- Хорошая работа, - похвалил юноша неизвестного мастера, когда клинок полностью покинул ножны.
От восхищения Вадим, не отрывая глаз от меча, встал и, сделав пару шагов по избе, взмахнул клинком, разрубая воздух.
- Хорошая работа, - повторил он, - легок и баланс отменный.
- Ты еще больше удивишься, испытав его в бою, - разделяя его восхищение, подал голос князь, - рубит врагов, что косец траву. Этот меч мне достался… ах, давно это было… - устало вздохнул старик. - По преданию сей меч выковал сам Сварог!
- О как! - воскликнул Вадим. - ну, раз сам Сварог, тогда - да! Никакой ворог нам не страшен! Если с нами боги, то кто против нас!
Князь хмыкнул, но промолчал, а Вадим, вложив клинок в ножны, сел на место.
- Славный меч, - еще раз похвалил новоиспеченный княжич.
Князь в ответ многозначительно прикрыл глаза.
Мысли в голове юноши быстро сменяли одна другую, все же взращенный в мире глобальных скоростей молодой мозг обрабатывал много больше информации, нежели мозги здешних обитателей.
«Так. Князь Белозерский Вадим по прозвищу Старый… что-то я подобное припоминаю. Нет, ну точно, в какой-то летописи был сей славный муж. Вот только в какой? Впрочем - не важно, не суть. Так. Он меня, значит, в сыновья определил. Ладно - будь по-вашему. Сейчас, главное, Валуя на ноги поставить, а там можно и Пашку сыскать. Обязательно сыскать. Так. Что еще? Ах да…»
- Княже, - с достоинством обратился Вадим, - ты обещал поведать мне о находке.
- Так вы мои находцы, - ухмыльнулся старик в усы, - вы, ладья и еще мешок…
Вадим скорчил гримасу и помотал головой, - мол, не понял.
- Рыбачил я в тот день, - признался князь, - да ветер поднялся, так бы и остался я без улова, коли не ваша черная ладья. Река аккурат уткнула ладью недалече от меня. Так я вас и нашел и перенес к себе в избу.
- А мешок? А ладья? - спросил юноша.
- Ладью сжег я, как вас сюда перенес… А в мешке поди злато да серебро, - прищурившись, ответствовал князь, - казна?
- Казна, - кивнул Вадим, - варяжская. В бою добыли.
- Это хорошо. Казна - на дело тебе сгодится.
- Так она вроде как князю новгородскому принадлежит по праву.
- Про то забудь! - хлопнув ладонью по столу, отрезал старик. - Ты сам нынче князь. Ты ее в бою брал?
- Ну брал. Но не один же.
- Забудь, - чуть мягче повторил Белозерский князь. - У тебя скоро своих забот будет поболее, чем о новгородских интересах печалиться.
«Вот точно, как чувствовал - есть подвох!» - подумал новонареченный княжич.
- Ты, княже, меня в сыновья определил, все про княжество свое вспоминаешь. А где оно, княжество, коли ты сам в лесу хоронишься? Уж сделай милость, растолкуй все по порядку.
Вадим Старый отер ладонью усы, провел по бо-роде.
- Утро вечера мудренее. Ложись спать, завтра поговорим.
- Ну, завтра так завтра, - как можно более равнодушно ответил юноша, а самого страсть как распирало узнать правду о древних перипетиях истории.
Он встал из-за стола и хотел было направиться к своему ложу, но нареченный отец остановил его.
- Возьми стяг и меч - они твои.
Вадим повернулся к столу и сгреб в охапку белозерское наследство. Старик заметил, сколь небрежно сие проделал его нареченный сын, заметил, но промолчал.
- Спокойной ночи, - пожелал он княжичу.
- И тебе добрых снов, - ответил Вадим и пробурчал себе под нос, - папенька…
Белозерские тайны
Тайные тропы всегда длинней и опаснее.
На следующее утро, после завтрака, князь Вадим Старый предложил княжичу прогуляться.
