— Какого дьявола? — удивленно уставился на меня Илья, — у них же есть ключи! Кто это?
В ответ за дверью раздался душераздирающий вой, от которого кровь стыла в жилах. Я невольно попятился к стене и выставил перед собой винтовку. В руках Ильи появился пистолет. В следующую минуту дверь потряс мощный удар, и она слетела с петель.
Перед нами предстало страшное чудовище. Нечто вроде льва, но размером с лошадь. Из полураскрытой пасти капала слюна, и оттуда тянуло каким-то гнильем. Мощные лапы с внушительными когтями, царапали камень, а маленькие красные глаза с ненавистью смотрели на нас.
Однако в них появилось выражения какой-то неуверенности, когда они остановились на винтовке, которую я держал в руках. Не долго думая, я нажал на спусковой крючок
Винтовка чуть дернулась в моих руках, и зверь взвыв от боли, вцепился лапами в голову, и исчез из дверного прохода. Раздался дробный топот, быстро затихнувший вдали. Медленно, держа в вытянутых перед собой руках оружие, мы подобрались к выходу из камеры, и выглянули в коридор.
В метрах пяти от дверей лежал изувеченный труп Стасси. Неестественно вывернутая голова, смотрела на нас мертвыми безучастными глазами. Живот его был распорот, и вокруг валялись внутренности, покрытые засохшей кровью.
— Черт! — выругался Илья, с бледным лицом повернувшийся ко мне. — Эта тварь и нас таким образом разделать хотела! Что происходит?
Я лишь пожал плечами. Одно было совершенно ясно. То что происходило здесь, было судя по всему неожиданным сюрпризом для местных обитателей, и нам надо было как можно быстрее отсюда смываться.
Вдали раздался шум приближающейся схватки. Мы с Ильей переглянулись и устремились в противоположную сторону. Пропетляв по извилистым коридорам добрых полчаса, мы очутились в большом зале. Но явно не те, в которых я уже был. Этот зал разительно отличался от них.
Сводчатый потолок его был украшен лепниной причудливых узоров. Стены были выкрашены в голубой цвет. На них висели огромные картины, в основном представлявшие собой мрачноватые пейзажи, а между ними были укреплены массивные бронзовые факелы.
Зал был пуст, но едва мы закончили осматриваться, как перед нами возникло еще одно чудовище. На этот раз я бы назвал его реальным прототипом медузы Горгоны. Я было вскинул винтовку, но к моему удивлению Илья остановил меня.
— Это королева вампиров! Надо узнать что она хочет нам сказать!
— Ты прав, — согласился я, но не убрал ружье нацеленное к подползающую к нам королеву. Она остановилась за метров десять от нас и заговорила.
— Значит, Стасси был прав! Он оживил твоего друга! Бедный Стасси. К сожалению он сам не знал что вызвал из преисподней Моргота. Мне надо было тоже раньше думать о последствиях подобного шага. Но теперь остается лишь один выход!
— Какой? — подозрительно поинтересовался я. Что-то меня насторожило в интонации королевы. И не зря.
— Берегись! — крикнул Илья, но я не успел среагировать.
Открыв от изумления рот, я смотрел как за несколько секунд королева выпустила длинные щупальца, вырвав из моих рук винтовку и отшвырнув ее к противоположной стене зала. Следующий удар щупальцем, оглушил меня сбив с ног и я очутился на полу. Следом за мной там очутился Илья.
Тем временем щупальцев прибавилось, и я увидел как на их концах вырастают странные костяные наросты, напоминавшие огромные иглы. Не трудно было догадаться об их предназначении, если эта медуза Горгона, была королевой вампиров.
Ее глаза впились в мои, и я почувствовал как слабость обволакивает все мое тело, делая его совершенно безвольным. Вскоре я не мог пошевелить ни рукой ни ногой. С трудом повернув голову к Илье, я увидел что с ним происходит то же самое что и со мной.
Тем временем медленно извиваясь щупальца приближались к нам. Я уже попрощался с жизнью, но вдруг в зале раздалось рычание и звук такой, словно что-то раздирали на части. Ко всему этому прибавился протяжный женский визг, который завибрировав на высокой ноте, резко оборвался. Слабость охватившая меня исчезла.
Я поднял голову и увидел что визжала королева. Теперь ей явно было не до нас. Она отбивалась своими щупальцами от четырех тварей, похожих на ту, что выломала нам дверь. Нападающие были невероятно изворотливыми и умудрялись уворачиваться от могучих и резких ударов, обрушиваемых королевой
Они за исключением нескольких царапин были совершенно невредимы. Королеве же приходилось туго. Три изорванных в кровавые лохмотья щупальца, бессильно лежали рядом с ней.
— Нам надо уходить, — прошептал мне в ухо Илья, — но вот мы не знаем куда идти! А это значит что нас либо вампиры, либо эти твари найдут.
— Тем не менее надо попытаться, — возразил я, — давай, отходим.
И мы осторожно поползли назад к входу в зал, не сводя глаз с яростной схватки, в которой судя по всему побеждали твари. Королева защищалась все слабей и слабей.
Однако одна из них, заметила наши передвижения. Хорошо еще, что когда это произошло, мы были уже в дверях. Тем не менее, тварь издала огорченный вопль, и огромными прыжками устремилась к нам.
Я чисто автоматически, вскочил на ноги и сдернув с плеча винтовку, прицелился и нажал на курок. Просвистела пуля, и тварь, которая уже готовилась к финальному прыжку, остановилась в воздухе, словно наткнулась на невидимую стену. Затем она с протяжным стоном рухнула на пол.
Это было последнее что я видел в зале. Дальше мы уде бежали по коридорам, куда глаза глядят. На наше счастье, по пути нам никто не встретился, и в конце концов мы оказались стоящими перед огромными двустворчатыми воротами пятиметровой вышины и такой же ширины.
Створки ворот были закрыты и единственное, огромное бронзовое кольцо, висевшее на одной из них, была скорей для какого-нибудь великана, а не обычного человека. Я лично не мог до нее даже дотянуться. Но, если бы мне это все же удалось, то сомневаюсь, что чего-нибудь у меня бы получилось!
— Что будем делать? — повернулся ко мне Илья.
— Черт его знает! А если…
В следующую минуту я услышал приглушенный рев, явно приближавшийся к нам. Это означало что твари взяли вверх над королевой и приближались сюда. Выхода не было!
— Смотри! — закричал Илья, и я повернувшись открыл от удивления рот. Ворота
перед нами медленно открывались. Когда щель увеличилась до размеров в которые мог пролезть обычный человек, перед нами появилось семеро закованных в латы карликов. Их лица были закрыты забралами шлемов, и понять кто явился нам на выручку было трудно. Но вот один из них снял шлем, и я почувствовал как замерло мое сердце. Ехидно улыбаясь на меня смотрел.
