Отступление второе.
Эльфийский лес. Клан жемчужных листьев.
Тихий шорох за дверью вынудил светлого эльфа (сомнительно, чтобы другое существо, будь то орк либо же человек смог услышали такой вариант стука в дверь) Кариэля оторваться от опостылевшей, но столь нужной работы как проверка отчетов.
- Заходи Дэй-ри. Я надеюсь, тебя никто не заметил, мой темный друг? - вопрос был задан скорее с утвердительной интонацией, нежели с вопросительной. - Ты же знаешь, как эти старые маразматики относятся к другим расам.
В рабочий кабинет главы одного из самых сильных светлых эльфийских кланов вошел самый обычный темный эльф. Любой другой светлый (помимо конечно самого Кариэля) при виде такого святотатства впал бы в бешенство от гнева, углядев здесь темного. А то и свалился с инфарктом от шока.
- Привет Кот. Ты бы хоть иногда выбирался из этого болота... - деловито размещаясь в удобном кресле протянул Дэй.
- Ты нашел мальчишку? - не отвечая на подначку темного собрата, спросил названный Котом.
- А разве он выходил отсюда не по твоей воле? Успокойся, он сейчас уже должен быть в людском городе. И предвосхищая твой вопрос, скажу - я уже договорился с одним знакомым о работе. Как раз и парнишка опыта наберется, и его товарищей проверим.
- Товарищей? - вопросительно изогнул бровь Кот.
- Да. Он сейчас путешествует в компании человека и орка, совсем как мы в молодости, -мечтательно добавил дроу.
- Что за работа? - опять коротко, но явно с потеплевшими нотками в голосе спросил эльф.
- Да ничего грязного, чистенькие скелеты, числом где-то под тридцать или может сорок... Ему давно пора взрослеть.- и уже про себя 'десяток зомби и еще по мелочи...'
- Хм, надеюсь ничего серьезного. Главное, чтобы Миэри ничего не узнала. Если она выведает про орка - скандал и истерика на весь клан мне обеспечены, мне только этого не хватает...
- Не беспокойся, даром, что я при тебе уже почти сто лет главой внешней разведки маюсь?
Город гномов. Дом главы клана.
Солнечные лучи, проникающие в комнату сквозь огромное окно, ярко освещали рабочую обстановку кабинета тана Гории, где помимо самого хозяина апартаментов сейчас находился и его старый друг.
- И что ты думаешь, Кар?
- Жаль отпускать в мир почти не обученного мальчишку, но большего мы дать ему не сможем, - сокрушено покачал головой старый гном.
- В любой гномьей общине ему помогут. А парень он вполне сообразительный, не волнуйся, разберется что к чему.
- Ему ведь сейчас только людские маги и могут помочь, только вот обучение у них денег стоит, и немалых денег.
- Ладно, хватит, раскудахтался тут наседкой, а сам ведь говорил, что умный парень, пускай учится сам и сам свои проблемы решает... - несколько подустав от постоянного нытья старого друга несколько более грубо, чем хотелось, высказался Гория.
- Пойти что ль в библиотеку? Может чего нового найду? - абсолютно не замечая главу клана и его последнего высказывания, Карт спокойно вышел из его кабинета.
- Нет, ну совсем уже... как у себя дома... - возмущенно выдохнул гном в закрывающуюся дверь.
Степи. Орочье стойбище.
'Этот Ар - настоящий дурак!' - возмущенно думала Айка. 'Нет, они все - сплошные идиоты! Он подумал, что мне понравился эта безмозглая дубина?! Этот Кхурк даже и не понял, о чем я его спрашивала, а я ведь только хотела, чтоб Ар немного поревновал. А вместо этого он взял и ушел не понятно куда!' - теребя утварь в дедовой юрте и надеясь узнать у деда, куда сбежал ее Арегх.
- Деда, а куда Арегх ушел? - старательно держа на лице невинную улыбку, спросила Айка у рядом сидевшего деда.
Выпуская в воздух клубки ароматного дыма, старый орк не менее тщательно прятал свою улыбку от вездесущей внучки.
- Кажется к людям... - решив принять правила игры, орк также скривил на своем лице гримасу бурной мыслительной деятельности.
- Ну, деда!.. - уже совсем отчаявшись узнать столь ей нужную информацию, Айка была уже готова бросить свою затею. И так вот уже пятнадцать минут она пыталась разговорить своего деда, но тот, ни в какую не хотел сдаваться на ее милость.
- Да из-за тебя он ушел, думал, что он тебе совсем не нравится. Вот и пошел к людям геройничать, - уже открыто улыбаясь своей внучке, уступил орк.
- Он же там умереть может! - всполошившись, хотела встать Айка, но была остановлена одним из духов деда.
- Успокойся, это надо и ему, и тебе. И мне нужно посмотреть, достоин он моей внучки или нет... - спокойно пуская дымные колечки, закончил разговор Шаман племени.
В развалинах неизвестного замка.
Семь месяцев, две недели и три дня. Именно столько времени прошло с того злополучного дня, когда ее изгнали с Небесной Вершины. Что может быть хуже участи изгнанницы для небесной, для той из них, кто имеет темный дар проклятую власть некромантии. Именно из-за дара и была изгнана Риуне. Изгнана, отвергнута, лишена крыльев... Как же давно она не была в небе, не парила вместе с облаками, не мчалась наперегонки с ветром и птицами. Проклятый 'дар' забрал у нее все до остатка, забрал даже смысл жизни. И теперь ютясь в каком-то заброшенном человеческом замке, лишенная даже возможности покончить с жизнью (дар некромантии не позволят погубить адепту самого себя, пока адепт не освоится со своими умениями и не научится им управлять), она всеми силами пытается научиться управлять проклятым даром для одной единственной цели.
Простого скелета Риуне могла поднять уже на второй неделе пребывания в замке, первую темную плеть она освоила еще раньше, и любой человеческий маг мог бы назвать ее гением, но она чествовала, что это не так. Чувствовала, что этот замок раньше принадлежал такому же, как она, чувствовала, что тут еще витает такая нужная для ее ритуалов и заклинаний магия.
Сегодня она хотела попробовать особо сильный ритуал поднятия. Откуда оно пришло в голову к Риуне, она и сама не имела никакого понятия, но то, что произойдет после совершения ритуала, она знала точно. В результате обряда поднимутся почти все тела, что находятся в этом замке, будет потрачена вся ее энергия и почти иссушена та, что витает в этих землях. Риуне считала, что это того стоит.
Для ритуала была подготовлена верхняя часть уцелевшей башни донжона, осталось только зажечь последнею свечу, и действо будет завершено...
'До сдачи экзамена на подмастерье осталось два дня', - одна из записей в дневнике Макса.
Глубоко в астрале мира Атрум.
Странная картина открылась бы взору того, кто смог сюда попасть. Место, не способное существовать в материальном мире, место, где даже сильный маг умрет от дуновения энергии, что тут замещает обычный воздух, и лишь несколько фигур почему-то спокойно пребывают тут, совершенно не обращая внимания на окружавшие их пространство.
