Сказать, что я был обижен, – ничего не сказать. Нашел бы кого, зло бы сорвал. Скорее из чувства противоречия, чем если бы он действительно был нужен, я схватил с телеги горшок:
– Идем отсюда.
Я не стал лишний раз проверять реакцию карликов: взял горшок незаметно для них. Уследить сумел бы лишь мастер келото. Так же быстро я добрался до Кессы с Миком. Карлики в нескольких метрах от них продолжали грузить повозку. На досках успел образоваться полуметровый зеленый холмик.
– Нет здесь еды, – хмуро сообщил я.
Никто не ответил. Даже про горшок не спросили. А вдруг там еда и я не хочу делиться? Нельзя же быть такими наивными! Особенно учитывая, что делиться я действительно не хотел.
Туго примотав крышку к стенкам, я спрятал добычу в заплечный мешок. Остальные свои сумки давно выкинули, да и моя была почти пустой. Зато теперь потяжелела: горшок оказался довольно увесистым.
Кое-как заставив Мика и Кессу двигаться, я пошел впереди, очень старательно и раздраженно при этом топая. Настолько голоден я не бывал никогда: даже когда нас похищали кочевники – они нас чем-то кормили. Самое удивительное – слишком уж уставшим или разваливающимся на ходу я себя не чувствовал. Просто хотел есть. Даже желудок не болел – только нарастающее и захлестывающее чувство голода.
«Жрать, жрать, жрать! Жрать, жрать…» – больше ни о чем не мог думать.
– Кай… – Голос донесся откуда-то издалека. Что вообще происходит?..
Остановившись, я с силой взлохматил себе волосы.
– Черт, как же есть-то хочется…
– Кай!
– Что?!
Я вздрогнул, как от удара. Резко чувство голода отпрыгнуло на второй план. Оно было на первом?!
– Что случилось? – произнес я, уже осознавая себя. Как можно было потерять контроль?!
Олм стоял в двух шагах от меня и выглядел совершенно нормально. Кессы и Мика не было. Почти паникуя, я стал оборачиваться вокруг и сразу же заметил их. Мик лежал на земле. Кесса, склонившись над ним, кажется, не столько старалась помочь ему, сколько сама не могла стоять ровно.
– Черт, щит!
Спустя секунду я оказался рядом с ними. Кесса плакала. И вряд ли от того, что Мик потерял сознание: это не было сюрпризом.
– Олм! Сюда, быстро!
Квииту, насколько я понял, излучение поля не вредило, но оставить его с Черной Землей наедине я не мог. Он несколько раз быстро шагнул – вообще-то можно было и на бег перейти! – потом вдруг остановился.
– Ну, чего ждешь-то?!
– Моему брату больно.
– Что?
Сообщение еще больше выбило меня из колеи.
– Э-э… то есть – ты уверен?
– Да. Я чувствую это.
– А раньше?
– Мы слишком далеко были.
Его брату больно, значит… Неужели и Алиса тоже?..
– Черт! Черт… Ты подойдешь сюда или нет?!
Сначала приведу в чувство друзей, потом буду думать.
– Мы должны спешить. – Он не сдвинулся с места.
На секунду меня стопорнуло. Это что – шутка такая? Ничего не разъясняя, прыгнув к Олму, я схватил его поперек туловища. Уже с квиитом в руках вернулся к Мику и Кессе. Спустя мгновенье над нами засиял щит.
Отгородившись от поля, я сразу лучше почувствовал Кессу и Мика. Под щит излучение проникнуть не могло, но чтобы прийти в себя, требовалось время. С каждым разом – больше времени.
– Что такое с тобой?!
Все путешествие квиит просто указывал направление пути. Мы как-то привыкли меньше с ним разговаривать. До этого момента он и сам был молчалив.
– Мы должны спешить.
– Думаешь, я не знаю?! – Я помнил про Алису. – Мы пойдем, когда им станет лучше.
