— Но — но! — возмутилась я. — Сейчас, между прочим, от одной чокнутой ведьмы и двух волшебных метел зависит судьба твоей девичьей чести. Так что поосторожней с высказываниями… «зебра».
— Почему это зебра? — пришла ее очередь возмущаться.
— Потому что полосатая.
— Ты вообще то блондинка, то каштановая. Я же тебя хамелеоном не зову, — надулась девчонка.
— А я… ой.
— Ай! — одновременно со мной воскликнула и Нюта, потому что мы обе получили по лбу от метелок. — За что? — вопрос был риторический. За нами толпа озабоченных кошаков охотится, а мы тут отношения выясняем, как последние идиотки. — Спасибо, — вздохнув, шепнула я своей боевой подруге, и, виновато глянув на сидящую на соседней ветке девушку, извинилась. Та кивнула и признала, что тоже погорячилась с выводами. После чего куснул губы, будто решая, сказать еще что‑то или промолчать, а потом выпалила:
— Ты мне не нравишься.
— О как! — я округлила глаза от такого резкого перехода. — Вернее, не ты, а то, что за тобой бегает Сверр.
— А — а-а, — протянула, осознав разницу.
— Он классный, и мы с ним очень похожи. Мы всегда в паре на практических занятиях, и в приключениях вместе участвуем, и… просто мы все эти годы были как…
— Брат и сестра? — осторожно предположила я.
— Как пара! — стиснув кулачки, заявила девушка, ступившая на шаткую тропу откровений. — Он мне подходит, понятно? Мы нравимся друг другу!
— Ш — ш-ш, не ори, — шикнула на нее я, заметив, что Метланиэль готовится к новому подзатыльнику.
— Я думала, что после диплома мы будем вместе, — перешла на торопливый шепот Нюта. — А тут появилась ты.
— Ой, не надо — о-о, — протянула я, поморщившись. — Не стоит валить с больной головы на здоровую. Если парень за все эти годы не предложил тебе встречаться, с чего ему это делать после окончания учебы‑то? Вроде ты взрослая уже, Нюта, а такая наивная, — грустно улыбнулась я.
— Но я ему нравлюсь! — упрямо заявила она.
— Конечно же, нравишься, — не стала спорить я. — Но не как пара. Прости.
— Но…
— Раньше надо было брать быка за рога. А теперь уже все, у вас выпуск скоро.
— А если я ему в любви признаюсь, и он ответит тем же, ты… — она пожевала губами, явно нервничая. — Ты не станешь мешать нашему счастью?
— У такой чокнутой ведьмы, как я, много недостатков, но разбивать чужой союз ради собственной прихоти точно не стану. Только вряд ли…
— Спасибо! — порывисто обняла меня девушка. Причем так крепко, что я невольно пискнула, опасаясь за сохранность своих косточек.
— Да кто ты такая? — спросила, когда она меня отпустила. — Сила немереная… в роду орки отметились, что ли? Или гоблины? Или…
— Оборотни.
— Что — о-о? — я невольно потянулась к волшебному перу, дабы исчезнуть раньше, чем эта двуипостасная решит меня сдать своим собратьям. А ведь может, учитывая, что ей нравится Сверр, который ко мне небезразличен. Одним махом двух зайцев убьет: и приятелям услугу окажет, и от соперницы избавится. Вдруг она поэтому и прибилась ко мне?
— Расслабься, — усмехнулась старшекурсница, заметив, как я напряглась. — Во мне совсем немного змеиной крови. Даже на полноценный оборот не хватает, не то, что у Сверра, — она мечтательно закатила глазки, и теперь уже я покрутила у виска, намекая, что у нее любовное помутнение рассудка. Нюта только плечами пожала, мол, не без этого.
Мы бы и дальше продолжили наш без сомнения познавательный разговор, если б не увидели бегущих в нашу сторону охотников. — Садись на Маню и дуй отсюда, — скомандовала я. Девушка попыталась возразить, однако была тут же мной перебита. — Тебя они могут учуять, несмотря на отвод глаз, а меня нет. Так что брысь обе, а я попробую применить одно веселенькое заклинание, после которого котики займутся исключительно друг другом, после чего вас догоню, — думала, что Нюта не поддержит мою идею, ведь она предлагала прятаться и спасаться бегством, чтобы дотянуть до рассвета, но старшекурсница бросила короткое:
— Дерзай! — и резво перепрыгнула с ветки на Катюхину метлу, с которой мне пришлось сорвать листик.
— Прости, Манюня, — шепнула я возмущенно шебуршащей Метланиэль, — он мне нужен для поисковика.
— С богом! — выдохнула Нюта и… полетела. Правда вверх ногами, так как не удержалась на тонкой жердочке, зато вцепилась в черенок мертвой хваткой, не произнося при этом ни звука.
Я уважительно хмыкнула, проводив их взглядом, села на свою метлу и начала медленно снижаться, не забывая плести чары, которые недавно опробовала на полигоне со стихиями. Результат своих трудов обрушила на пробегающих мимо оборотней, вот только эффект от моей любовной магии получился какой‑то… никакой. Шесть котов, как ни в чем не бывало, умчались дальше, а два притормозили и уставились наверх. Но я‑то точно знала, что они не могут меня видеть из‑за пера гарпии и чуять из‑за браслета черной жабы. Тогда что привлекло их внимание? Запах Нюты, сохранившийся после ее отлета, подходящее для убежища дерево или несработавшее заклинание?
— Ведьма моя! — снова заявил снежный барс, рыкнув на пепельного собрата.
— Вообще‑то, моя, — ответил ему Каин, желтые глаза которого щурились, вглядываясь в темноту. И мне казалось, что этот кошак если не видит, то определенно догадывается о моем присутствии. — Я ее привел.
— Была твоей, станет моей, — оскалился в жутковатой звериной усмешке пятнистый кот. — Все по — честному.
— Поймай ее сначала, — фыркнул собеседник.
— Сомневаешься во мне?
— Не сомневаюсь, — княжич посмотрел на соперника и, выдержав паузу, с нажимом добавил, — в ней.
Я как‑то даже приосанилась от его слов. Он, конечно, сволочь и все такое, но приятно же, когда в тебе так уверены. Пока предавалась самолюбованию, чуть не потеряла бдительность и едва не задела ветку, которая могла меня выдать. Со стороны, куда умчались другие оборотни, раздался девичий крик, и былая злость на двуипостасных вспыхнула с новой силой, оттеснив все прочие эмоции. Понимая, что наведенные на расстоянии чары на них по каким‑то причинам не действуют, я решила добыть по волоску от каждого оборотня, чтобы колдовать с четким прицелом, а не наобум. Правда, была крамольная мыслишка плюнуть на стремление восстановить справедливость и вернуться к плану Нюты, но… разве злая ведьма может отказать себе в удовольствии отомстить, когда обидчики так близко?
— Ай! — воскликнул Каин, хвост которого я проредила первым.
— Она здес — с-сь, — прошипел барсик, и выражение его морды стало таким предвкушающим, что мы с метлой, не сговариваясь, резко развернулись и двинули по усатой физиономии черенком. Шипение Роланда переросло в рычание, к нему добавился свист ветра, вызванный улепетывающей на всех парах ведьмой, которую засекли, хоть по — прежнему и не видели. — Стой, ведьма, не уйдешь!
