— Сам вижу, — пробубнил Никола себе под нос, но его все услышали.
— Так, может, вы с Аленом почародействуете и нейтрализуете эту гадость? — не унимался Алии.
— Во-первых, надо знать, что нейтрализовывать, а причины мы не видим, только следствие. Во-вторых, надо знать, куда направлять, а Источник нам также неизвестен. И, в-третьих, если мы все это будем выяснять, то истощимся очень быстро, а когда будет нападение, останемся беспомощными, как слепые котята, — терпеливо объяснил Никола и добавил: — Прошу тебя больше не учить нас, что нам делать. Если мы будем нуждаться в твоем совете, то обязательно его спросим.
Сказав это, Никола отвернулся и дал понять, что разговор окончен.
Алии, конечно, обиделся и после долго полушепотом что-то доказывал брату. Ален лишь качал головой и разводил руками. Вскоре все угомонились и легли спать. Раздеваться никто и не собирался, особенно после лекции Николы о причинах изменения погоды. Тим и пара его воинов тоже примостились в шатре, но было понятно, что они не спят. К моему облегчению, Ален про меня забыл и не пытался наладить сильно охладевшие отношения. Все больше непонятного и странного в этой компании. Зачем на них нападать? Ни товаров, ни ценностей у них нет. Охрана хорошая. Два мага, жрец. И Мартин не так прост, как хочет казаться. В этих раздумьях я и уснула, так и не найдя ответы на свои вопросы. Проснулась я от лязга металла и криков. Вокруг шатра шел бой. Я вскочила с постели, вытянула из ножен клинки, с которыми не расставалась, и направилась к выходу. Но меня отодвинули в сторону. В ночном сумраке шатра я смогла разглядеть, что это Ален преградил мне дорогу.
— Куда собралась? Думаешь, без тебя не справятся? — в его голосе чувствовалась насмешка.
— Тебе какая разница, что я думаю? Или настоятель это тоже велел выяснить? — скрываемая злость неожиданно вырвалась наружу.
— Ах, вот оно что. Подслушивать, кстати, неприлично. Настоятель был моим учителем и просил позаботиться о тебе. Он волновался за тебя, а теперь и я волнуюсь за тебя. Это правда. Сама видишь, в дороге небезопасно. Но все, что я тебе говорил, тоже правда, а перед Мартином я не обязан отчитываться о своих личных делах и чувствах. Сейчас ты пойдешь вон туда, — он указал в центр шатра, где кто-то стоял, — к Николе и Беттине. Мужчина должен защищать своих близких, и я не допущу, чтобы ты пострадала.
Он чмокнул меня в лоб, как младенца, и вышел из шатра.
Мне ничего не оставалось, как вернуть мечи на место и послушаться Алена. Он прав, я еще слишком мала, многого не понимаю. Еще учиться и учиться… Бет стояла спиной к Николе и рассматривала тени воюющих на полотнище шатра.
— Что происходит? Кто напал и зачем? — я адресовала вопросы им обоим в надежде, что хоть один ответит.
— Вот это я и пытаюсь понять, — недовольно пробурчал Никола и продолжил плести заклинания.
Магический фон здорово увеличен. Где-то неподалеку находится еще как минимум один чародей высшего уровня, а может, и больше. Такие высоты мне не доступны. Окружающий мир словно накалился. Маги плели, отражали и рвали заклятия друг друга. Пока была ничья. Кто побеждал в человеческом бою, понять было нельзя. Различить нападающих от защитников по их теням не получалось. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Предрассветная заря тронула краешек неба, тени на шатре стали ярче. Бой все не угасал. По состоянию Николы было видно, что он уже порядком истощился. В шатер заскочил Ален, поддерживавший хромающего Мартина.
— Ну что? — более глупого вопроса я придумать не могла.
— Ничего хорошего. Их все больше и больше. Скоро нас просто сметут. Тебе удалось справиться с их магом? — вопрос предназначался Николе.
— Нет, их там двое. И мне кажется, что у них неограниченный запас. Кто-то их подпитывает, или рядом есть Источник.
— Значит, шансов нет? — снова спросила я.
— Шансов нет, но выход есть. Ты резерв свой не тратила? — спросил Ален, скорее из вежливости, он и так все прекрасно видел.
— Конечно нет, и амулеты тоже полны.
— Тогда будем строить портал, а Ник нас закроет. Да не волнуйся ты! — подбодрил меня Ален. — Я сам наведу, а ты вливайся и доплетай. Поняла?
Я кивнула головой, не вполне представляя, что от меня требуется. Ничему подобному нас не учили. Сжав амулеты в руках, я внимательно следила за тем, как Ален выплетает заклинание перехода. Ник тем временем накрыл нас пологом невидимости и усилил атаку на вражеских чародеев. Ален бросал мне недостроенные нити перехода и плел новые. Я подхватывала и доплетала. Занятие энергоемкое, и запас мой быстро закончился. В ход пошли заряженные под завязку амулеты. Но и они вскоре кончились. Благо, что переход к этому времени был уже готов. Первым в него отправили раненого Марти. Потом Бет и Алнила.
— Бери свое сокровище и иди, пока они портал не смяли. Мы тут дальше сами разберемся, — велел Ник и взял в руки очередной амулет-накопитель.
Ален не стал спорить, закинул на плечо свою дорожную сумку, взял меня в охапку и прыгнул в провал перехода.
Вывалились мы из портала в какой-то душной и тесной комнатке. Для пятерых она была очень мала. Окошко с закрытыми ставнями выходило на торговую площадь, о чем свидетельствовали гомон и зазывающие крики торговцев. Утренний базар — лучшее место, если хочешь купить что-нибудь подешевле при хорошем выборе товаров.
— Где мы? — опередила мой вопрос Бет.
— В Сторожилах. Дом заброшен, но на первом этаже небольшая лавочка листьев чая. Содержит очень милая и одинокая старушка, — ответил Ален.
Дышать стало совсем нечем, капельки пота выступили на лбу и подбородке. Мартин сидел на полу, привалившись к стене, и тяжело дышал. Алнил возложил на него руки и читал молитву. Никогда раньше я не видела, как работает сила жрецов, дарованная им Святой Матерью или другими богами. Раны на Мартине подернулись золотистым светом, постепенно заживляясь. Но изменения магического фона я не заметила. То ли слишком истощила собственный запас, то ли излечение Мартина имело другую природу, к магии не относящуюся.
— Выходить будем по двое. Мартина оставим здесь, пока не снимем комнаты на постоялом дворе, — Ален продолжал инструктаж. — Хельга, выходим первые, и запомни, мы пришли за чайными листами.
— Поняла.
Ален толкнул дверь, и мы вышли в узкий коридорчик, ведущий к лестнице. Спустившись по лестнице, снова оказались в коридоре, точной копии того, что на втором этаже. Прошли несколько шагов по коридору, свернули за угол и оказались в просторном после той комнатушки помещении, где размещалась сама лавка. Хозяйки не оказалось на месте, но мой порыв скорее уйти Ален пресек, удержав за руку.
