— Но мы же вернулись за тобой. Теперь можем продолжить задание. Последняя зацепка — что одного из Ледяного леса видели в Онибасе. Мужчина, брюнет. Молодой парень в белых брюках и рубашке на выпуск с непонятными знаками, вышитыми на спине.
— Что? Я видел такого в поезде. Он сказал, что его зовут Кагеяма, и он из Ледяного леса. Говорил о силе, чести и шансе доказать что-то. Он использует магию теней. Похоже, что это именно он убил тех парней, с которыми мы столкнулись по возвращению.
— На-а-ацу! Как ты мог его упустить! Мы же именно его и разыскивали. — Эльза все же решила добить Убийцу Драконов. Хотя тут я с ней согласен. Не в плане логичности заявления, а досады на упущенную возможность.
— Так откуда я мог знать-то?
— Я же всю дорогу рассказывала! Будь добр прислушиваться к моим словам.
— Ага. — как ни печально это видеть, но «режим Хэппи» очень идет Нацу.
— Ладно, делать нечего, мы должны нагнать поезд. — Эльза села снова на водительское сиденье и подключилась к питающему шнуру. Такими темпами она вырубится еще по дороге. Это мне, конечно, на руку — одним свидетелем меньше, но куда мне ее девать? И как это обосновать перед другими? Эх, надеюсь, что она только ослабнет. Зато и вмешаться не сможет — не с ее почти потраченными силами.
— Ах, да. У него еще была странная уродливая флейта с черепушкой и тремя глазами. Он очень волновался за нее. Всегда знал, что у темных плохо со вкусом.
— С тремя глазами? Они еще светились? — что? Она ее узнала? Надо было вырубить этого болтуна еще при встрече у отъезжающего поезда. Теперь уже поздно — все выболтает.
— Ну да. Ты уже видела ее где-то?
— Я слышала про такую. — оп-па, задрожала. Точно знает. Вопрос — сколь много? И откуда? Эта информация не из открытых источников и при ее общей довольно слабой эрудиции по прикладной жизни… Неужели аристократка? Еще один пункт в меню для информаторов. — Эта флейта — колыбельная. Нет, не так — Колыбельная. Ужасный проклятый артефакт. Магия Смерти.
— Магия Смерти?
— Да. Я читала про нее в одной книге. Там говорилось о магии и запретных разделах. Магия Смерти — как раз из этого списка.
— Угу. Магия Смерти, как Жизни, и Проклятий запрещены к изучению и применению, как ведущие только к вреду и убийству людей. — и снова звоночек мне слышится в голосе аловолосой. Снова привет из ее прошлого?
— Но эта флейта еще ужаснее. Там было так же написано, что когда-то она была простым волшебным артефактом. Но потом она попала в руки величайшего темного мага — Зерефа. Тот сделал из нее настоящее оружие массового поражения, убивающего любого, кто услышит ее мелодию. Он назвал ее Колыбельная.
Так, да не совсем. Эта деревяшка никогда не была артефактом до Зерефа. Он же ее создал. Как и заключенного внутри демона. Один из его пробных экспериментов по созданию силы, способной стать сильнее Убийц Драконов в их финальной форме. Главная сила драконов — в их слиянии со стихией. Главная сила Убийц — в нескольких стихиях. Он решил объединить эти два начала — дать несколько стихий с большим коэффициентом слияния. Результат вышел довольно жалким… по началу. Я встречал этих недоделков, убивал и поглощал. Первые эксперименты были на людях, но все прошли неудачно. Человеческий организм не мог превысить некий порог. Драконизация тоже не была выходом — это уже пройденный этап. И тогда Зереф пошел от обратного. Сначала слил стихии и затем придал им жизни. Так появились первые демоны. Их было не так много — мне известно где-то о паре десятков случаев. Те же Колыбельная и Делиора — лишь промежуточный этап. Много сил, устрашающая мощь, но при этом разум практически безмозглого хищника. Таким был Крозис — ледяной демон. У него я получил свою морозную мощь. Я нашел его в одной из заброшенных лабораторий Зерефа еще в первые пятьдесят лет поисков и победил. Тогда же использовал на нем нашу фамильную способность, получив в дар его сильнейшее свойство — магию Льда. Для ограничений таких глупых инструментов величайший маг прошлого и поместил их всех в артефакты, способные их сдержать. Поставил несколько блокировок и ловушек, да и пошел дальше, бросив свои поделки. Крозиса я освободил сам по глупости. Делиору видимо кто-то еще — менее удачливый. А вот Колыбельной не повезло, все томится.
Тем временем мы уже подъезжали к станции Кунуги. Сразу в глаза бросилась толпа народа и оцепление вокруг станции. Из разговоров стало известно, что тут побывала группа темных магов. Они вырезали служащих станции, дождались прихода поезда и выкинули всех пассажиров. Тут же они встретились со своим человеком в белых одеждах с черной вышивкой на спине. Кагеяма. А их главный выделялся татуировками по всему телу и большой косой, которую он пустил в ход несколько раз. Эригор. Затем все маги погрузились на пустой поезд и двинулись на нем дальше. Как и мы.
— Эльза — не гони так. Совсем без сил останешься.
— Нам больше ничего не остается — мы должны догнать их, чего бы это не стоило. Раз они взяли поезд, значит их цель находится на его маршруте, иначе бы они сменили транспорт на более маневренный и незаметный. Единственное их преимущество сейчас — это скорость. И мы должны их лишить его. — и она ускорила поток маны по питающему шнуру. Уже почти половину резерва угрохала. Если не нагоним их в Ошибане, она рискует отключиться прямо в пути. Неплохая мысль. Так можно будет их всех загнать в истощение, а потом заняться делом. Как только самому отвертеться от такой чести, если вдруг спросят.
Но все планы полетели в трубу, когда нас встретила заполненная площадь перед станцией Ошибаны и поезд перед ней. Некий служащий объявлял людям о том, что станция временно закрыта до устранения технической неисправности состава. Мы выгрузились и двинулись к нему. Эльза допрашивать умеет. Одно только нежное стискивание плеча мужчины своей нежной латной рукавицей чего стоит и добрый взгляд. Тот сразу выдал, что его заставили маги темной гильдии, захватившей вокзал. Они потребовали выгнать всех и не мешать их ритуалу внутри. Неужели все будет так просто? Скоро узнаем — вон она нам машет «вперед».
— Отряд Рыцарей проник внутрь, но так и не вернулся. — давала нам информацию воительница на бегу по коридору к главному залу ожидания. — Скорее всего, они сейчас как раз сражаются с Ледяным лесом. Мы можем успеть присоединиться.
— Вряд ли, — указываю на несколько тел возле двери в зал и множество разводов крови. Люси позеленела, а вот остальные уже привычны. Это вам не в детские драки на кулачках играть — вот реальное предназначение боевых магов и Убийц Драконов.
