Старше он был ровно на полчаса. Но подобная мелочь Эгилла никогда не волновала. Он был самым старшим — и точка.
— Гил их, похоже, здорово разозлил. Хорошо, что ты не видела, что сделали с телом. Я едва узнал… — голос брата дрогнул. — Очнулся утром — никого живого. Сложил костры для всех. Отцу, маме Гилу, Арту. На то, чтобы как должно похоронить деревенских сил не хватило, просто зарыл, день провозился. Искал тебя среди тел… Не нашел, и даже не знал, то ли радоваться, то ли бояться… какое чудо спасло?
— Скажешь тоже, чудо. Сам-то сюда как попал? — я намеренно увела разговор в сторону. Глупо, все равно придется вспоминать, но…
— Да, в общем, ничего особенного. Затянул раны, отоспался. Когда малость пришел в себя, решил добраться до Нережа. Жить-то как-то надо было, а то дома нет, денег нет. Всего добра, что на себе. Повезло — в дороге обоз нагнал, купец старым знакомцем оказался, мы с отцом как-то его караван провожали до столицы. Думал не узнает, несколько лет назад дело было, а вот ведь, вспомнил. Не посмотрел даже, что оружия при мне никакого — магией, говорит, если что, подсобишь. Караван в Ривеллен шел. Как до места добрались, не обидел купец, расплатился честь честью. А я огляделся, да и решил остаться. Какая разница, где?
— Рик, но почему в страже? Разве мало работы для боевого мага?
— Магия не спасла никого из наших, — глухо ответил он. — Так что в ней проку?
Что проку? Что проку в ветре? В бегущей воде? Что проку в пьянящем ощущении силы? Отказаться от этого — все равно, что добровольно лишиться зрения. Рик поймет это. Когда сможет пережить и свыкнуться с потерей. Когда-нибудь…
— Теперь твоя очередь.
Я вздохнула.
— Сбежала. Встретила Тайрона. А потом меня наняли… для одного дела.
— Сестренка, так не пойдет. Перестань темнить.
— Рик, пожалуйста, — я в последний раз попыталась отвертеться. — Ты всерьез хочешь знать, что именно можно сделать с пленником?
— С пленницей, — он скрипнул зубами. — Прости. Как ты выбралась оттуда?
Я рассказала, старательно обходя все, что было связано с мертвой советницей, нынешним королем и посохом. Дыр в рассказе было — медведь пролезет. Но Эльрику было не до того.
— Боги… — выдохнул он. — Ты убивала? Ты, целитель, убивала???
Я кивнула.
— Боги… — повторил он. — Это же рехнуться можно… чувствовать все и…
— Хватит, Рик. — Чуть жестче, чем нужно. — Я не хочу вспоминать.
— Прости.
— И не надо меня жалеть. — Голос предательски зазвенел. — Все закончилось, и вспоминать о прошлом я не намерена. Смогла пережить, значит и забыть смогу. Только не напоминай.
— Не буду. Что теперь?
— Меня наняли… для одного дела. Извини, не могу рассказать.
— Это «одно дело», — медленно произнес брат, — подразумевает итогом чью-то внезапную смерть?
— Нет. — Здорово. Собственный братец принял меня за наемного убийцу на задании. Дожили. — Я целитель, а не…
Осеклась. А ведь вру. Сколько смертей у меня уже за спиной, и сколько еще будет? Да и навряд ли король оставит в покое. А значит, как раз его смерть и может оказаться «итогом». Или моя, что куда вероятнее. Но Эльрику об этом знать незачем. Стража присягает правителю города, наместнику короля на этих землях. Не надо заставлять брата выбирать между верностью и верностью.
— Извини. — Рик накрыл мою ладонь своей. — Почему-то первое, что пришло в голову. Насколько сможете задержаться здесь?
Я пожала плечами:
— Хотели выйти послезавтра утром… Но по большому счету, мы никуда не торопимся. Я поговорю с Тайроном… думаю, неделю сможем и побыть.
Мы засиделись за полночь. И после того, как Рик ушел я долго смотрела на закрывшуюся за его спиной дверь. Место на земле, где меня ждут…
Наутро, когда я спустилась в общий зал, Эльрик уже был там.
— Одна? А где твой кавалер? — спросил он вместо приветствия.
— Он не мой кавалер.
— Да ну? Сестренка, я не слепой. И, надеюсь, не дурак.
Я устало вздохнула. Старший брат. И даже если попросить не лезть не в свое дело — все равно не отвяжется.
— Рик, ты прекрасно понимаешь, что ничего нет и быть не может.
— Почему? — искренне изумился он. — Ну, нелюдь. Не евнух ведь.
Щеки налились тяжелым румянцем. Я промолчала.
— Понятно, — заключил он. — Придумала себе заботы на пустом месте.
— Рик, отвяжись.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился он. — Сменим тему. Помнишь, какое сегодня число?
Число… Еще бы спросил по день недели.
— Нет. А должна?
— Понятно. Тогда подарок я оставлю при себе. — Он ухмыльнулся и выставил на стол котомку. — С днем рождения.
— Серьезно? — опешила я. Заглянула внутрь, вытащила нечто ярко-голубого цвета. Платье? Когда я надевала платье в последний раз? Зарылась лицом в прохладный шелк. Сгребла все в охапку, и побежала к себе.
— Хоть бы спасибо сказала — донеслось вслед.
Я не ответила. По дороге едва не сбила с ног Тайрона. Тот что-то буркнул вслед, я не расслышала, и останавливаться не стала.
А здесь не обошлось без девушки. Рик еще способен вспомнить, что платье не носят с дорожными сапогами, и купить туфли. Может, он сообразит про белье. Но положить заколки явно не додумается.
Шелк, настоящий шелк. Рик, должно быть, разорился на подарке. Белое нижнее платье с изящной вышивкой по вороту, рукавам и подолу. Верхнее, со шнуровкой по бокам — того изумительного василькового цвета, что делает голубые глаза ярко-синими. Покрутившись так и этак, я напомнила себе приглядывать за рукавами: вот будет весело нечаянно обмакнуть их в еду. Совершенно разучилась носить наряды. На прическу особо не было времени — так что я просто заплела пару тонких косичек, чтобы волосы не лезли в лицо. Все остальное оставила падать на спину пушистыми волнами, зная, что солнце будет играть в золотистых прядях. Сама собой вспомнилась походка — легкая, летящая, невозможно так ходить в дорожных сапогах. Жаль, нет большого зеркала. И украшения бы не помешали, ну да чего нет, того нет. Переживу. Нет, ну до чего же здорово ощущать себя просто симпатичной девушкой.
Рик улыбнулся, но ничего не сказал. А вот восхищенный взгляд Тайрона дорого стоил:
— Какой повод?
— Ну, если говорить об этом городе — празднуют день основания, хотя когда он на самом деле был основан никто, разумеется, не помнит. А если ты про Аларику — у нее день рождения.
— Это повод? — Тай казался искренне заинтересованным.
— Это повод, — подтвердила я. Чмокнула Эльрика в щеку:
— Спасибо. Чудесный подарок.
— Пожалуйста. У вас были планы на день?
— У меня, пожалуй, нет. — Я посмотрела на Тайрона.
