Зиргул ударил воину в спину, но тот ловко отразил его Покровом Духа и спешно отступил.
— А ты хорош. Реально хорош! Большинство моих противников дохнет уже после одного-двух ударов! Ха!
— Ты тоже неплох, но для меня на один зуб.
Этот парень из культистов был более умелым, чем Бакула, с которым я когда-то сражался. Да и техника любопытная: скорость и сокрушительные удары.
— Не хочешь работать на меня, пацан? У тебя большое будущее! Такие навыки в таком возрасте… ух… Аж страшно! А ведь и впрямь страшно! Подрастешь и станешь монстром как какой-нибудь Безумный Демон Сотни Звезд. Не, я передумал. К демонам! Ты слишком опасен, чтоб оставлять тебя в живых, лучше прикончить сейчас, пока ты не превратился в кого-то совсем уж страшного.
— Ты опоздал на две недели.
— Что? — не понял он и даже рассмеялся, но уже через миг ему стало не до смеха, потому что костяной клинок пробил ему грудь. Тот вылетел из мертвеца неподалеку, повинуясь мысленной команде. — А?.. Когда?..
А в следующий миг погибли и остальные. Их просто проткнуло костяными копьями, что выстрелили из трупов. Значит мне не показалось тогда в подземелье, я действительно вернул силы Костяного Палача. Не полностью, но в достаточной степени, чтобы использовать некоторые из прежних техник.
— Нейт, — ко мне подошла Юл, удивленно поглядывая на устроенное побоище. — Это же…
— Да. Я знаю…
Глава 20
Костяной Палач вернулся… Так я подумал в тот момент когда увидел внутри себя узел Истинного Начала на демонических меридианах, но теперь понял, что всё не так просто. Я пробудил свои прежние силы, но не полностью. Сейчас этот узел тусклый и практически не задерживает в себе энергию, как должно быть. Он словно злое напоминание того, к чему я могу стремиться.
— Значит, ты пробудил в себе силы некроманта, — отметила Юл. — Но не похоже, что ты этому рад.
— Нас ведет Дух Спирали. Что ей угодно, то это и случится, — ответил я, чувствуя, словно сбросил часть груза со своих плеч. Я не собирался пробуждать эти силы, но в итоге к этому пришел. — Юл, скажи, я чудовище?
— Не хочу тебя судить, Нейт.
— И всё же?
Она задумалась и не спешила с ответом. Я уже хотел было сказать, чтобы она просто выкинула мои слова из головы, но внезапно Юл заговорила.
— В тебе словно живет два человека. Один — милый, чересчур серьезный мальчик, который заботится о своей «старшей сестренке». Но когда ты вступаешь в схватку, появляется второй. И этот второй меня пугает. Я понимаю, что эти люди скорее всего заслужили наказание, — Юл посмотрела на трупы вокруг с печалью. — Я достаточно узнала о «темных», чтобы понимать, что это за люди. Они бы убили нас или сделали что похуже, не будь мы сильны. И проблема не в том, что ты их убил, а в том что…
— Мне нравилось их убивать, — кивнул я. Я и сам стал замечать изменения в себе. Спокойные деньки дали мне обманчивое ощущение, будто я могу отринуть прошлое, но сейчас… с руками по локоть в крови, с трупами вокруг я вновь ощущал себя тем, кем был. Костяным палачом, воином арены Рамуила.
Даже с этим сильным воином я поступил «подло». Я мог бы победить его как подобает воину Спирали, но вместо этого ударил его в спину костяным клинком. И причина была не в том, что не было иного выбора, а в том, что мне просто захотелось посмотреть, как он удивится, как исказится его лицо, когда клинок пробьет грудь насквозь.
— Да…
Я сделал глубокий вдох и задрал голову, взглянув на голубое небо.
— Всю свою сознательную жизнь я убивал, Юл. Умирал и убивал, убивал и умирал. Это стало частью меня. Но ты права, я не должен получать от этого удовольствие. Я делаю это, потому что иного выхода нет, — последние слова я сказал уже самому себе, пытаясь дать себе мысленный зарок. Наш мир жесток, неважно, нижние витки, внешние или внутренние. Везде будут те, кто будет тебе угрожать, но, я не должен чувствовать радость от чужой смерти.
