– Для нужд? – переспросила Тула. – Звучит мрачновато.
– Ну для общения, так звучит лучше. Знаете, профессор сам немного поэкспериментировал со своей собакой… Сказал ей что-то типа «спроси своих друзей там в космосе, не перепадет ли мне немного денег для продолжения исследований». И через неделю неожиданно получил стипендию.
Слушатели снова заерзали, со все возрастающим интересом.
– Он попробовал еще. Сначала в пути затерялось одно очень важное письмо. Он поговорил с собакой – и письмо мгновенно пришло. Или другой случай: собака серьезно заболела. Паралич задних конечностей – верный признак скорой смерти. Профессор рискнул – попросил собаку поговорить со своими друзьями о выздоровлении, потому что она очень важна для него как связующее звено. И она выздоровела! Я видел ее, это произошло незадолго до нашей встречи с профессором, поэтому он и рассказал мне свою теорию.
– Ну уж не только поэтому, – многозначительно заметил Коль. – Он видел, что ты не такой, как другие!
– Точно, – согласился Молин. – И что потом?
– Потом я продолжил свое путешествие на север и больше ничего не знаю, – ответил Хейке. – Должен признать, что я с сомнением отнесся к теории о собаках.
– Но теперь возвращаешься к ней? – сказал Коль. – Чтобы узнать, жива ли Магдалена.
Хейке взглянул на маленького недоумевающего Сашу и улыбнулся. И такой пес будет контактером между человечеством и высокоразвитыми пришельцами, удрученно подумал он. А нет ли собаки посолиднее?
– Саша, – ласково сказал он. – Посмотри на меня! Нет-нет, оставь в покое эту муху, садись! Сюда, на стол! Сиди!
Он усадил собаку на маленький столик. К его удивлению, Саша послушно замер на кружевной скатерти. Хейке сел напротив и попытался поймать собачий взгляд. На мгновение Саша глубоко и преданно заглянул ему в глаза. А потом отвернулся. Ибо разве может собака долго выдерживать человеческий взгляд?
Хейке с извиняющимся видом посмотрел на остальных.
– Понимаю, что это выглядит глупо, ребячливо, но мы должны испробовать все, верно?
Они кивнули.
Хейке поднял голову.
– Мне почти удалось вызвать хозяев собаки, или как они там называются, и скоро пойдут сигналы! Да, точно! Через это крохотное создание!
– Ну?
Хейке колебался.
– Я уже говорил, что сигналы, исходящие от собаки, отчетливее сигналов от одежды или игрушек девочки. Я… Погодите! Я… Нет сомнения, что маленькая Магдалена жива.
Над столом пронесся коллективный вздох облегчения. Внесли суп, однако никто не уделил ему должного внимания. Все замерли, повернувшись к окну, где священнодействовал Хейке.
Но их можно извинить. Они спешили.
Хейке торопливо продолжал:
– Космические пришельцы здесь не при чем, это маленький Саша сам посылает мне мысли о Магдалене. Через него я чувствую и девочку, поскольку он когда-то принадлежал ей.
Он наморщил лоб и нерешительно произнес:
– Думаю, что радоваться еще преждевременно. Если я действительно чувствую Магдалену, то похоже, она в беде.
Молин охнул.
– Но где? Где она? – вскочив из-за стола, воскликнул Кристер. Тула решительно усадила его назад.
– Этого я никак не пойму, – ответил Хейке. – Похоже, дело безнадежно. Я не могу проникнуть глубже.
Собравшиеся машинально попробовали по ложке супа. Потом все опять стихло. Хейке сконцентрировался.
– Ты уверен, что она жива? – сухо спросила Тула. – Никаких вибраций смерти?
– Нет, ничего о смерти.
– Благодарение Богу! – прошептал Молин. Он подал тайный знак горничным, чтобы те вышли и не спешили с главным блюдом.
– Эй ты, подойди и помоги мне! – скомандовал Хейке Туле. Та немедленно поднялась, гордая сознанием, что наконец-то он нуждается в ее совете.
Бедный пес совсем смутился, оказавшись в центре внимания сразу двух вцепившихся в него людей. Но эти люди порой бывали так добры к нему.
– Я тоже могу, – заявил Кристер.
– Нет-нет, – возразил Хейке. – Саша не выдержит троих сразу.
Сконфуженный Кристер был вынужден отступить. Они никогда не воспринимали его всерьез. Его, вдохнувшего жизнь в увядшие цветы!
Хейке увидел, что огорчил юношу, и мысленно пообещал позже поднять ему настроение. Сейчас у него нет времени на подобные фокусы.
– Ты способная, Тула, – тихо произнес он. – Отлично!
Она просияла: похвала Хейке – на вес золота.
– Я тоже ее чувствую, – затаив дыхание, проговорила она, обхватив собачьи ляжки. Немного обидно, что тебе досталась задняя часть, в то время как Хейке контактирует с первоклассным материалом: головой и сердцем Саши. Пес обескураженно смотрел на нее.
– Усиливай воздействие, – продолжал Хейке. – Что чувствуешь? Тула рассвирепела.
– Черт возьми, я же не могу держаться за собачий хвост! А ну подвинься, настал черед Тулы!
Присутствующие подавили улыбку. Они не больно-то в этом разбирались, но Хейке вызывал у них огромное уважение. Чего нельзя сказать о Туле.
Однако ко всеобщему изумлению он покорно уступил ей место. Как главной!
Они поменялись местами, и Тула сжала в ладонях Сашину голову.
Хейке тихо пробормотал:
– Похоже, Тула способнее меня в получении информации через живых существ и предметы. Для этого есть прекрасное заклинание, но я никогда его не знал. Мы – «меченые», или избранные, в роде Людей Льда, наследуем разные способности…
– Будь любезен, заткнись на минуточку! – непочтительно заявила Тула. Только тогда всем стало ясно, как она сердита.
Хейке замолчал, но не мог сдерживаться долго. В собачьих глазах тоже застыли немой вопрос и недоумение.
– Ну? – повторил Хейке. – Что ты чувствуешь?
– Стены, – отрешенно выдохнула Тула. – Стены не пускают.
– И я почувствовал то же самое, – подтвердил он.
Остальные затаили дыхание. Если до этого кто-то забавлялся и был настроен скептически, то теперь все об этом позабыли. Всем казалось, что эти двое приблизились к чему-то важному.
Тула откинулась назад.
– Больше не могу. Стены мешают.
Хейке глубоко вздохнул, сел на корточки возле Саши и стал что-то нашептывать на ухо собаке. Остальные прислушивались. Саша подался вперед, сосредоточился и попытался понять, но это было не так-то просто для такой маленькой собачки.
– Ты помнишь Магдалену? – шептал Хейке. – Магдалену? Попроси своих друзей из космоса показать нам, где она! – Произнося эти слова, он чувствовал себя ужасно глупо, – но дело сделано. Пусть кто хочет, смеется, он должен испробовать все.
Саша слабо тявкнул. Беспокойно дернулся и вильнул хвостиком, услышав имя «Магдалена».
Хейке повернулся к ожидавшим.
