Я посмотрела на тетку Бенту как можно более проникновенно и пару раз хлопнула ресницами.
— Вроде поняла, — сама себе сказала толстуха. — Ну, посиди тут, пока хозяйка не вернется… И охота была по оврагам в такую погоду скакать? Вон дождь какой полил! И лошадям ноги переломать — раз плюнуть, да и самой шею в два счета свернуть… Господа, ох уж господа эти…
Так она и бурчала себе под нос, занимаясь готовкой и то и дело подсовывая мне еще что-нибудь вкусненькое. В конце концов, я решила, что мне, наверно, можно объясняться жестами. Как ни странно, тетка Бента мои незамысловатые гугуканья и размахивания руками прекрасно понимала. Во всяком случае, она не стала мне совать очередной пирог вместо того, чтобы показать, где тут уборная, и даже умилилась, что я такая чистоплотная. Дескать, хозяйке понравится, все лучше бестолковой обезьяны… Что и говорить, меня роль шутихи при дворе ее светлости вовсе не прельщала! «О такой ли карьере я мечтала!» — во второй раз за последнее время подумала я. Надо было что-то предпринимать, но что? Оставалось только надеяться, что, во-первых, эта самая светлость меня не раскусит, а во-вторых, что кто-нибудь из магов все же найдет меня прежде, чем я состарюсь…
Как и следовало ожидать, после конной прогулки под проливным дождем ее светлость пребывала в редкостно дурном настроении, обругала мужа, шваркнула в горничную вазой и изволила запереться в своих покоях. Я мельком видела здешнюю хозяйку через щелочку и искренне порадовалась, что сегодня мне не придется с ней общаться. Честно говоря, я предпочла бы вовсе избежать общения с нею, но… Сбежать, что ли? Так у них, небось, собак на ночь спускают или еще что… Да и далеко я уйду? В этом идиотском платье, которое в ногах путается, не зная, где я и в какую вообще сторону мне надо двигаться? Нет уж. Лучше посижу пока на месте, в тепле и сытости, поиграю в идиотку, а там, глядишь, что-нибудь изменится.
Мне выделили небольшую комнатенку в дальнем крыле. Просто неслыханная роскошь!.. Похоже, в этом крыле жили все слуги. Тетка Бента и впрямь помещалась рядом, а храпела она так, что аж стены тряслись! Правда, мне это не мешало, поскольку в любом случае мне было не до сна. Уснешь тут, как же! Я, можно сказать, роль репетировала, благо луна светила достаточно ярко и света хватало. Мне завтра придется явиться к ее светлости и постараться не ударить в грязь лицом! Потому как неизвестно, что она со мной сделает, если я ей не понравлюсь. Хорошо еще, если в посудомойки наладит или просто за дверь выгонит… А если отдаст лысому? Скажем, для опытов? Меня такая перспектива, прямо скажем, не прельщала!
Я как раз пыталась изобразить танец пьяной мартышки и при этом не запутаться в дурацкой широченной юбке, как вдруг мне послышался странный звук за окном, на этот раз для разнообразия не забранном решеткой. Предполагалось, видимо, что сбежать такая идиотка, как я, просто не сумеет, или же беглецов поджидал какой-нибудь приятный сюрприз вроде спущенных с цепи злых и голодных псов, так что на решетки можно было не тратиться.
Я решила, что звук мне послышался, а параллельно заключила, что если я буду путаться в юбке и поминутно падать, это будет выглядеть еще более забавно, так что нечего оттачивать ловкость, и так сойдет. Я не на чемпионат мира по спортивным танцам готовлюсь, в конце-то концов!
— Пст! Пс-ст!.. Эй!.. — снова послышалось от окна. — Юлька!.. Ты тут?
На этот раз я была вынуждена признать, что мне не послышалось. Я ломанулась к окну, чуть не свалилась еще раз, и, перевесившись через подоконник (стекол тут не было предусмотрено: либо закрывай окно ставнями, либо держи распахнутым настежь), чуть не вывалилась наружу. Кто-то поймал меня и затолкал обратно.
— Давай лучше я к тебе, — предложил знакомый голос, и я разглядела в кустах под окном исцарапанную и грязную до невозможности физиономию Марстена. Боже, до чего же я рада была видеть эту наглую рожу!!
Марстен перелез через подоконник, едва не застряв в узком проеме, и без приглашения плюхнулся на мою кровать. Кровать жалобно застонала, но выдержала.
— Ну, привет, — сказал он сдавленным шепотом. — Неплохо ты тут устроилась!
Тут только я слегка отошла от шока и с придушенным визгом повисла у него на шее. Надо сказать, несло от Марстена черт знает чем, включая свежий навоз. Наверно, где-нибудь по дороге в лепешку вляпался, я уж поняла, как тут аристократы живут. По двору козы разгуливают, куры, свиньи в лужах валяются, а луж — предостаточно, потому что помои прямо на улицу выливают. Это со стороны фасада чистота и благолепие, а на заднем дворе… Жуть!
— Ты куда исчез? — Я слегка отодвинулась и строго посмотрела Марстену в глаза. Они светились в темноте, как два фонарика, а взгляд у мага был самый что ни на есть невинный. Вкупе с разбойничьей рожей Марстена это создавало убийственный эффект. Тут уж я окончательно уверилась, что передо мной именно Марстен Сейрс, и чуть не прослезилась от радости. — Я ж чуть не рехнулась!!
— Да я сам чуть не рехнулся! — совершенно серьезно ответил Марстен. — В первый раз такая штука вышла… Шел, шел, вдруг — бац! И я не пойми где! Один-одинешенек!..
— Молчал бы уж! — не выдержала я. — Тебе-то что?! Это я осталась одна-одинешенька в чистом поле! Обо мне ты подумал, гад?!
— Юлька, вот тебе в данном случае угрожало куда меньше, чем мне! — Марстен заявил это с такой серьезностью, совершенно ему не свойственной, что я сразу поверила. — Ты, считай, была в полной безопасности…
— Почему? — спросила я, хотя начала уже догадываться.
— Потому что ты в магии — как свинья в апельсинах, — грубовато, но точно охарактеризовал мои познания в волшебном ремесле Марстен. — Ты уже разобралась, в какое райское местечко мы попали?
— Когда бы я успела? — обиженно сказала я, но от мага не отцепилась. Так, на всякий случай, вдруг он опять решит исчезнуть! — Я осталась одна в той степи, решила возвращаться к холму, сделала шаг и оказалась тут. В фонтане.
— В фонтане?! — не поверил Марстен.
— В фонтане, — повторила я сурово. — Меня тут же под белы рученьки — и к местному инквизитору, или кто он такой… А потом, видишь, в придворные дурочки определили, потому что ни вреда, ни пользы от меня нет!
— А, ну тогда я расскажу, — сказал Марстен. — Только не висни на мне, ты ж не котенок!
— Не, я от тебя не отцеплюсь, — помотала я головой. — Еще исчезнешь…
— Ну тогда на колени мне сядь, что ли, — взмолился Марстен. — Только не виси на шее!
— Да сейчас, размечтался, полезу я к тебе на колени, — фыркнула я. Жизнь вновь была прекрасна, и можно было позволить себе повредничать. — Ладно. Я буду тебя за руку держать…