Я не обманывал себя. Мне никогда не стать героем из легенд, сражающимся за справедливость в честных поединках, но я и не хочу быть бездумным монстром, которому плевать на чужие жизни. А именно им я под конец своей прошлой жизни и стал, забыв всё то, чему меня учил Мирион.
Я предал своего учителя, теперь я это понимаю особенно ясно.
Взмах руки, и костяные клинки взмыли в воздух, а через миг устремились ко мне. Вытянув левую руку, я открыл широкое окно пространственного кармана, пока всё оружие не оказалось в хранилище. Толку от них большого нет, без полностью функционального узла Истинного Начала они не способны накапливать жизненную энергию, но всё равно могут пригодиться. Тем более раз уж я их создал.
— Юл.
— Да?
— Почаще мне напоминай о том, кем я должен быть, хорошо?
— Ага, — тепло улыбнулась девушка.
Как всегда, она мой свет в кромешном мраке…
— Они что-то говорили об «остальных», давай посмотрим, может тут ещё кто есть?
И действительно, в одном из домов я обнаружил захваченных культистами людей. Пять человек: старуха, мальчонка лет двенадцати, молодая девушка возраста Юл и два немолодых мужчины чуть старше моего отца. Вид у них был так себе: драная одежда, измотанные лица. Старуха вообще казалась такой изможденной, будто в любой момент может отойти в мир иной.
При нашем появлении они испугались и забились в угол, но заметили желтую повязку на руке Юл и радостно загалдели. Они чуть ли не накинулись на девушку со своим нытьем и благодарностью, к чему моя спутница оказалась совершенно не готова. Юл действительно растерялась от такого внимания к своей персоне.
— А ну успокойтесь! — крикнул я им. — Вы…
— Не лезь, малец, — буркнул один из мужичков и тут же начал жаловаться Юл на то, как им тут было плохо в плену.
Врезать что ли?
Но я решил держать подобные вспышки злости под контролем. Это простые люди, даже не воины. И все же такое пренебрежение к тому, кто именно тут всех прикончил, малость раздражало. Они видимо считали, что именно Юл тут воин, что она со всеми разобралась, а я так, один из спасенных как они.
Только вот спасать сейчас надо было саму Юл Эй. Она понятия не имела, как нужно себя вести и что говорить, просто кивала, улыбалась и бросала молящие взгляды на меня.
— Так! Хватит! — рыкнул я, добавив немного силы в голос. — Оставьте мою сестрицу Юлианну в покое. Мы не можем с вами задержаться, так что вам где-то день придется прождать здесь подмоги.
Разумеется, реакция на это была крайне негативная. Мольбы, требования, упреки в том, что мы оставляем тут детей. У меня аж уши заложило от их голосов. Но больше всего меня разозлили угрозы одного из мужчин, что о нас доложат Странникам. Мол мы не выполняем свою работу и бросаем людей на произвол судьбы.
— Мы не Странники гор, — опередила меня Юл. — Мы просто наемники, что помогали им исполнить контракт. Наша работа закончилась, и в данный момент мы не можем вам помочь.
Молодец, что могу сказать. Она понемногу адаптируется и учится действовать по ситуации.
— Я бы очень хотела вам помочь, — повторила она, выслушав очередные упреки и мольбы. — Но у нас очень мало времени.
— Прямо сейчас сюда идет офицер отряда Странников, — добавил я. — Она должна быть тут примерно завтра, поднимется из подземелья, вход в который находится в разрушенном доме. Она сопроводит вас до ближайшего города.
— Вы просто хотите нас бросить! — обвиняли нас люди.
— Тут же дети! Пожалуйста!
— Мы заплатим сколько нужно.
— Ох… — вздохнул я.
Поняв, что тратить время на них смысла нет, я дернул Юл за рукав и пошел на выход. Она поклонилась, извиняясь, и поспешила следом.
— Стойте! Куда вы⁈
— А как же мы⁈
— Вы не посмеете бросить людей!
Юл достала из своего пространственного кольца пилюлю с демонической энергией, закинула её в рот, немного восполнив силы, подхватила меня на руки и взмыла в воздух, оставляя людей позади.
И вновь мы словно скользим по верхушкам деревьев, оставляя позади ту деревеньку.
