить.
- Почему ты вмешался в церкви? - спросил он, утыкая факел в гнездо на стене.
Осунувшийся и грязный красивый золотоволосый парень молчал. Тогда Норт продолжил:
- Ты назвал Альбу самозванкой.
- Я не...
- Молчи, - король вскинул руку. - Молчи и слушай. Я выпущу тебя и назначу наследником. Но ты должен явиться к темному лорду.
Молодой человек нахмурился, а старый король тяжело переводил дыхание. Наконец сказал:
- Поскольку есть сомнения, Гаэль Дарт должен представить нам доказательства. Альба - твоя единственная родственница, значит, в случае чего, наследовать будет после тебя. - И вдруг нехорошо осклабился: - Не можем же мы оставить трон кому попало! Поэтому пусть темный лорд предъявит кровь твоей сестры. Понял?
Повисло звенящее молчание, слышно было только, как чадит факел.
- Тебя сейчас выведут. Дадут денег и коня. Попытаешься сбежать - я тебя из-под земли достану, и тогда ты будешь гнить здесь до конца своих дней.
Зиберт застыл у самых прутьев решетки.
- Я все сказал, - сурово взглянул на него Норт.
Забрал факел, и вскоре его шаги затихли.
Зиберт некоторое время смотрел ему вслед и прислушивался к неясному шуму и отзвукам фраз, доносившихся из-за неплотной прикрытой двери подвала. Ни единому слову короля он не поверил и помогать ему не собирался. Но это был шанс выбраться отсюда.
***
Михаэль стал терять терпение. Для успеха дела все должно было выглядеть естественно и идти естественным путем, но он уже не раз пожалел о том, что не вмешался в храме. Хотя умом и понимал, что поступил правильно. Дело могло не выгореть, ведь не факт, что у Алены после перехода сохранилась память. Что-то такое на эту тему Анхельма говорила. К тому же, объявив о себе раньше времени, он бы дал козырь брату и потерял фактор внезапности.
А сейчас он вынужден был выжидать и следить за братом издали. А Гаэль времени даром не терял - он и обряд провел, и консумировал брак. Правда, не воспользовался ее силой, чтобы получить всемогущество. Наоборот! Этот недоумок лепит из нее равную! И наверняка уже водил ее к подземному озеру.
Да, Михаэль знал, что в итоге он, а не брат получит всю ее силу. И чем этой силы будет больше, тем для его целей лучше.
Но стоило ему представить этих двоих в озере и как Гаэль ее там...
В стену полетел четвертый стакан.
Осколки брызнули в стороны, Виргелия испуганно подскочила:
- Что случилось?
- Ничего.
Светлые глаза мужчины блеснули холодной злостью. Виргелии на своего любовника страшно было смотреть. Страшно подступиться к нему. Но и сидеть тут рядом с ним, терять время...
Ей надо было вернуться и проверить тот тайник на квартире. Интуиция подсказывала, что она на правильном пути. Именно там он спрятал ту тупую тварь, что никак не желала сдохнуть и освободить ей дорогу.
Хотя уже сейчас Виргелия видела, что безразлична ему. Михаэль ею только пользуется. Можно, конечно, было закрыть глаза на все и надеяться, что потом все наладится. Мрачный хохот звучал в ушах у ведьмы. Слишком много сейчас в ее душе было ненависти. И да, можно было тешить себя бессмысленной надеждой, но она уже видела его настоящего, и единственное, чего хотело ее обиженное сердце, - это...
Мести.
Неожиданно. Сформулировав для себя, она невольно зажала рот ладонью и тут же отвела взгляд. Чтобы он не прочел этого в ее глазах.
А так-то - да, ей хотелось сделать ему так же больно, отомстить. Но изящно, по-женски. И чтобы он никогда не догадался, откуда ему прилетело, и не отыгрался на ней.
Михаэль по-прежнему сидел, вперившись в стену, на которой остались грязноватые разводы, и был погружен в свои мысли. Она решила этим воспользоваться. Тихонько встала и проговорила как бы между прочим:
- Я схожу к сестре? Узнаю, что удалось Анхельме?
- Иди куда хочешь, - бросил он, не поворачивая головы. - До завтрашнего утра ты не нужна мне здесь.
Да! Да, да! - кричало сердце ведьмы. Однако она кротко ему улыбнулась и тенью выскользнула за дверь.
«Иди, - подумал мужчина, глядя ей вслед. - Иди. Делай».
***
В городе Виргелия вышла опять в том же пустынном месте у развязки. Только в этот раз под мостом, часть одежды она там и оставила. Переход дался нелегко, потому она решила дальше экономить силы.
Машин мимо проезжало много, ведьма безошибочно выбрала среди них одну. Отвести глаза водиле, чтобы не задавал лишних вопросов и довез куда надо, для опытной ведьмы не составило труда. Там она тоже попала в свою квартиру без особых сложностей. Оттуда вышла уже вполне респектабельная деловая женщина.
И вот теперь надо спешить, но действовать осторожно. Она не стала лезть напролом и пытаться вломиться в тайник Михаэля. Мало ли какие там могут быть сюрпризы. Поэтому пусть это сделает кто-то другой. И пусть все выглядит естественно. Она позвонила в эксплуатирующую компанию, представилась владелицей и сообщила, что заклинило дверь. А там неисправность в системе горячего водоснабжения, опасность протечки вниз на семь этажей. Немного внушения, и вот уже бригада слесарей со сменным комплектом ключей вскрывала металлическую входную дверь квартиры. А Виргелия стояла рядом, чтобы вмешаться в нужный момент. Дальнейшее было делом техники.
Как только дверь открылась, она избавилась от свидетелей. Немного личного обаяния, отвод глаз и, конечно же, лучший аргумент всех времен и народов - деньги. И вот наконец она осталась в квартире одна.
Осталось всего ничего - обнаружить тело.
Однако в этом и состояла главная сложность. Потому что очень трудно искать «черную кошку в темной комнате» и не оставить следов. Виргелия даже не была уверена до конца, что это здесь. Только интуиция подсказывала.
Осторожно, миллиметр за миллиметром исследуя квартиру, она осмотрела все и наконец приблизилась к спальне. Похоже, это была ее квартира, той дуры. Много женских вещей, узнаваемая энергетика. Потому да - логично было бы, если Михаэль спрятал девчонку именно в этом месте. И тут она внезапно почувствовала.
