— Незаконная практика. По меньшей мере пять эпизодов!
Капитан мгновенно понял, о чем идет речь. Нет, собственных агентов в округе он не держал, но большая часть семейства Бер жила в сельской глубинке, так что регулярных визитов кузин и тетушек было достаточно, чтобы быть в курсе всех сплетен. Отпираться от общеизвестного факта смысла не имело, и капитан позволил себе осторожно поправить координатора:
— Скорее около двух десятков.
Мистер Сатал подобрался:
— Вам известно, что происходит?
— Только слухи, сэр. Округ находится вне моей юрисдикции.
Некоторое время координатор осмысливал сказанное, а Паровоз терпеливо ждал продолжения. Его удивляло, с какой скоростью вести достигли столицы — обычно на принятие самых незамедлительных мер уходили год — полтора. Создавалось впечатление, что гонцы встретились на середине — в том смысле, что где — то в округе уже работал агент надзора и информация пошла начальству напрямую.
— И что вам известно? — подала голос мисс Кевинахари.
Капитан пожал плечами:
— Ходят слухи, что свои проблемы можно решить, не связываясь с чистильщиками. Быстро, дешево, с гарантией.
И это не говоря о том, что неизвестный черный маг был вежлив в общении и делал скидки многодетным семьям.
— Вопросом о сертификате и лицензии никто просто не задается, — вздохнул капитан.
— Вы считаете это нормальным?
Паровоз снова пожал плечами:
— Должен же кто — то делать дело!
Закладывать координатору окружную службу очистки Паровоз тоже не хотел, вернее, не рисковал — эти двое уедут, а ему тут жить. С сутью проблемы он был знаком не понаслышке: горожане, столкнувшиеся с хамством окружных властей, часто несли жалобы капитану Беру, и им со стариной Юдтером приходилось устраивать целые шоу, чтобы заставить чистильщиков хотя бы немного пошевелить задницами. Увы, статус военизированного формирования позволял отделу по устранению потусторонних феноменов, как официально именовалась служба очистки, игнорировать мнение шефа гражданской части НЗАМИПС. Что чистильщики и делали, регулярно и с удовольствием.
— В чем — то вы правы, — неожиданно признался мистер Сатал. — Все, кто обращался к этому магу, имеют прямой либо завуалированный письменный отказ от окружного отдела по устранению потусторонних феноменов. Сейчас там работает группа внутренних расследований, и я могу гарантировать, что головы полетят. Устроили, понимаешь, богадельню за счет налогоплательщиков!
Вот и ответ: столичное начальство собиралось внушить чистильщикам страх перед вышестоящими и сразу же наткнулось на сомнительного мага. Паровоз вспомнил мерзкую харю полковника Грокка и повеселел — начальнику отдела очистки давно пора было вставить пистон!
Мистер Сатал вновь перешел на деловой тон:
— Надеюсь, мне не надо пояснять, что мы должны сделать?
— Дать этому парню орден? — предположил капитан.
— Дать, но не орден! — взорвался координатор. — Этот человек обезумел от жадности — он проводит ритуалы изгнания с интервалом в пять — шесть дней. У него нет времени для элементарной регенерации. Мы должны остановить его прежде, чем он погубит себя и окружающих!
Паровоз печально кивнул. Да, черные, они, в сущности, все одинаковые — стоит немного ослабить вожжи, как они идут вразнос. Было бы странно, если бы мошенник, шуровавший под носом у окружного НЗАМИПС, был из другого теста. Что ж, ближе к делу!
— У нас есть заявления?
И тут мистер Сатал буквально почернел лицом, капитан даже испугался. Только психованного начальника ему недоставало…
— Мы будем действовать превентивно, — быстро вмешалась в разговор мисс Кевинахари. — Ни к чему дожидаться, когда ситуация закончится катастрофой.
Паровоз охотно закивал — превентивно так превентивно! Выяснять надежность казенного защитного костюма он был не в настроении.
— Заявлений у нас нет, — сообщил координатор, взяв себя в руки, — заверенных свидетельских показаний тоже нет. Впору заводить дело о сговоре!
Бер представил себе, какими словами приветствовали агентов НЗАМИПС натерпевшиеся от чистильщиков селяне, и молча посочувствовал координатору: неприятно, выполняя долг, чувствовать себя оплеванным с ног до головы. Осталось понять, как они собираются искать мага, не имея ни заявления, ни показаний свидетелей.
— И отпечатка его ауры у нас тоже нет, — очень к месту добавила мисс Кевинахари. — Он использует переносной алтарь, применяет только самые простые заклинания и всегда тщательно уничтожает следы своей ворожбы. Даже если мы получим санкцию на обыск, то вряд ли найдем что — то конкретное.
— Предусмотрительный, сукин сын, — вздохнул мистер Сатал.
— И к тому же хороший психолог. — Казалось, эмпатку забавляют трудности, ожидающие коллег. — Для черного это очень редкое качество! Никто не видел его без черного плаща, лакированных туфель и саквояжа, а потом еще и трость появилась. Эти кричащие атрибуты профессии притягивают к себе все внимание: свидетели, согласившиеся с нами говорить, не могут описать черты его лица и даже в цвете волос путаются.
— Возможно, участников было несколько? — осторожно предположил Паровоз.
— Как вы представляете себе слаженно работающую команду черных магов? — хмыкнул координатор. — Нет, его образ неповторим именно в силу своей неуловимости. Он работает не только с магией, он работает с людьми — говорит то, что от него хотят слышать, делает то, что ожидают. Он настолько убедителен в своей роли, что даже белые не чувствуют фальши, напротив, они скорее усомнятся в словах полицейских. Вы не представляете, насколько сложно черному такого добиться!
Капитан Бер представлял.
— То есть, — резюмировал он, — взять его вы можете только с поличным.
— Вот именно. Окружной офис сейчас работает над выявлением контактов.
Паровоз прикинул и решил, что ждать результатов от старины Юдтера мистер Сатал будет долго: шеф окружного отделения НЗАМИПС в силу преклонного возраста отставки не боялся, а политику столичных властей критиковал давно, причем нецензурными словами. Надо будет лично поговорить со стариком — они обязаны предотвратить кровавую развязку этой истории. А в том, что она будет кровавой, капитан ни секунды не сомневался. Потом можно походатайствовать перед судом о смягчении наказания и даже взять предприимчивого парня в штат, но для начала его следует просто найти.
— Что — нибудь конкретное у вас уже есть? — поинтересовался капитан.
