- Сильнейший! Бежим! Дикий монстр напал на стойбище. Мы задержим его, спасай свою жизнь! - воин, говорящий эти правильные слова, подбежал к верблюду вождя. Сын шакала вскочил на спину животного и ударил пятками. Благородный верблюд рванулся прочь.
- Мы все умрем!- второй, увидев что надежда на спасение скрылась меж шатров, упал на землю и заплакал.
Шамыз с удивлением уставился на своего троюродного племянника, катающегося по земле и размазывающего по щекам слезы. Поведение недостойное воина. Вождь поднял саблю что бы спасти юношу от позора, когда раздались новые вопли... И появился монстр...
***прода***
Принципы гуманизма вещь правильная: все люди братья, нет пыткам, и да здравствует мир во всем мире... Ну и ещё что-то там, не помню. Однако можно ли считать братьями тех кто не имеет хвоста, крыльев и при этом пытается запустить в тебя стрелу? Не уверен.
Лучник, загнавший мне стрелу в крыло, дергался под моей ногой и дико орал. Орал так, будто я его убивал, а ведь пока у него даже все кости были целы. Ну, скорее всего целы. Все-таки я на него приземлился, а не упал. Хотя и мог бы, окажись другие стрелки столь же меткими... Тем не менее ломать ему спину я не торопился. Стойбище было довольно крупным, одних мужчин не меньше двадцати. Правда большая часть предпочли избрать бегство. Вокруг вождя собрались всего десять воинов, ощетинившись разномастным оружием. Особой статью пустынные разбойники не блистали, а трансформация усилила меня в разы. Шанс перебить их всех определенно был... Только вот у пятерых аборигенов были луки, а достоинства этого оружия я уже успел оценить на собственной шкуре. Новая чешуя конечно довольно прочная, только стрелами все равно пробивается. Пара залпов в упор меня может и не убьют, но изображать ежика приятного мало. Да и глаза весьма уязвимы... Пожалуй, есть в принципах гуманизма что-то вечное... Общечеловеческое, я бы сказал. Дам им шанс. Мирные переговоры начал самый умный - я:
-Преклоните колени, жалкие людишки! - на этот раз я решил стать злобным чудищем. "Воины пустыни" явно меня почему-то боялись, иначе давно реализовали численное превосходство. Если шакалы тебя боятся, то надо пользоваться ситуацией, а не убеждать их в миролюбии. Иначе тебя неправильно поймут.
-Я Шамыз - великий воин и мудрый вождь. Победитель многих, хозяин трех жен, тот у кого больше детей чем туч на небе. - над головой, в привычном одиночестве, висело солнце. Оригинальный способ признаться в отсутствии детей. - Назовись, порождение пустыни. Что привело тебя к сынам песка?
Вождь замолчал, с удовольствием отметив уважительные взгляды соплеменников. Если чудовище удастся умиротворить, то его авторитет станет непререкаемым. Возможно, он даже заведет пятую жену: тем кто трусливо сбежал сегодня женщина явно не нужна. Правда мертвецам она тоже не к чему, поэтому он с тревогой наблюдая за реакцией чешуйчатого собеседника.
-Я Владимир. Новый хозяин этой пустыни и Замка. Где моя дань за пять лет? Кто позволил вам бесплатно топтать мои пески своими грязными ногами?!
-Наши предки жили здесь с сотворения мира! - храбро возмутился вождь. - И они никому не платили дань! Мы вольные люди и тоже не платим. Это наши кочевья, уходи!
Я не слишком расстроился. В конце концов это всего лишь мятежники, которые воспользовавшись слабостью барона решили прекратить выплату дани. Я слабее барона и оставлять их бродить в окрестностях моего замка не могу. Иначе в один прекрасный день пара-тройка таких племен объединятся и решат потребовать дань с меня. А это неприемлемо. Да и их стада мне пригодятся.
