— Косой переулок! — провозгласила Кэтрин четко.
Неожиданно она стала кружиться, кружиться, кружиться… и ей это совсем не понравилось. Когда она стала замедляться и, наконец, остановилась, то выпала из камина, и её немедленно вырвало.
Подавленная, она всё еще ощущала тошноту, когда Меган помогала ей подняться на ноги. Кэтрин постаралась избавиться от чувства рвоты во рту. Фред появился вслед за ней и быстро убрал беспорядок.
— Вы в порядке? — спросил он.
— Угу, — ответила Кэтрин слабо. — Я просто неуклюжая, и меня, похоже, быстро укачивает — не очень хорошее сочетания для путешествия по дымоходу.
Кэтрин глубоко вдохнула и почувствовала себя лучше, особенно после того, как Фред сотворил для неё стакан воды — прополоскать рот. Она осмотрелась и обнаружила, что они были в комнате заполненной одними лишь каминами и несколькими скамейками возле стен. Ещё там была дверь — прямо напротив них. Все трое вышли на улицу, и Кэтрин очутилась в совершенно другом мире.
* * *
Фред довольно улыбнулся сам себе, наблюдая, как его старшая дочь Аманда, которой был двадцать один год, выходила из магазина в сопровождении Меган и Кэтрин. Троицу ждало впереди очень приятное времяпрепровождение, это он знал наверняка. Меган была влюблена в магический мир, и Кэтрин похоже горела нетерпением с ним познакомиться, как и Меган вначале.
— Брайн! — позвал он через весь магазин. Его девятнадцатилетний сын должен был быть уже здесь.
— Да, папа? — раздался голос из дальней комнаты.
— Ты уже проверил почту?
— Да, два письма. Я положил их на полку под кассой.
Фред вынул письма и уселся возле кассы, чтобы открыть их. Первое было деловым предложением открыть отделение в Южной Африке. Он улыбнулся — Джордж будет счастлив. Его близнец давно пытался застолбить место в Африке (единственное место без отделения УУУ — что было прискорбно, так как плотность магического населения на квадратный километр на этом континенте была выше, чем где-либо ещё), но тамошние обитатели всегда отдавали предпочтение инкорпорации «Волшебный Доктор», магазин розыгрышей, который процветал уже более сотни лет.
Жаль, что Джордж был сегодня на службе. У них была договорённость с Министерством Магии и Отделом Тайн — они будут работать посменно. Фред отработал свою порцию дежурства в ОТ вчера, так что сегодня он руководил магазином. Обычно Министерство не пошло бы на такое, но положение двух Лучших Невыразимых имело свои приятные стороны. Он отложил первое письмо в сторону и открыл второе.
* * *
Брайн что-то насвистывал себе под нос, размышляя о свидании со своей подружкой сегодня вечером. У него были особенные планы на этот вечер. Кивнув, он вернулся снова к списку товаров. Им нужно было заказать с фабрики «Канареечные Кремовые», они заканчивались, а им пришло много Заказов Совиной Почтой. Обернувшись проверить запасы Симулянтских Сластей, он услышал отчетливый вопль из главной залы магазина. Брайн высунул голову наружу.
— Папа?
— Ты остаешься за главного! — крикнул его отец, выбегая из дверей магазина и оставляя за собой чрезвычайно озадаченного сына.
* * *
Тяжело дыша, Фред бежал от своего места аппарирования в Хогвартс. Его мысли были в смятении. Это было невероятно!
Открыв дверь, он поспешно вошел внутрь. В холле никого не было, и Фред быстро зашагал в кабинет директора. Он не очень понимал, почему он был здесь, он попросту следовал старой привычке, рожденной в годы войны: «В случае сомнений иди к Дамблдору».
Фред вынул свою палочку и дотронулся ей до когтя на мизинце левой лапы горгульи. Горгулья отпрыгнула в сторону, открывая лестницу. У него не было времени угадывать пароль, и ещё он знал, что секрет, который им показал Дамблдор много лет назад, все ещё работает. Услышав голоса внутри, маг поднял руку и постучал. Голоса стихли, и директор произнес: «Войдите».
Он открыл дверь и обнаружил директора в компании Сириуса и Гермионы.
— Фред, рад тебя видеть! — счастливо улыбнулся Альбус. Фред так и не смог понять, откуда тот всегда знал, кто из близнецов был перед ним, когда даже их матери случалось ошибаться.
— Альбус, Гермиона, Сириус, — кивнул Фред. Затем он замолчал не в силах сказать, что случилось.
— Могу я чем-то тебе помочь? — спросил Альбус после минуты висящей тишины…
— Я не знаю! Я… я в полном замешательстве. Меган и Аманда работают сегодня гидами для Кэтрин Барнс. Я был в магазине и получил это письмо, — Фред снова замолчал.
Сириус вскинул голову, он знал, что это как-то связанно с перепиской Кортни и Гарри.
— И?.. — спросила Гермиона нетерпеливо.
— В письме сказано… это о… он хочет, чтобы я!… — Фред встал и начал ходить из стороны в сторону.
— От кого оно было? — спросил Альбус, явно озадаченный такой реакцией Фреда.
— От Гарри! — Фред выкрикнул голосом, говорящим «ущипните меня, чтобы проверить, что я не сплю».
— Гарри? — озадаченно спросила Гермиона.
— Гарри Поттер! Это было письмо от Гарри Поттера! — закричал Фред.
Гермиона застыла, вытаращившись на Фреда. Альбус стал таким же белым, как и его борода. Сириус отреагировал не столь драматично, и поэтому именно он задал следующий вопрос.
— Что там говориться?
— Он… он хочет всю его собственность (включая все права и привилегии, исходно данные ему) и доходы от компании немедленно передать в собственность Кортни Барнс, и он хочет, чтобы это ей было вручено конфиденциально в Хеллоуин, когда она будет в Хогсмите.
У Сириуса округлились глаза, и он ухватился за подлокотники своего кресла. Даже зная заранее о дружбе Кортни и Гарри, он не мог предугадать такое!
— Гарри все ещё владеет своей частью? — спросила Гермиона слабо.
Фред кивнул.
— Одна треть кампании, треть всех доходов, гарантированное пожизненное снабжение любыми товарами. И хотя он никогда им не пользовался, равное право голоса со мной и Джорджем во всех делах, — Фред проговорил это все механически.
Альбус каким-то образом справился со своим шоком и удивлёно спросил:
— Откуда он знает, что она будет в Хогсмите на Хеллоуин? Откуда он её знает?
Гермиона молча покачала головой, а Фред просто наблюдал за дальнейшим развитием действа. Сириус спрятал лицо в ладонях и застонал.
— Сириус? — спросила Гермиона.
Не поднимая головы, он ответил:
— Кортни переписывается с Гарри со второй недели сентября. Он рассказывает ей всё.
Гермиона неожиданно стала тихо плакать.
— Откуда ты это знаешь? — спросил Альбус запинающимся тоном, который никто из них не слышал от него многие годы.