- Тебе впрок пойдет, - уверенно подкрепил свое предложение князь и хотел было помочь раненому юноше подняться.
- Я сам, - Вадим отстранил руку старика и встал самостоятельно, - ну пойдем.
Пропуская нареченного сына вперед, князь чуть посторонился, и юноша, накинув шерстяной плащ, неспешно подошел к двери, толкнул ее и вышел. Старик кинул взгляд на лежащего Валуя и, удостоверившись, что тот спит, вышел следом.
- Давай немного походим, - продолжил князь свои лечебные наставления, - тебе надо разминать чресла.
- Угу, - невнятно буркнул в ответ Вадим, но согласился.
Действительно, почему бы и не размять чресла?
Однако лечебная гимнастика в виде пешей прогулки длилась недолго. Они отошли от избы всего на несколько сотен метров, когда князь сказал:
- Хватит. Давай вон тут и присядем.
Он указал на ствол поваленной сосны. Дерево, совершенно сухое и полностью потерявшее кору, лежало в стороне от огромного муравейника, но соседство с беспокойными обитателями леса ничуть не смутило старика.
- Садись, чего ждешь? - спросил князь, усевшись первым.
Вадим покосился на тружеников муравейника, что сновали широкими шеренгами тут и там, и устроился на стволе сосны, подальше от них.
- Забавные твари, - вполголоса изрек князь.
- Кто?
- Муравьи. Снуют, суетятся - и все ради блага общего дома.
- Ну так каждому свое…
- Мы, люди, к сожалению, не можем так, - все так же тихо продолжил старик, - в собственном доме способны нагадить, а то и вовсе разрушить да пожечь свои жилища.
- Муравьи тоже делают набеги на соседние муравейники, - вставил Вадим.
- Так то на чужие, а в своем доме у них всегда мир…
- Княже, ты хотел о деле со мной поговорить.
- Так я о деле тебе и толкую, - повысив голос, ответил князь, - слушай внимательно мой сказ и запоминай.
- Ага, я весь внимание…
- Четыре поколения уже сменилось в граде Белозерском по нынешнюю осень. Стало быть - ты будешь пятым…
- А ты?
- Ты слушай и не перебивай! Мои дни сочтены… так, стало быть, ты и есть пятый князь. Тебе по закону я оставляю княжение и прошу богов помочь тебе, дабы ты не совершил тех ошибок, что сотворил я. Ежечасно молю, ибо я не сумел сохранить всего, что было мне доверено отцом…
«Ну вот, еще один подвох, - подумал Вадим, - сейчас выяснится, что и княжество - миф!»
- Не было на моем веку врага, кроме Боривоя, покуда не появился на Волхове варяжский князь Гутрум, - меж тем продолжил Вадим Старый. - У новгородцев отбил он устье реки да град себе срубил…
- Альдегьюборг, - догадался юноша.
- Вот-вот, он самый.
- Прости, княже, - перебил Вадим, - а чего вы с Боривоем-то не поделили?
- Чем славны град и княжество? - в упор спросил старик.
- Людьми, товарами, землями… - не раздумывая выдал юноша.
- Ну вот тебе и ответ на твой вопрос.
- Понятно-о-о, - протянул Вадим и сам мысленно пожурил себя за глупый вопрос, - прошу, княже, продолжай.
- Так вот… Срубил, стало быть, он град себе, да силой меча принудил князя новгородского Боривоя дань платить. Ну, Боривой поначалу силу свою с силой варягов примерить решил, да не вышло, оттого новгородцам пришлось дань давать. Однако ох как не по нраву Боривою было с серебром расставаться и решил новгородец вновь силы копить да с Гутрумом посчитаться… Да что там Боривой? Вот сын его - Гостомысл, княжич, через подсыльных доброхотов шепнул варягу про Белоозеро. Мол, есть град побогаче Новгорода… обманул, стало быть, он Гутрума, а тот возьми и поверь кривде новгородцев…
