Дэйв Дункан - Меч демона

Ему нечего делать с таким мечом! Он тяжелее мешка овса. Он лишь привлечет к нему лишнее внимание, а ведь сассенахи Бридж-Ов-Орки меньше чем в миле отсюда. Здравый смысл советовал положить меч туда, откуда он его взял, и идти без него, но прикосновение кожаной оплетки рукояти и ощущение силы, исходящее от его веса, наполняли Тоби странной дрожью, неодолимым влечением. Такой клинок заставит с ним считаться — большой человек с большим мечом.

Он перекинул лямку через плечо. Если меч покажется ему слишком тяжелым, он всегда сможет выкинуть его в болото, ведь правда? Он вскинул узел на другое плечо и вышел в сумерки.

Там, куда он направлялся, не было дороги. Бинн-Инвервей справа и Бинн-Брек-Лиат слева от него темнели в вечернем небе. Глен-Орки смыкался вокруг него — узкий и пугающий. Вот-вот взойдет луна, но пока он то и дело оступался на неровной земле. Он миновал пять или шесть домов, и дважды его облаяли собаки, но никто не вышел махнуть ему рукой. Теперь-то он знал, как относятся Кэмпбеллы к его уходу — скатертью дорожка!

Чувство было взаимным.

Он увидит мир. Он найдет свое счастье.

И с мечом! Почему этот клинок так притягивает его? И сам ли Тоби Стрейнджерсон испытывает это чувство или это не он, а демон? Через несколько минут ему предстоит встреча со спутниками. А что, если он снова услышит дьявольский бой сердца и руки его начнут действовать сами по себе, а меч засвистит в воздухе, снося головы? Лучше ему выбросить эту жуткую штуковину в кусты и идти дальше без нее.

Он не сделал этого — или не смог этого сделать.

Он не понимал, почему те два раза, когда демон овладевал им, стук сердца заглушал все остальные звуки. Обычно он не думал о своем сердце, хотя оно, разумеется, исправно стучало с самого его рождения и так и будет стучать до самой его смерти. Конечно, бессмертного этот непрерывный стук может удивлять или даже раздражать. Похоже, его заставляли слушать то, что слышал демон. Есть и лекарство от этого — клинок в сердце.

Он услышал за спиной крик и оглянулся.

— Тоби! Тоби! — За ним спешил Хэмиш, шатаясь под тяжестью узла чуть ли не больше его самого. — Держи свои обещания, Тоби! — Загорелое лицо мальчишки сияло ликующей улыбкой. Он задыхался от спешки и волнения.

И никакого демонического стука, никакого зловещего сияния… меч оставался в ножнах. Тоби с облегчением перевел дух.

— Ну уж то, насчет виселицы, обязательно сдержу. — Они зашагали вдвоем Тоби чуть сбавил ход. — Ты, поди, ждешь не дождешься этого?

— Еще как! — выдохнул тот. — Это ведь настоящее приключение — отправиться за горы с тобой, Тоби! Друзья в беде? Мы теперь с тобой оба вне закона, правда? Значит, друзья? — Он с надеждой заглядывал ему в лицо.

В качестве друга от Хэмиша было не больше пользы, чем от меча. И потом, на самом-то деле Хэмишу нужен был вовсе и не друг ему был нужен герой. Какой же друг нужен самому Тоби?

Да никакой. Есть люди достаточно сильные, чтобы справляться самостоятельно, так что друзья им не нужны. Он как раз из таких людей. Он с удовольствием болтал с братом Хэмиша, Эриком, но они так и не сблизились

— какому мальчишке захочется, чтобы его слишком часто видели в обществе ублюдка? Тоби Стрейнджерсон всю жизнь был одинок, таким он и останется.

Впрочем, не стоит расстраивать мальчика.

— Друзья, — кивнул он.

Со вздохом облегчения Хэмиш подкинул свой чудовищный вьюк повыше на плечи.

