— Вы подоспели очень вовремя, Рассел, — даже с закрытыми глазами вижу, как Ветар пожимает руку магу. Эльф спокойно кивает, но в его непроницаемых глазах появляется подобие уважения. Думаю, эта ночь многому его научит. Может быть старый мастер даже пересмотрит своё мнение о людях, ведь молодой капитан, несомненно, человек.
— Для меня было честью помочь вам, принц, — почтительно отвечает Рассел. — Сайва очень волновалась за вас.
— Да, можно считать, она спасла нам жизнь, — Ветар с улыбкой смотрит на робко прижимающуюся к молодому магу девушку. Сайва, вздрогнув, быстро обводит комнату глазами, точно ища кого-то.
— Альнаор!…
Вот не было печали! Вяло разлепляю один глаз. Когда зрение наконец фокусируется, вижу всю четвёрку с величайшей тревогой на лицах. Благодетели, блин! Заметив, что по пальцам Ветара начинает струиться сила, рывком ставлю себя на ноги. И тут ж крепко прикусываю губу, чтобы не завыть в голос от ожившей боли.
— Я в порядке, — торопливо заставляю себя отвесить поклон немного удивлённому магу. — Благодарю за помощь.
Теперь легонько кивнуть — на большее я просто не способна — бледной девушке, с немым вопросом вглядывающейся в мои глаза. И куда только исчезла беззаботная, уверенная в себе хозяйка? Ощущаю, что мои слова ей просто необходимы, как воздух.
— Молодец, — выдыхаю я. — Ты всё сделала правильно.
Ещё один рваный поклон, теперь уже всем присутствующим — этакое кособокое подобие извинения, и торопливый, насколько это возможно в моём теперешнем состоянии, уход-отползание на второй этаж до ближайшей комнаты. Плывущий взгляд останавливается на широкой кровати, и все остальные проблемы постыдно дезертируют на второй план. На последних крохах силы добираюсь до спального места, сворачиваюсь в клубок на просторном одеяле. И спать… Спать.
Глава 7 — Возвращение к жизни
Тень неожиданно пошевелилась, закрыв уютный лучик солнца, мягко гревший мою щёку. Я недовольно и протестующе поморщилась, попытавшись вернуться на прежнюю позицию, но ощущение теплоты безвозвратно исчезло. Смирившись с мыслью, что всё же придётся выползать из-под пушистого одеяла, лениво открываю один глаз. Спустя несколько секунд зрение смогло обрести нужный фокус, и я с изумлением различила в тени знакомую фигуру Ветара. Нет, ну за что вы наказываете меня, боги?
Инстинктивно проверяю ментальный щит, уже ставший неотделимой от меня оболочкой. На удивление, ещё держится. Странно… Привычка — вторая натура. Хотя в том, что недостаток силы всё ещё даёт о себе знать, ничего непостижимого нет. Я хорошо выложилась вчера… чересчур хорошо.
Неохотно пытаюсь принять более подобающую присутствию принца позу. Идею встать организм отметает сразу, как исполненную чистого мазохизма, и в конце концов я заставляю себя усесться на пятую точку, прижав колени к груди. Теперь чуть склонить голову, придать голосу долю ехидства и нежно осведомиться:
— Чем обязана, светлейший лорд?
Стоявший до этого лицом к окну Ветар едва заметно вздрагивает и поворачивается ко мне. Его чёрные, словно ночь, глаза неотрывно смотрят в мои. И если бы не весело скачущие по комнате солнечные блики, я бы рискнула сказать, что в них плещется молчаливый вопрос. Бред! О чём ему спрашивать? О том, как я провела вечер с Лейаторри? Я не опускаю взгляда, стараясь не выказать опустошения. Ментальные щиты тонко звенят под воздействием внешней силы. С трудом, но выдерживаю напор. Довольно будет с тебя и вчерашнего слияния, дарринг.
— Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты помогла Сайве, — наконец произносит мужчина. Я даже не шевельнулась; на лице ни знака эмоций. Желание зарычать от злости и обиды затихает где-то в глубине. Ай да я!
— Вы приказываете, я исполняю, — первейшая формула наёмника по отношению к заказчику. Ничего личного. Совсем ничего…
Ветар вновь отворачивается к окну. Его фигура выражает… разочарование?!
— Откуда ты знаешь Лейаторри?
Не удержавшись от скептического фырканья, пожимаю плечами.
— Он угостил меня ужином вчера вечером и любезно предоставил возможность усовершенствовать свои методы владения мечом. Мы с ним немного пообщались, и я была просто очарована его личным обаянием и отвагой.
Однако!.. Слышал бы эту тираду старый мастер!
Ещё несколько секунд напряжённого молчания, затем Ветар не выдерживает, резко разворачивается и своим излюбленным скользящим движением стремительно подходит ко мне. Я столь же резко отползаю подальше, благо кровать обладает достаточным пространством для манёвра. Мужчина, опомнившись, замирает и медленно проводит ладонью по лбу, прикрыв глаза. Я жду с каким-то холодным любопытством.
— Я хотел поговорить о вчерашнем единении…
— Я уже спрашивала Лейаторри, светлейший лорд, — равнодушно отвечаю я. — Он почти уверен, что обряд Венчания можно разорвать искусственно.
На лице Ветара проступает непонимание и удивление.
— Причём тут Венчание?
У меня перехватывает дыхание от обиды и вновь всколыхнувшейся боли. Что я ему сделала, чтобы так надо мной издеваться?! Не подавать вида, ни в коем случае не подавать вида. Пора вспомнить, что у меня тоже есть гордость.
— Я хочу, чтобы вы стали полностью свободны от любых, даже самых случайных обязательств. Я уверена, ваша невеста тоже этого желает.
— Невеста?! — не сдержавшись, воскликнул Ветар. — Так ты всё это время думала, что Сайва моя невеста?!
С идиотским выражением лица наблюдаю за вытирающим выступившие от смеха слёзы принцем. Кто-то из нас абсолютно точно сошёл с ума.
— Сайва! Рассел! — чуть приоткрыв дверь, позвал мужчина, немного успокоившись. — Заходите. Она в полном порядке.
Точно дождавшись некого сигнала, в комнату робко проскользнула белокурая девушка, держа за руку так вовремя подоспевшего с подмогой молодого мага. Так, что-то я совсем перестаю что-либо понимать…
— Альноор, — робко начала Сайва, просяще заглядывая мне в глаза. — Я хочу, чтобы ты оказала мне честь выступить свидетельницей на нашей с Расселом свадьбе. Ветар уже согласился. Пожалуйста…
У меня возникло ощущение, как будто меня окатили ведром ледяной воды. С трудом проговаривая слова, словно находясь в неком трансе, я дала своё полное и безоговорочное согласие и пожелала невесте выглядеть просто ослепительно. Хотя у меня не было никаких сомнений, что иначе и быть не может. Успокоившись, влюблённая парочка бесшумно выскользнула за дверь.
Я упала на спину, закрыв глаза. Сложно сказать, чего было больше сейчас в моей душе — стыда, радости или безумного облегчения. Казалось сама жизнь вернулась в тело и наполнила его искрящимся светом любви.
