— Вик-Тор? — Удивился дядюшка. — Странное имя для Рэйхе.
— Отец назвал меня так в честь друга. — (Тоже правда. С дядей Витей батя дружил еще с армии).
— Карлик — друг фая Рэйхе?
— Да, это какая-то история его молодости. Когда я родился, то отец решил, что такое имя не нанесет большого урона чести рода…
Фа Лидилин сделал вид, что поверил гостю.
— Да, времена меняются… Карликов уже и при дворе принимают, как равных. Может быть, это и неплохо, это делает Империю более стабильной…
От страха, что их с Мирлирином вранье раскроется, Вик почти не чувствовал вкуса блюд, глотал, как утка. К счастью, обед достаточно быстро закончился. Кузины потащили Вика осматривать замок. Их интересовали не фамильные тайны Рэйхе, а возможность пококетничать с молодым гостем.
Экскурсия затянулась. Девицы водили Вика по усадьбе, и показывали всевозможные диковинки, попутно читая лекцию по истории Башни заката. Вик старался запоминать, чтобы не ляпнуть очередную глупость, когда придется общаться со старшими родственниками Мирлирина.
— Знаешь, что мне сказала Тэль во время ужина? — Спросил зеленый маг, когда они, наконец, остались вдвоем и сидели в библиотеке, попивая что-то вроде морса с градусами, который Мирлирин называл "гэт".
— Что я — воплощение ее мечты о мужчине, и она умрет, если я на ней не женюсь? — Пошутил Вик. Беспрерывно болтающие сестрички за вечер его порядком достали.
— Нет. Она сказала, что первый раз в жизни видит владыку синего огня.
— Чего? То фаем назовешь, то каким-то владыкой…
— Тэль — Видящая. Она проникает в суть вещей. Если она говорит, что ты — владыка синего огня, то так оно и есть.
— И что это значит?
— Синий огонь — самый горячий. Самый мощный.
Мирлирин с удовольствием отхлебнул гэта:
— Двести лет назад маги-генетики угрожали Империи. Тогда Фаи обстреляли южное побережье Песочного моря. Среди тех, кто боролся с генетиками, было три владыки синего огня. Так вот, до сих пор к югу от моря почти никто не живет. Там только оплавленный песок, ставший камнем, и странные иллюзии, леденящие кровь… А те, кто заходит на Горелую Плешь слишком далеко, вскоре заболевает и умирает в страшных мучениях. Все тело покрывается язвами, человек гниет заживо…
— А эта твоя Тэль никогда не ошибалась?
От осознания, что его считают чем-то вроде ракетной установки, причем ракеты — ядерные, Вику стало как-то неспокойно на душе. Как бы ненароком не грохнуть кого-нибудь и не устроить тут ядерную зиму… С другой стороны, если он — такая важная персона, то легче будет добиться, чтобы местные умники озаботились его проблемами.
— Нет, она — одна из лучших Видящих в королевстве.
— Но я же — не маг!
— Вполне вероятно, что способности у тебя появились во время перехода. Или были, но не проявлялись в вашем мире…
— У нас вообще никаких магов нет…
— Вот именно. Видимо, тут дело в разнице законов пространства у нас и у вас. Конечно, сила у тебя поменьше, чем у тех, кто сжег генетиков. Силу нужно развивать, а ты о ней даже пока не знаешь. — Продолжал рассуждать гри. — Но владыки синего огня не рождались уже лет двести, после того, как Эдмингард Горхан умер бездетным. Бабушка наверняка оценит, что я тебя с ней познакомлю…
— Слушай, Тэль, а ведь ты тоже виновата, что я теперь мокну в этих болотах и отыгрываю верховую лошадь. Не заметила бы тогда, в Башне Заката, что я — не я, а ядерный огнемет, и забыл бы я, что есть на свете Серебряная Империя. — Пошутил Вик, подпрыгивая на ходу, как норовистый скакун.
— Если устал — давай, я слезу. — Обиделась Тэль.
— Да ничего, сиди пока. Ты — легкая.
Сгоняя комара, Вик потерся щекой о коленку маленькой гри.
"Своеобразный способ ухаживания, — подумал он, — Хотя, что это я? Тэль — не игрушка, а благородная фаа. С ней, наверное, нельзя, как с нашими девчонками. Я когда-нибудь все-таки вернусь на Землю, а она останется здесь. Плюс — перспектива женитьбы на принцессе. Хитрые старухи из кожи вон вылезут, чтобы отправить нас под венец. Или как тут у них бракосочетание зовут… Чушь получается…"
7.
Дорога, как и предполагалось, привела к одной из древних крепостей. Точнее, к тому, что от нее осталось: груде битых камней, покрытых оплавленной коркой. В трещинах уютно устроились старые деревья — низкорослые, перекрученные, как и вся растительность на этих болотах, но со стволами толщиной в пару обхватов.
Все сбросили поклажу и уселись, размышляя, что делать дальше.
— Похоже, с момента Великого Катаклизма эту крепость посещали только дикие звери. — Торжественно произнесла принцесса.
Вик дотронулся до одного из блоков. Ощущение было очень странное: тысячу лет тут не было ни одного человека. Они — первые. А камень лежал здесь все эти годы…
В это время неугомонный Мирлирин, заметив наверху какую-то заинтересовавшую его травку, горным козлом поскакал по развалинам. Камни вдруг сдвинулись со своих мест, одно из столетних деревьев закачалось, словно пытаясь уцепиться ветвями за небо, накренилось и рухнуло, выломав корнями кусок развалин. Мирлирин чудом избежал падения вместе с потоком камней.
— С ума сошел? — Вырвалось у Тэль. — Осторожнее! Там же пустота!
Камни еще немного попадали и, наконец, решили занять те места, где можно пролежать еще пару сотен лет.
— Смотрите, проход! — Обрадовалась принцесса.
Действительно, в груде камня теперь появилось отверстие, ведущее куда-то внутрь.
— Подождите меня здесь, — вышел вперед Малыш.
Неуклюжий на болоте, на камнях горный тролль чувствовал себя намного более уверенно. Помогая себе руками, он вскарабкался к входу в пещеру. Заглянул внутрь, крикнул:
— Поднимайтесь! Тут не высоко!
"Не высоко" оказалось двухметровой ямой, косо уходившей куда-то вглубь. Малыш спрыгнул в нее, помог спуститься остальным. Дальше проход становился более пологим. Тролль подлез под опасно накренившийся каменный блок, укрепил его обломком плиты. Поднырнув под камень, искатели сокровищ попали в коридорчик, оканчивающийся в просторном зале. Тэль щелкнула пальцами, и в воздухе повис зеленоватый огонек, осветивший то, что осталось от укрепления Древних. Круглый зал, посредине — нечто вроде развалин фонтана. По крайней мере, у Вика сооружение ассоциировалось именно с фонтаном: каменный парапет, в центе — нечто бесформенное, бывшее когда-то непонятно чем. Точно над центром "фонтана" в потолке зияло отверстие.
— Может, сделаем факелы? — Встревожился Мирлирин. — "Фонарик" можно засечь…
— Вряд ли, — Тэль, полуприкрыв глаза, прислушалась к тишине. — Чувствуете? Здесь все гудит от древней магии.