— Тебя не беспокоит боуги?

— Ни капельки, пока ты со мной.

Хэмиш весело хихикнул, не понимая, что Тоби вовсе не шутит. Если Кэмпбеллы хотели бы избавиться от него, скормив боуги, они не отправили бы с ним Хэмиша.

— Куда ты собираешься, Тоби?

— Я обещал проводить Мег до Обена. А ты?

— Па сказал, чтобы я оставался пока у кузена Мюррея.

— Кто такой кузен Мюррей?

— Мюррей Кэмпбелл из Глен-Ширы. Я должен жить у него, пока па не пошлет мне весточку, что возвращаться домой не опасно. Он вроде как старый и с причудами, но па говорит, у него там есть книги. Па его видел раз, много лет назад. А потом, после Обена, куда?

— Наверное, попробую сесть на корабль. — Тоби пытался пожать плечами, но ему мешал меч, да и Хэмиш бы все равно этого не увидел. — А потом — сам пока не знаю. Отправлюсь странствовать по белу свету.

— Разве ты не хочешь пойти к Черным Перьям? — Это, похоже, разочаровало и даже смутило мальчика.

Насколько это от него зависело, Тоби не собирался. Восстание тянулось уже не первый год, ни на шаг не приблизившись к успеху. Нет, сначала — изгнание демона, а в городе вроде Обена должен быть монастырь — вот только позволит ли демон, чтобы его изгнали? Если Тоби попробует отправиться туда, послушаются ли его ноги? И объяснит ли его язык, в чем дело?

— Па сказал, сассенахи назначат награду за твою голову. Как думаешь, сколько они… Само собой, не найдется таких, кто согласится принять их серебро, — поспешно добавил Хэмиш. — Но…

— Но приятно знать, сколько ты стоишь?

— Па сказал, они могут предложить целых десять марок! — Похоже, то, что за голову его друга предлагают такую сумму, произвело на мальчика неизгладимое впечатление. Как никак, это было гораздо больше тех пяти шиллингов, что предлагал ему вчера стюард.

За их спиной вставала луна. Ветер странно притих. На Глен-Орки опустилась зловещая тишина. Тоби пытался расслышать музыку, на которую ему было велено идти, но слышал пока лишь журчание ручья и нескончаемую болтовню Хэмиша…

— Что?

— Кузен Мюррей — хранитель, — повторил Хэмиш.

— Хранитель святилища? Значит, он у тебя священнослужитель? Священник?

— Что-то вроде этого. Святилище ведь не монастырь.

— Но там ведь есть дух-покровитель?

— Просто призрак. — Хэмиш снова подкинул мешок и усмехнулся. — Все равно это больше, чем хоб.

Похолодало. Земля под ногами раскисла. В воздухе — ни движения, но все же где-то вдалеке еле слышно лютня наигрывала грустную мелодию. Это и был знак, о котором их предупреждали, — там им предстояло встретиться с Мег Коптильщицей и ее провожатым, имя которого так пока и не назвали. Тоби свернул на звуки. Если там с ней Вик, Тоби позволит своему демону поупражняться с мечом. Он сам вздрогнул от собственного черного юмора.

Нет, он не прав. Ему доверили жизни двух подростков, а ведь ему нельзя больше доверять. Он и сам-то себе не доверяет, так с какой стати он ожидает этого от них? Ему стоит предупредить Хэмиша…

Но ведь он не убил паренька при встрече. Он не тронул ни этих напыщенных деревенских старейшин, ни Энни. До сих пор его личный демон вел себя в воспитанном обществе очень воспитанно. Он действовал, только когда ему угрожала опасность — до странности услужливый и не слишком воинственный демон! Если он расскажет о нем Хэмишу, Хэмиш удерет. А потом вернется домой и разболтает об этом всему глену. Тогда все до одного ополчатся на Тоби Стрейнджерсона, а не только сассенахи. Неужели все предатели так легко находят оправдания своей измене?