— Хорошо, допустим, мы прогоним иных, хотя мне это представляется с трудом, — высказался я. Но где нам найти столько драконов, чтобы заселить горы?
— Мне будет достаточно и одного.
— Понятно, а если я не соглашусь, ты заберешь у нас жизни.
— Можешь не сомневаться. Вы, эльфы, быстры, но я в отличие от вас никогда не устану. А по поводу моей скорости, вы ее еще не видели. До этого я просто разминался.
— Значит, мы обречены, — подвел я итог.
— Ты верно подметил, темный эльф, — согласился паромщик, превращаясь в дым.
Я и Ноэль вскочили следом. Стулья под нами исчезли, остался лишь колченогий стол, на котором продолжал восседать Реджи.
— Погоди! — крикнул я. — Я согласен.
— Ты уверен? — спросил дымник, как мне показалось с не скрываемым удивлением.
— А у меня есть выбор?
— Выбор есть всегда. — Ты можешь умереть сейчас, быстро и практически без болезненно. Или скорее всего в тяжких муках выполняя мой договор.
— Если я соглашусь, они будут свободны?
— Да я их отпущу. — И если ты не сможешь выполнить договор, то к ним у меня претензий не будет.
— Паромщик, а как ты узнаешь, что тебя не обманули, — спросил Реджи. — Можно ведь просто сбежать, плюнув на обязательства.
В головах раздался неприятный смех.
— Темный эльф, протяни руку, — попросил он.
Мне ничего другого не осталось, как выполнить просьбу. Паромщик провел острым когтем по моему предплечью, и на пол закапала горячая кровь. Больно мне не было, я лишь почувствовал легкий укол во время пореза. Дымник поставил под капли ладонь и несколько из них впитались в его кожу.
— Теперь я узнаю обо всем, что ты делаешь, и в случае обмана найду в любом месте и убью, — пообещал паромщик. А теперь спите спокойно, утром у берега будет стоять лодка. И не вздумайте переплывать реку в моем доме, утоплю. Паромщик опять превратился в дым и до утра не появлялся. Хоть паромщик и пообещал никого не убивать, но до утра никто из нас так и не сомкнул глаз. Кто его знает, что в голове дымника произойдет. Возьмет и передумает. На всякий случай на страже остался я. Реджи составил мне компанию. Хотя в его варианте это выглядело своеобразно. Он продолжал дрыхнуть но уже рядом со мной. Ноэль изобразила спящую, но она дышала слишком часто, поэтому обмануть никого не смогла. Утром с первыми лучами солнца мы отправились на поиски лодки. Паромщик никого не обманул. Лодка мирно покачивалась на волнах рядом с порогом. Разместившись на берегу небольшого судна, я оттолкнул его от берега. Река была полноводная и широкая, но к нашему счастью не быстрая. Примерно через час мы достигли противоположного берега. Яркое солнце, золотой песок, мне даже захотелось искупаться. Реджи не оценил подобного желания, красноречиво покружив паяцем у виска. А вот Ноэль неожиданно согласилась. Чему я сильно удивился. Вот только она согласилась на отдых, а не на брызганье в мутной воде. Она всю ночь не спала, вот и решила воспользоваться моментом.
Реджи такому повороту не особо расстроился, пристроившись рядом с эльфийкой. Вдоволь насладившись водой, я ощутил прилив сил. Как ни крути, а ночью до полуночи мне удалось немного поспать. Через пол часа Ноэль сверилась с картой и мы отправились дальше.
Промахнуться мимо гор мог разве что слепой, да и тот в конечном счете упрется в них лбом. Если конечно не будет ходить по кругу. Огромные пики, тянущиеся вверх, казалось держали небо. Создавалось впечатление, что горы одели белоснежные шапки из облаков.
— Надеюсь нам не на самую вершину? — поинтересовался хомяк, вглядываясь в даль.
— Тебя это пугает? — ответила вопросом на вопрос Ноэль.
— Меня пугает холод, хоть я и покрыт шерстью, но она не предназначена для долгих прогулок по заснеженным перевалам.
— Успокойся, забираться под облака мы не будем. — Драконы не любят холод, так же как и ты. Не любили, поправилась эльфийка. Иные тоже наверх не забираются, холод их убивает.
— Жаль у нас нет фреона, в промышленных масштабах, — посетовал Реджи хлопнув себя по коленке. — Закачать бы в их гнезда пару эшелонов, и нет иных. Все чисто и гладко.
— Запомни хомяк, я наняла темного, чтобы он помог мне забрать камень, не более. Разбираться с иными и прочей дрянью это ваши проблемы ребята. Сами подписались сами и выпутывайтесь. Наш договор действует до того момента, пока я не возьму камень. Дальше наши дороги расходятся, если конечно я не решу нанять вас на обратный путь. Если ты помнишь я предупреждала, изучай карту. Возвращаться в Аукцион вам придется одним.
— Погоди, а как сама-то вернешься?
— Не твое дело хомяк.
— Как это не мое! — возмутился Реджи. — А если тебя ограбят на обратном пути, представляешь какой не смываемый позор, ляжет на нашу с Ионом репутацию.
— Не на вашу, а на темного, — поправила его эльфийка. — Что касается договора на обратную дорогу, то я их никогда не заключаю. Так что репутация ни сколько не пострадает.
— Ион, она что действительно не заключила договор на возврат?
Я кивнул.
— И почему я об этом узнаю в последнюю очередь? — Мне казалось, защитника нанимают туда и обратно.
— Теперь знаешь, так что советую обидеться и идти своей дорогой.
— Довольно примитивный способ от меня избавиться, но от темного я другого и не ожидал. — Не дождешься.
— Реджи ты чего добиваешься? — Хочешь разбудить во мне совесть или жалость?
— Реджинальд в жалости не нуждается, — гордо он вскинул мордочку и не удержав равновесие грохнулся на землю.
Я не остановился и шел следом за Ноэль.
— Эй! — Погоди.
Реджи быстро догнал меня, и уцепившись за штанину быстро забрался на свое место.
— Мог бы для приличия оглянуться, вдруг я убился насмерть.
— Тебя не так просто убить, а как показывает опыт, утопить еще сложней. — Так что оборачиваться к тебе смысла не было.
— Значит доведем ее до цели, и обратно, вдвоем, как в старые добрые времена.
— У нас не было старых и добрых. — У нас вообще с тобой ничего не было. Если не считать того дня когда я постоянно попадал в неприятности, из-за тебя, между прочим.
— Не надо выдумывать, я только тем и занимался, что вытаскивал твою задницу из всевозможных переделок.
— Значит мы с тобой квиты. — Я тебя выпустил из клетки, ты то же самое проделал со мной.
— Хорошо, — согласился Реджи. — Но я от тебя все равно не отстану. Пропадешь ты без меня, а я потом не прощу себе за это.
— Если вы не прекратите, я сейчас разрыдаюсь от ваших разговоров, — сказала Ноэль, поворачиваясь к нам. Хомяк переживает за темного, а тот не может от него избавиться. Скажи мне кто такое пару недель назад, ни за что бы не поверила. Темный эльф, если ему кто-то мешает, решает проблему очень быстро. Обычно при помощи ножа в горло проблеме, а здесь одно сюсюканье. Противно смотреть.
