— Арианна, — Бран обнял меня за плечи. — Мы позже обязательно поговорим. Ты расскажешь нам всё, что ты знаешь сама. А мы с Этайн попробуем собрать для тебя информацию. Я почитаю древние источники, а Этайн, как обычно, почитает мысли. Главное ты должна знать, что ты не одна!
— Спасибо, Бран, — сказала я уже сквозь проступившие помимо моей воли слёзы. — Я хочу, чтобы вы знали. У меня, кроме профессора Яна, никогда не было друзей. До того, как я встретила Вас.
— Ну, всё, хватит мокроту разводить, а то под утро господин Брауни найдет наши тела в этом склепе, плавающие в лужах слёз, — заявила подруга, хлюпая носом.
Мы покинули кладбище и по краю дороги шли мимо коттеджей. От усталости я еле передвигала ноги. Слёзы до сих пор тонкими ручейками текли по щекам. Ощущение полного опустошения, с одной стороны, и тихой светлой радости, с другой. Я не одна в этом мире — царстве тёмных хищников.
Без приключений обошли коттедж лорда Люциуса. Свет уже не горел. Услышав рычание и стоны, доносившиеся из здания, мы все одинаково подумали, что Тёмный сейчас занят и ему не до нас. Мы приблизились к первому коттеджу. Этайн и Бран уже завернули за угол, а я, слегка отстав, оказалась напротив входа в жилище лорда-дракона. Неожиданно дверь отворилась, и на крыльцо вышел директор Маркус собственной персоной. Реакция друзей была молниеносной — они тут же прыгнули в ближайшие кусты. А я предстала перед взором лорда Дариуса уставшая, с опухшими от слез глазами и в довольно странном наряде. Тёмный маг внимательно осмотрел меня и поинтересовался:
— Арианна?! Дорогая, что случилось? Что ты здесь делаешь ночью?
Он взял моё лицо в свои ладони и пристально посмотрел в глаза:
— Ты плакала? Кто тебя обидел, скажи мне?!
— Я просто заблудилась…
От неожиданного появления лорда Маркуса я растерялась. Пришлось сочинять историю на ходу:
— Мне не спалось. Вышла подышать воздухом. Нечаянно забрела на кладбище и заблудилась. Увидела здесь свет…
Вероятно, мои объяснения выглядели неубедительно. Лорд Дариус улыбнулся и мягко произнес:
— Милая, ты вся дрожишь. Пойдём со мной. Немного согреешься, и я провожу тебя до твоего корпуса.
Директор Маркус обнял меня за плечи и повёл в дом.
«Ты что, с ума сошла?! — услышала я в голове голос Этайн. — Не смей с ним никуда ходить! У тебя энергии нет, чтобы защищаться. А он обязательно приставать начнёт, видно же по его наглому драконьему лицу! Мы сейчас выйдем!»
«Всё нормально, возвращайтесь в корпус, — я мысленно ответила ей и вошла в коттедж Тёмного мага. — Не думаю, что он станет приставать. Из вежливости выпью чашку чая, и он меня проводит».
«Если почувствуешь опасность, сразу же связывайся ментально — мы за тобой придём», — «услышала» я голос Брана.
Я вошла в гостиную первого коттеджа. Лорд Маркус помог снять пальто и проводил меня к дивану с креслами.
— Арианна, садись ближе к камину, ты продрогла. Я сейчас сделаю чай.
Пока я шла к камину, чувствовала на себе взгляд мага. О, Боже, я же в узких брюках и короткой «блузе, которая была раньше платьем». Почти что без юбки. Ощущение ужасное, надо срочно чем-то прикрыться. Я села на диван и взяла плед, чтобы укрыть ноги.
— Замёрзла? — поинтересовался лорд Маркус и прошёл к камину добавить дров.
Заметила, что он был одет в серые брюки и такого же цвета рубашку, выгодно подчёркивающую чётко очерченные мышцы. Поймала себя на том, что неприлично долго разглядываю его широкие плечи и крепкие руки…
— Арианна, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил лорд Дариус.
Маг подошёл и присел рядом со мной на диван. Он взял мою руку и поднёс к губам.
— Всё хорошо, — кивнула я.
Я почувствовала, как дрожу. То ли от холода, то ли от близости директора Маркуса, но у меня зуб на зуб не попадал. Ну, почему я всегда так реагирую на этого мужчину?!
— Я же вижу, что ты сама не своя. Ты замёрзла. Думаю, что тебе нужно выпить глоток вина, чай тут не поможет.
Лорд Маркус ушёл и уже через несколько минут вернулся с бокалом тёплого красного вина, в которое были добавлены специи — корица, гвоздика и лимонная цедра.
— Выпей, дорогая.
Тёмный маг поднёс бокал к моим губам. Я сделала глоток, потом ещё несколько. Меня продолжало трясти. Лорд Дариус поставил вино на столик рядом с диваном, развернулся и посмотрел на меня своим чёрным горящим взглядом.
— Скажи, мне, Арианна, ты случайно оказалась вблизи моего коттеджа или пришла ко мне? — поинтересовался мужчина низким тягучим голосом.
— О чём вы, лорд Маркус? — прошептала я. — Я же Вам объяснила, что вышла погулять и заблудилась…
— Ты можешь сказать мне правду, дорогая. Признайся, что ты пришла, потому что тебя тянет ко мне, — маг придвинулся ближе, обнимая одной рукой за талию, а большим пальцем другой руки ласково гладил меня по щеке.
— Я же вижу твою дрожь, твоё желание. Тебе так же плохо, как и мне без тебя, — тихо произнёс директор Маркус, и я почувствовала, как его губы нежно прикоснулись к моей шее. — Я старался держаться как можно дальше от тебя. Уехал в столицу…
Лорд Дариус продолжал осыпать мою шею и подбородок короткими поцелуями, а я не понимала, что со мной происходит. То ли от выпитого вина, то ли от близости мага, но я вся горела. Чувствовала, что теряю сознание.
— Мне плохо, лорд Маркус. Отпустите меня, пожалуйста, — попросила я. — У меня нет сил Вам сопротивляться.
— Милая, не надо сопротивляться. Я сделаю так, что тебе будет хорошо. Очень хорошо.
Его поцелуи становились всё жарче. Он уже целовал мои щеки, глаза.
— Я так хочу тебя. С того самого первого дня, как только увидел. Я на всё готов ради тебя.
Директор Маркус начал страстно целовать мои губы, а я оцепенела. У меня не было сил бороться. Мои защитные амулеты остались в сумке у Брана. Энергии, чтобы прочитать отталкивающее заклинание тоже не было. Из последних сил я упёрлась руками в грудь Тёмного мага и, отвернув голову, прошептала:
— Отпустите меня…
— Дорогая, — лорд Маркус тяжело дышал, сжимая меня в объятиях. — Я готов дать тебе всё, что пожелаешь! Ты переедешь в мой дом в ДЭВе, у тебя будут любые наряды, драгоценности. Всё, что захочешь. Только будь моей…
— Вы что, — в ужасе выдохнула я, еле сдерживая напор мага, который опять начал покрывать поцелуями мою шею, спускаясь ниже, — предлагаете стать Вашей любовницей?!
— Моей возлюбленной, моей Богиней, моей Арианной, — страстно ответил мужчина, продолжая свою атаку.
Я должна хотя бы попытаться его остановить:
— Лорд Маркус, то, что Вы предлагаете — гадко. Это унижает и Вас и меня. Я не смогу Вас больше уважать…
