Неожиданно надо мной промелькнула тень и сзади послышался знакомый рык. Я резко остановился и обернулся. Как я и предполагал это оказался Реджи. Перепрыгнув через меня он расшвыривал крыс словно это были слепые котята. Быстро расправившись с преследователями, мы услышали нарастающий гул, создаваемый множеством лап. Армада крыс приближалась, и нам с ними не справиться это уж точно. Мы взглянули друг другу в глаза, и не сговариваясь припустили с поля.
Выскочив из травы мы увидели хижину паромщика. На крыше стояла Ноэль и махала нам рукой. Особого приглашения я решил не дожидаться и рванул к дому, там по крайней мере отражать нападение будет гораздо легче. Подбегая к дому я оглянулся, и сильно удивился, не обнаружив преследователей. Крысы явно не желали покидать поле. Почему они так себя ведут, я предпочитал не задумываться.
— Почему они остановились? — немного отдышавшись, спросил Реджи.
— Не знаю, — ответила Ноэль, спрыгнув с крыши. — И это мне не очень нравится.
— Хочешь сказать, что тебе больше бы понравилось, набросься они на нас здесь?
— Нет, мне не нравится ни то ни другое. И не донимай меня, хомяк, глупыми вопросами.
— Мой гениальный разум, просто не может генерировать глупых вопросов. Возможно кое-кому не хватает интеллекта их правильно истолковать?
— Нет, просто кое-кто из хомячьего сословья желает ночевать на улице.
— Предлагаю не ссориться, а оглядеть округу, — встрял я в начинающийся спор. — Пойду, посмотрю, может здесь осталось лодка или на худой конец плот.
Ноэль кивнула, и достав карту принялась внимательно ее изучать. Чего там еще можно было разглядеть для меня оставалось загадкой. Я ее помнил наизусть, и никаких подозрительных мест там не видел. Хотя и отдавал себе отчет, что Ноэль в этом деле лучший специалист, нежели я. Пусть глядит, может и в правду чего найдет, подумал я направляясь на поиски плавательного приспособления. Реджи в образе хомяка забрался на плечо, и мы вышли на розыск вместе. Я искоса поглядывал в сторону поля, кто его знает, что может взбрести в голову сумасшедшим крысам. Хижина паромщика стояла практически на воде. Но как мы не старались, так и не смогли найти ни лодки, ни плота. Кажется, нам действительно придется заняться строительством. Мне подобными вещами заниматься не хотелось, но другого выхода не осталось. Темные эльфы не отличались особым рвением к сооружению всяких приспособлений.
— Послушай Ион, зачем нам ночевать в этой хибаре, не проще ли перебраться на тот берег, и спокойней, и от крыс подальше.
— Нам не на чем переплыть реку, — сказал я, поворачивая обратно к хижине.
— Думаешь если хомяк, то значит не очень умный, да?
— Я этого не говорил, хотя…
— Я выше твоих шуточек Ион, тем более ты и шутит-то не умеешь. Я просто хотел предложить потратить остаток дня и построить плот. И тогда мы возможно успеем еще засветло перебраться на тот берег.
— Идея хорошая, но мы не знаем, что может нас ожидать на том берегу. А плыть на ночь глядя у меня желания не возникает. Думаю у Ноэль тоже. И позволю тебе напомнить, это она нас наняла, а не наоборот. Так что сиди на верху и помалкивай.
Реджи на это сказать было нечего, и он замолчал, правда ненадолго.
— А если крысы решат напасть на нас ночью, что тогда? — не удержался он.
— Если решат, значит будем биться. Но мне кажется, они бояться воды, поэтому и не пошли за нами.
— С этим я и не спорю, но мы-то не в воде, а в доме. Чуешь разницу?
— Послушай Реджи, дом стоит практически в воде. Если что попрыгаем из окон в реку и все. Сомневаюсь что крысы бросятся за нами в плавь.