-Отлично! Тогда вы умрете! Кушать хочется, а в замке уже кушать некого. - прокомментировал я. И облизнулся, обведя голодным взглядом людей. Порой у меня дурацкий юмор. Беседа затихла.
Доразвлекался. У позиции злодея много плюсов, но и минусов не меньше. Например надо постоянно угрожать и не проявлять заинтересованности в ходе переговоров. И если другая сторона не согласна... Придется доказывать серьезность намерений... Смывать с себя кровь, вытаскивать из ран стрелы, и идти обратно пешком... Крылья этот бой скорее всего не переживут.
-Правильно! Убей их всех. Как они смеют противиться тебе, моему посланцу? - одобрил Горо. - Вырви сердце этому дикарю и съешь. Остальные сами разбегутся. Я чую страх в их сердцах.
Гениальный совет. И это добрый бог? Кто же тогда злой? Убить их я ещё мог, а вот жрать человечину мне совсем не хотелось. Так легко и правду в чудовище превратиться. К счастью появления над ладонями кислотного шара и доброй улыбки хватило, чтобы вождь решился продолжить переговоры.
-Не надо торопиться. Возможно нам удастся договориться, о мудрейший Владимир? - насквозь лживо предложил вождь. - Мы могли бы в знак дружбы подарить одного... Нет, двух верблюдов.
-Ррррррх. - рык получился отменный. Все аж присели. Настроение слегка подпортила только стрела, сорвавшееся у чересчур нервного лучника, но панцирь она не пробила. Сделав вид что не заметил "недоразумения", я начал торговлю. - Два верблюда слишком мало для дани за пять лет. Хочу много золота, серебра, драгоценных камней, все ваши артефакты, двадцать верблюдов, пять коней и юную деву в придачу. Кроме того двое ваших воинов будут служить в моем гарнизоне, а племя каждый год будет посылать мне по верблюду. Если вы быстро дадите мне это, то я не буду вас убивать. Ибо я добр и справедлив.
Конечно, требования были завышены, не с города выкуп трясу, но надо же с чего-то начинать торг? Юную деву я был готов уступить сразу. Однако видно я перегнул палку слишком сильно. Луки в руках дикарей натянулись с новой силой. Что тут сказать? Всегда знал что жадность у некоторых сильнее инстинкта самосохранения. Никудышный из меня дипломат, всегда это подозревал. Впрочем вождь и на этот раз стру... проявил мудрость.
-Мы бедное племя. Откуда у нас золото и серебро? И мы не можем отдать двадцать верблюдов. Артефактов тоже нет. Последний колдун умер ещё при моем отце и все его имущество похоронили с ним. Ничего нет. - ловко соврал вождь. И сожалеюще покачал головой. - Совсем ничего... Быть может через год...
Похоже вождь решил что может обмануть глупое чудовище. Если на счет золота я был склонен ему поверить, на счет серебра и верблюдов сильно сомневался, то наличие поблизости артефакта я попросту чувствовал.
-Вырви ему лживый язык.- вновь вмешался шлем. Поглощенная энергия явно добавила бывшему богу наглости. Убей, вырви, оторви... - Как этот червь смеет врать в моем присутствии?
-Ты лжешь. Я чую поблизости сильный артефакт.
Не дожидаясь разрешения, я убрал ногу со спины "заложника" и в несколько прыжков ворвался в палатку. Кто-то тонко завизжал и ловко выскочил наружу, попутно швырнув в меня какую-то ерунду. Мстительно наступив на отскочивший от плеча кубок и сплющив его в блин, я успокоился и простил неразумное существо. Не убивать же за подобную мелочь? Источник излучения оказался в углу, среди кучи разномастного оружия. И был мне уже знаком. Схватив копье, я вернулся под лучи солнца. Пленник успел присоединиться к своим и теперь боязливо выглядывал из-за спин, крепко сжимая материализовавшееся откуда-то копье. Надо было ему таки сломать пару костей.
