– Да, вампиры! Тебя это смущает? Или ты предпочел бы попасть в руки гномов? А зря! Разве ты не знаешь, что гномы делают с Убийцами? Ты и твой друг – Убийцы! Так ведь?
– Да, – ответил Илья.
Зачем врать? Илья уже успел убедиться, что убийц в этом мире уважали.
– Вот, видишь! А я вас между прочим спасла! – торжествующе произнесла Посвизз.
– Но для чего? – опять попытался уточнить Илья.
– Потом, – королева проигнорировала эти вопросы, – сейчас надо помочь твоему другу! Садись пока, а его положи на стол.
Илья выполнил распоряжение Посвизз. Пока он укладывал Артема на стол, королева исчезла. Появилась она через несколько минут с высоким худым человеком. Тот был бледен неестественной мертвенной бледностью. Тонкая кожа была натянута на его черепе, словно на манекене.
«О, вот и настоящий вампир!» – решил про себя Илья.
– Это Стасси, – произнесла королева, – мой помощник. Когда-то он был подающим надежды волшебником. Он хорошо разбирается в лечебной магии. Сейчас он посмотрит твоего друга.
Ее спутник подошел к лежавшему на столе Артему, и тут началась настоящая потеха! Стасси вытянул руки ладонями вниз, и его тонкие пальцы начали совершать невероятные движения. Казалось, у него нет костей. На тело Артема стекали крошечные голубые искорки, и вскоре все его тело было словно укутано в сверкающий кокон.
Маг закрыл глаза, и в зале воцарилось молчание. Оно длилось минут десять, после чего Стасси посмотрел на Илью взглядом, полным ужаса.
– Я не знаю, что это… – маг повернул голову и посмотрел на королеву. – Он жив, в этом нет сомнения. Но его душа не с ним. Она отделена от тела. Но самое страшное – я увидел, кто хочет завладеть этим телом.
– Кто же? – не выдержав, почти крикнул Илья.
– Моргот… – прошептал Стасси.
– Моргот? – королева была явно удивлена. – Как это возможно? Уже двести лет я не помню ничего подобного!
– Видимо, опять началось. Он готовит почву для перевоплощения!
– Этим надо воспользоваться! – Глаза королевы сверкнули огнем.
– Но это же смерть… – попытался возразить Стасси, но Посвизз грубо оборвала его.
– Это власть! И вообще замолчи! Не то я пожалею, что сделала тебя вампиром!
После этих слов маг как-то сразу съежился и, бросив жалобный взгляд на королеву, затих.
– О чем это вы говорите? – прервал светскую беседу Посвизз и Стасси Илья.
– Видишь ли, – замялась на минуту Посвизз, – твой друг болен. Очень сильно болен. Сейчас он представляет собой лишь безжизненное тело. Душа покинула его. Но, возможно, нам удастся его излечить!
– А Моргот? Он каким боком к этому относится?
– Моргот? – королева наградила Стасси гневным взглядом, от которого тот сжался еще больше. – Да нет, это лишь предположение моего помощника. Так ведь Стасси?
– Конечно, – поспешил заверить испуганный маг, – ничего особенного. Просто мне показалось.
– Ты же говорил, что телом пытается кто-то завладеть? – подозрительно поинтересовался Илья. – Этот кто-то – Моргот?
– Да, я это говорил, – вынужден был признать Стасси, – но теперь вижу что организм твоего друга успешно борется с этой напастью. И уверен, Моргот потерпит поражение!
– Да? – единственное, что Илья уяснил, так это то, что надо сматываться отсюда и как можно быстрее. Только как это сделать?
А Посвизз улыбнулась:
– Стасси проводит вас в вашу комнату. Завтра мы займемся твоим другом. Не переживай, мы вылечим его. А я пока пойду подкреплюсь. У тебя хороший живой ум, друг мой.
Появилось еще двое уродов, очень похожих на бледного мага. Они погрузили Артема на носилки и двинулись за Стасси. Путь по темным коридорам с редкими факелами на стенах был недолгим. Коридор упёрся в тяжелую железную дверь. За ней оказался еще один коридор, только гораздо более цивилизованный. Стены были выложены мраморной плиткой, и по обе стороны, как в гостинице, тянулись входы в комнаты. Перед одной из дверей Стасси остановился и, достав ключ, открыл ее.
– Это ваша комната, – произнес он, повернувшись к Илье.
Артема занесли в комнату. Номер, по мнению Ильи, больше напоминал тюремную камеру – пять на пять метров, с дощатыми нарами, на которых лежали подозрительного вида матрасы, и чем-то типа параши в углу. Стасси поспешил успокаивающе произнести:
– Это временное жилье. Через день-два для вас подготовят покои в королевской галерее. А пока вы уж извините!
И после этих слов вся честная компания быстро удалилась.
– Приехали, – процедил Илья, – что ж здесь у всех так зудит нас куда-нибудь заточить?
Илье показалось, что на этот раз халява была куда более вольготной, чем в застенках Симииза. Вампиры вообще не обшманали его, и тубус с развинченной винтовкой все еще был при нем. Тело хотело одного – спать. Слишком много ему пришлось совершить за этот долгий день.
Проснулся он от непонятного, тревожного предчувствия и едва не заорал в голос. Прямо перед ним стояла уже знакомая призрачная трехрогая фигура Мрока. Он улыбался во весь рот, и в глубоких его глазах было выражение бесконечного превосходства и столь же бескрайнего ехидства.
– Что смешного? – поинтересовался Илья, с детства не выносивший насмешек.
Страх сам собой куда-то исчез. Однако призрак не отреагировал на вопрос. Он лишь пожал плечами и подплыл к телу Артема.
– Что… сказала… королева? – прошипел Мрок.
– В каком смысле? – уточнил Илья. – Она много чего говорила.
– Что… говорила… о Морготе?
– Да что-то вроде того, что он собирается вселиться в Артема, – объяснил Илья.
– Молчи… смертный! – вновь раздался шепот. – Ты… ничего… не знаешь!
– Возможно. Так расскажи! Что ж вы здесь все такие мутные?
– Потом… Я… призван… следить… за тобой… и твоим хозяином…
– Хозяином, – обиженно хмыкнул Илья. – Никакой он мне не хозяин! А зачем следить? Зачем мы тебе нужны?
– Слишком… много… вопросов… смертный… Нет… времени… для… ответов… А главное…
Призрачная фигура заколебалась в воздухе и начала таять.
– Эй, эй! – крикнул Илья, – ты куда? Эй, мутный, подожди!
Но Мрок растаял, ничего не ответив на вопросы человека. А на Илью словно опустилось тяжелое покрывало сна.
Разбудил его Стасси:
– Вставай. Пора лечить твоего друга.
– А меня не надо лечить. Я уже вернулся, – раздался голос Артема из темного угла комнаты.
Илье показалось, что кожа на врачевателе из мертвенно-бледной стала фиолетово-красной. Стасси мелко задрожал и, не поворачивая головы, спросил:
– Но как ты мог…
Интонация издевки в голосе Артема была безошибочной.
– Знаешь, жмурик, есть тут доброхоты. Так что давай, вали отсюда.