– Не станет. Это место убьет их рано или поздно.
Голос у Олма был очень спокойный. Меня это покоробило. Не знаю, как квииты привыкли выражать беспокойство чьей-либо судьбой, но мне бы хотелось, чтобы в отношении моих друзей оно было более очевидным.
– Они отдохнут, и тогда мы пойдем дальше, – сказал я.
Какой смысл пытаться спасти одного, если при этом погибнут двое? Некоторое время квиит молчал. Я уж подумал, что он смирился, как вдруг…
– Сними заклятье. Я пойду один.
– Ты не сможешь себя защитить.
Да, дикая часть полуострова осталась позади, но как сами «черные», так и их первые слуги – твари, что напали на нас в Лиге, ждали нас впереди.
– Это не имеет значения. Я должен идти.
Конечно, каждый волен поступать так, как думает. Но как без квиита Алису искать?
– Нет. Мы пойдем вместе.
Около минуты Олм был на взводе. Метался, злился, может быть, даже рассчитывал свои шансы… но что-то предпринять так и не рискнул. Полчаса мы пробыли в тишине. Определить, стало друзьям лучше или хуже, я не мог, как ни старался. Чувствовал только, что оба живы.
– Мик, – легонько потряс я его за плечо. – Кесса…
Оба не ответили. Рискнув оставить щит на одной руке – тяжелее не стало, – положил ладонь Мику на грудь – сердце отозвалось дробным постукиванием. Кессу за грудь трогать не стал – вряд ли бы девушка оценила. Нет, она бы скорей всего не узнала, но… а вдруг догадается? Провел рукой над ее губами и сразу ощутил на коже резкое дыхание.
Я чуть успокоился, но всего на минуту. Олм, хоть и повел себя не так, как я ожидал, в целом был прав. Чем быстрее поле останется позади, тем лучше для нас.
– Ладно, я сейчас сниму щит и притащу сюда одну из этих телег. А ты пока подождешь здесь рядом с ними. Это ясно?
– Я должен спе…
– Ты будешь ждать!
Я схватил его за руку. Запястье оказалось удивительно плотным, как кусок дерева.
– Это ясно?! – повторил я громче. Сустав квиита выгнулся под моей хваткой.
– Да.
Я тут же отпустил. Гм… Может, зря я так? Согласился бы он, если бы я просто попросил? Черт его знает… Хотя для Олма так будет только лучше. Одному ему не выбраться.
– Хорошо.
Я снял щит и ринулся вдоль дороги в обратном направлении, но до проплешины не добежал – встретил, что искал, раньше. «Собако-конь», едва-едва не касаясь мордой земли, тяжело брел вперед. Без всадника и погонщиков. Телега была до отказа загружена «пшеницей».
Для пробы я прыгнул на край повозки – скорость не изменилась. Я подождал – спустя минуту все то же самое, тогда я стал скидывать «пшеницу» за борт. Нормальная лошадь на месте «собако-коня» обрадовалась бы, ненормальная – остановилась и с укором посмотрела бы: нечего, мол, чужым добром разбрасываться. «Собако-конь» не прореагировал никак.
Очистив кузов, я бросился обратно к Мику и Кессе. Спустя минуту стоял уже возле них. Стоял и оглядывался по сторонам. Олма не было.
– Вот же падла какая!
Он соврал! Это просто не укладывалось в голове. Мы, выходит, спасаем его от пиратов, даем прокатиться на собственном корабле, а он в ответ бросает в самый трудный момент?!
– Ну ладно… Только попадись мне…
Мик и Кесса дышали во сне неестественно часто, болезненно. Вряд ли я смог бы нести на руках их обоих хоть сколько-нибудь долго. Добравшаяся до нас телега была настоящим подарком. По одному я уложил на доски друзей, потом запрыгнул сам. Поставил щит. Стенки заклинания пришлось опустить прямо на дно повозки.