— Да будет тебе известно, крысы не плохие пловцы.
— Возможно они и не плохие пловцы, но делать этого не любят.
Пока мы возвращались обратно, я пытался обнаружить хоть что-то, на чем можно преодолеть реку. Но идя сюда ни возвращаясь обратно, ничего подходящего не было. Единственный момент когда я почти обрадовался находке, длился недолго. Нос лодки торчащий из воды оказался всего лишь носом. Остальной части просто не было.
— Я так понимаю удача повернулась к нам тем местом, куда солнце не заглядывает, — сказал хомяк, рассматривая с высоты моего роста оставшуюся часть лодки.
— Ладно пойдем в дом, надо найти топор или пилу, — невесело произнес я.
Когда мы практически подошли к дому, я резко остановился и посмотрел на дом паромщика более внимательно.
— Реджи, мы с тобой идиоты.
— Говори про себя, и в этом я никогда не сомневался.
— Не ерничай, а взгляни на хижину паромщика более внимательно, — попросил я хомяка.
Реджи последовал совету и взглянул на дом.
— И что, — не понял Реджи. — Дом как дом.
— Ты посмотри, на чем он стоит.
— На чем на чем, известно на чем, на зем… плоту?
— Вот именно, мой лохматый друг, на плоту. — Так что с утра отчалим а сейчас пора на боковую. Я подежурю первым, а к утру ты меня сменишь.
— Да без проблем, мне все равно под утро не спиться, — легко согласился Реджи.
В бравое заявление хомяка я не поверил. Насколько я помнил, комок шерсти храпел в любое время суток: день, вечер, утро, не важно. Главное для него — не упустить момент для сна. Мое предложение не было серьезным: я прекрасно понимал, отдохнуть мне в лучшем случае удастся пару часов, не больше. Ведь именно для этого Ноэль давала нам отоспаться перед путешествием. Она прекрасно знала, что в начале путешествия не всегда удастся отдохнуть вдоволь.
— Ну и как поиски? — спросила Ноэль, стоило нам переступить порог. — Нашли лодку или плот?
— Нашли, — ответил я.
— Далеко?
— Вообще-то могли бы и не выходить.
— В каком смысле?
— В прямом, мы в ней находимся, — постучал я по стене дома. — Хижина паромщика и есть тот самый паром. Он его обустроил и получился в принципе не плохой дом, как видишь.
— Прекрасно, тогда дождемся утра и в путь.
— Ложитесь спать, я подежурю, — предложил я.
— Незачем себя так напрягать, — встала из-за стола Ноэль и подошла к двери.
Достав из кармана небольшой амулет она положила его возле входа.
— Теперь никто не подойдет к дому не замеченным. — Жаль он действует только в помещениях.
— Хорошо что мы сейчас в помещении, — обрадовался Реджи спрыгивая с плеча на стол.
Ждать полной темноты не стали, и расположившись на полу благополучно уснули. Несмотря на заявление Ноэль, что опасаться нечего, сон у меня был тревожный. Мне все время казалось, что за нами кто-то наблюдает. До полуночи я несколько раз просыпался и оглядывал помещение. Третий раз я решил не ложиться и сел в углу. Сна не было, словно я до этого несколько дней спал вдоволь. И теперь организм ни за что не хотел отключаться. Я сидел и тупо смотрел на стену дома. Неожиданно в щель под дверью начал просачиваться дым. Я хоть и не был полноценным темным эльфом, но ночное зрение у меня было на порядок лучше чем у человека. Сказались папины гены. Запаха гари не было, и нетрудно было догадаться, что дым проникающий в комнату не простой. Дым постепенно начал сформировываться в мужскую фигуру. С накинутым на голову плащом и длинным шестом, обычно используемым паромщиками. Я быстро сообразил, кто перед нами стоит. И теперь я точно знал ответ, чего боялись крысы, точнее кого.
