– Ясно, – неторопливо начал он. – Им нужен ты. Поэтому ищут меня. И… что же дальше?
– Можно было бы передать эти воспоминания с помощью языка, но, к сожалению, я сам не осознаю их. Да и ты скончаешься гораздо раньше, чем я успею высказать хотя бы мизерную долю. Поэтому драконы поступят иначе. Просто-напросто вы тряхнут мои знания в голову нового Провидца. Но при этом я окончательно перестану существовать или же изменюсь до полной неузнаваемости. А ты… – Этон помолчал и неохотно выдавил: – Человеческий мозг не предназначен для подобного испытания. Скорее всего, твоя личность тоже бесследно погибнет.
– Какая жестокость!– возмутился иерарх.
– Драконы так не считают. Видишь ли, для них я все равно что мертв. По мнению родичей, Этон занял чужое тело с единственной целью: сохранить память рода. Никто и понятия не имеет, что душа Провидца тоже перешла в тебя. И совершенно не хочет умирать.
– А я хочу?– мрачно возразил Заваль. – Впрочем, уж до этого твоим родичам точно нет дела.
Веселенькое дельце! Выходит, пока этот-призрак у него в голове, охота на иерарха никогда не закончится. И единственный способ избавиться от чужака – заплатить собственным рассудком. А то и жизнью.
Она больше не нуждается в нем. Немыслимо. Да как эта уличная девка дерзнула после всего, что он сделал? Пресвел отказывался верить своим глазам. И все же слуга Серимы все видел. Свет очага превратил волосы Рохаллы в золотистый нимб. Молодая женщина увлеченно слушала рассказчика. На коленях у нее пристроилась малышка Аннас. Сунув большой палец в рот, девочка сонно внимала какой-то сказке о древних героях и затерянных кладах. Рядом с умилительной парочкой сидел Сколль. Он придвинулся так близко! Ну прямо счастливое семейство! Сопляки. Пресвел скрежетал зубами от злости.
«Это несправедливо. Рохалла должна принадлежать мне. Я полюбил ее с первого взгляда. Если б не я, этой гулящей вообще бы здесь не было. Пошла бы на корм летучим охотникам со всеми тиарондцами».
Для слуги леди Серимы день определенно не задался с самого утра. Меж диких великанов-горцев Пресвел чувствовал себя презираемым, заброшенным, посторонним. Грубые воины яснее ясного намекнули, чтобы тот не путался под ногами. Тормон повздорил с хозяйкой и ходил злее волка. Сама же леди, ни словом ни обмолвившись, покинула надежную крепость и очертя голову поехала навстречу смертельной опасности.
«Прежде хозяйка без меня и шагу не ступила бы. Но это моя вина: я уделял чересчур много внимания смазливой девице и забыл о своих обязанностях. Вот Серима и нашла другого защитника».
Он закрыл лицо руками.
В глубине души Пресвел понимал, что не прав. Еще в тот день, когда он ввел Рохаллу в хозяйский особняк, мужчина запретил себе мечтать об этой распутнице, словно предчувствовал: она разобьет ему сердце. Наивный влюбленный думал, что достаточно ожесточился против страдания. Но правда жизни оказалась страшнее самых мрачных ожиданий.
Нынче Рохалла уже в открытую избегала неугодного ухажера, не переставая нянчилась с дочкой Тормона, так что Пресвел и помыслить не мог о беседе с глазу на глаз. И вот после ужина неблагодарная садится у очага и воркует со Сколлем. Поначалу слуга леди Серимы не придал этому особого значения: еще одна женская прихоть, лишь бы держать отвергнутого поклонника на расстоянии. Но эти двое хихикают и перешептываются! Пресвел продолжал смотреть, и его сердце снедала черная, уродливая язва ревности.
Да как он смеет! Как они оба смеют!
Вот юнец несмело положил руку на плечи Рохаллы. Девушка вздрогнула и напряглась. Теперь-то уж она прогонит нахала взашей! Но прошла минута, другая, а бесстыдница и не собиралась противиться его приставаниям.
Это уже слишком! Пресвел бросился прочь из комнаты, спотыкаясь о чужие ноги. В коридоре он остановился и припал к холодной стене, тяжело задыхаясь.
«Ну все, хватит с меня. Не бывать этому! Придется потолковать с парнем по душам, даже если это будет последнее, что я сделаю в жизни».
За пазухой остался длинный острый нож. И слуга леди Серимы знает укромное местечко, где можно застать Сколля одного. Разразись хоть потоп – вечером крысеныш в любом случае зайдет на конюшни проведать своего бесценного жеребца. Вот там они и поговорят. Парня нужно запугать, только и всего.
По крайней мере так внушал себе Пресвел, спускаясь по лестнице и до боли сжимая рукоять ножа.
Дарк попрыгал на туго набитом соломой матрасе, погладил роскошные медвежьи шкуры, устилающие кровать.
– Вот это жизнь! Прямо жаль уезжать. – Молодой человек помедлил. – Все-таки, знаешь, я чувствую себя немного виноватым: бросить хозяев после такого радушного приема.
Наставник повернул хмурый взгляд от черного окна, куда неотрывно смотрел последние десять минут.
– Когда же ты повзрослеешь, мой мальчик? Скажи еще, что Аркан по доброте душевной поселил нас в таких великолепных покоях! Да он просто суеверный дикарь, готовый задабривать собственную тень!
«Ага, Грим, значит, тебе тоже стыдно. Иначе не злился бы попусту», – догадался ученик, но благоразумно промолчал.
Пока наставник предавался невеселым размышлениям, Дарк решил еще раз проверить, все ли вещи собраны. Диковинные подземные находки, три одеяла, еда, теплая одежда и плащ для Сколля. Сверху лежала веревка – на случай, если с парнем возникнут трудности. Святая Мириаль, а сколько бесценных книг и свитков, сколько прекрасных, незаменимых вещиц бросают колдуны в башне на произвол судьбы! У молодого человека защемило сердце.
«Вернемся ли мы сюда? Как там сказал учитель? Пора взрослеть. Мне страшно».
Оставалось надеяться, что цель оправдает их риск. Однако мысль о будущем не только пугала, но и приятно щекотала нервы. Грим успел-таки поведать Дарку кое-что об истории Тайного Совета в Гендивале, о полной опасностей и приключений жизни за магическими барьерами. Ученик до сих пор не был уверен, что все это происходит с ним на самом деле: они с учителем отправляются в ночное путешествие, навстречу неведомым землям, необычайным тварям и удивительным силам.
Неужели это правда, и Дарк станет частью другого мира? Прощайте, ужасная маска, страх и ненависть окружающих! Впервые в жизни молодой колдун сможет развить свои способности достойным образом и употребить их на пользу людям!
Наконец Грим обратился от полночных размышлений к действительности.
– Пора, – промолвил он. – Встречаемся внизу, на конюшнях, как договорились.
Надев маску-череп, наставник подхватил вещи обоих и вышел из комнаты. Ученик чуть приоткрыл дверь, чтобы посмотреть ему вслед. Удаляющуюся фигуру Грима окружало еле видное сияние, заметное лишь наметанному взгляду колдуна. Часовые у двери Аркана даже не моргнули, когда учитель, облаченный в мираж, спокойно прошел мимо и растаял во тьме.
