Выкрики стихли. Назревающая драка развеялась сама собой. Ну вот, теперь остается лишь поддерживать атмосферу до закрытия. Обратно мы с Храном ползли, буквально засыпая на ходу. Как умудрились не натолкнуться ни на один из патрулей, для меня загадка. Видимо, сегодня звезды к нам благосклонны.
Хотя легли мы очень поздно, выспаться, но при этом не проспать, нам удалось. Корзинку с настойкой я собрала еще вечером, поэтому оставалось только привести себя в порядок и бежать. Тут начались неожиданности.
— Возьми меня с собой, — попросился кошак.
Я удивленно взглянула на него:
— Ты же понимаешь, что тебе придется вести себя, как обычному коту?
— Понимаю, — кивнул он.
— И что там будут дети, которые полезут тебя тискать, дергать за хвост и издеваться?
— Не сомневаюсь, — скривился он.
— Поедешь в корзинке, — сразу предупредила я. — На улице грязно, а портить свой меховой подарок я тебе не дам.
— Как будто я сильно возражаю, — промурлыкал он. — Лежи себе, а тебя на ручках носят.
— Ну, тогда договорились. Все, одеваюсь, а ты поищи пока себе корзинку.
Я поспешила к зеркалу. Даже накрасилась слегка. Сама не знаю, почему так серьезно отнеслась к визиту. Но я действительно никогда не ходила ни к кому в гости по официальному приглашению. Это же вам не в соседнюю комнату забежать на чай. Тем более меня с целой семьей будут знакомить. В общем, распереживалась и из-за этого немного опоздала. Даже Хран уже собрался и лишь сверкал глазами из своей корзинки. Наконец я, покачиваясь от тяжести и оскальзываясь в осенней грязи, спешила к воротам. Аларик, завидев меня, сначала широко улыбнулся, а потом удивленно взглянул на мою поклажу.
— Привет, — потрепал он меня по макушке, как ребенка, на что я недовольно фыркнула. — Ты чего тащишь в таком количестве? — тут же отобрал он обе корзинки и еще более удивленно осмотрел ту, что громко позвякивала. Привратник, находившийся неподалеку, бросал на нас заинтересованные взгляды. Рик, не дожидаясь провокационных вопросов, подтолкнул меня к стоявшей неподалеку карете. И стоило нам тронуться, как полез проверять подозрительный груз.
— Касс, я все понимаю, — начал он, задумчиво изучая три небольшие бутылки, — но ты знаешь, что вот за это тебя могут исключить из академии? — И он сурово взглянул на меня.
— Я не знаю, что ты там вообразил, но «вот за это» мне ничего не будет. Мы, целители, эти настойки каждую зиму варим. Это от простуды, — фыркнула я.
— А, тогда хорошо. И куда ты этот запас везешь? — хмыкнул он, накрывая все обратно салфеткой.
— Вам, — немного помявшись, ответила я.
— Зачем? — удивленно спросил Рик.
— Ты же сам говорил, что у тебя дети и младшая недавно болела. Я по приюту помню, что одна из главных проблем с детьми — это хлюпающие от простуды носы. Вот и решила сделать вам про запас. Это мой собственный рецепт, микстуру можно и как противовоспалительную пить, и для профилактики. Ты не думай, все проверено и на себе, и на Рине, — неловко объяснилась я.
— Да я верю, — широко улыбнулся оборотень. — Спасибо тебе, вот уж что точно пригодится Лире. А во второй корзине что? Универсальное средство от разбитых локтей и коленок?
Не успела я ответить, как Хран сам вылез из-под другой салфетки и широко зевнул, сверкнув острыми клыками.
— О как, — развеселился Рик. — Ты с ним вообще не расстаешься?
— Просто ему одиноко без меня, — пожала я плечами и, протянув руку, почесала друга за ухом. Тот лишь недовольно поморщился. Обычно он подобных вольностей и нежностей, присущих обращению с кошачьими, не терпел. А тут положение обязывает.
— Одиночество в ближайшее время ему точно не грозит, — многообещающе протянул оборотень. — Так, а что там у тебя с образцами?
— Попозже расскажу, — посерьезнела я. — Много чего интересного нашлось, разговор будет долгим.
Рик тоже заметно посуровел. Но долго размышлять ему не пришлось, так как карета уже остановилась, значит, мы приехали.
— Все, кошак, лезь обратно, — усмехнулся Аларик, подхватывая обе корзины. Я, выбравшись, с интересом рассматривала жилище. Вроде не очень большое каменное строение, двухэтажное, но явно ухоженное. И производит впечатление уюта. Солнечно-желтые занавески в окошках. Из-за двери доносятся детские веселые крики и смех. Я бы хотела иметь вот такой дом, куда можно приезжать на каникулы и где тебя неизменно встречают тепло, запах выпечки и радостные улыбки. Но этого у меня нет, да и вряд ли когда-нибудь появится.
Я встряхнула головой, отбрасывая печальные мысли, и поспешила за Риком, который уже ждал меня на пороге. Запустил меня за порог первой и громко позвал:
— Лира! Принимай болезных адепток, которые срочно нуждаются в откормке!
Я аж воздухом подавилась. Хотела немного обидеться на подобное заявление, но не успела. С лестницы напротив входа послышался грохот, и к нам сбежали трое юных оборотней. Три пары золотисто-янтарных глаз с интересом уставились на меня.
— Я думал, она старше! — выдал, судя по всему, старший ребенок. Высокий парнишка (с печалью заметила, что я его не намного выше, хоть и старше, а еще года два, и он меня точно перерастет) с взлохмаченной темной гривой. Явно пошел в папу, сходство просто поразительное. За спиной у него висело маленькое светловолосое чудо и тоже с интересом рассматривало меня.
— А она красивая, — громким шепотом поделилась малышка с братом.
Я немного смутилась, но услышать такое, пусть и от ребенка, приятно.
Второй мальчик, неуловимо похожий на старшего, хотя волосы и глаза посветлее, подергал носом и объявил:
— От вас пахнет кошкой.
Я молча забрала корзинку у Аларика, который с насмешливой улыбкой наблюдал сцену знакомства, сдернула салфеточку и предъявила притаившееся животное. Хран, прижавшись ко дну, круглыми глазами уставился на детей. Дети круглыми глазами на кота. Пара секунд тишины — и дикий визг девочки:
— Ко-о-оси-и-ик!
Она разжала руки и, соскочив с шеи брата, метнулась в нашу сторону.
Хран с ужасом посмотрел на меня, но я чуть заметно покачала головой. Я предупреждала, так что пусть наслаждается детским обществом. Но не успел ребенок добежать до нас, как раздался рык из-за спины.
— Стоять!
Девчушка замерла в шаге от корзинки и одарила отца умоляющим взглядом.
— С чего нужно начинать? — строго вопросил он.
Малышка сделала книксен:
— Здравствуйте, я Милена.
— Здравствуй, — ответила я со смехом и повторила ее маневр. — Кастодия, можно Касс.
— Кася? — переспросила девчушка. Я кивнула. Пусть будет Кася: малышка немного шепелявила, и в широкой улыбке явно не хватало нескольких зубов.
