На мгновение повисла тишина.
Сражающиеся стояли друг напротив друга. Думский, не дравшийся с десятилетнего возраста и потусторонняя тварь, обезумевшая от ярости. Удивительно, как парень только успел увернуться от выпада когтистой лапы. Тварь, чьи когти были в два раза больше её собственных предплечий, не справилась с инерцией и потеряла темп.
В этот самый момент Дум выполнил классический прямой правый. Удар, помноженный на скорость разворота, вес тела и разницу в росте, должен был свернуть челюсть пятилетки.
Послышался хруст…
Хруст пальцев Дума.
— Твою мать! — только и успел вскрикнуть парень.
Соя повалила его на спину, уперла колени в плечи и потянула клыкастую пасть к горлу юноши. Нечеловеческие сильные руки прижимали голову к полу, а сама леди весила никак не меньше центнера. Дум ужом извивался, пытаясь сбросить с себя существо, но не сдвинул ту ни на дюйм. Его словно бетонным блоком придавило. Смрадное дыхание забило ноздри, шею свело судорогой, и кожа покрылась мурашками. Шершавый язык коснулся адамова яблока.
— "Нашел!"
Страницы замерли и Дум прохрипел:
— Igniinferna!
Соя уже почти сомкнула пасть, как на ладонях Думского засияли пентаграммы. В воздухе запахло озоном, и сиреневая молния подбросила тварь на три фута в воздух. Этого хватило, чтобы Алекс выпрямил руки и вновь назвал слово — ключ. На этот раз он не прохрипел, а прокричал, использую все духовные силы, какие только имел.
Если вы когда‑нибудь видели молнию вблизи, то поймете, что вызвал новоявленный черный маг. Столб сиреневого света вырвался из ладоней, ударив прямо в грудь существа. Крик, полный боли и ужаса, медленно переходил в визг, а Алекс все держал и держал руки, ощущая, как сам слабеет чуть ли не быстрее, чем истончается образ Сои. Не надо было быть гением от математики, чтобы понять, что первым сдаст сам заклинатель.
Взгляд упал на солдатика. Пришло время служивому исполнить свой долг. Оживший благодаря телекинезу армеец взмыл в воздух. Сверкнуло жало штыка, исчезая в клыкастой пасти. Соя в последний раз вскрикнула и исчезла, а волшебная молния, пробив потолок, растворилась в рассветном небе.
Все, что смог Дум, это отряхнуть лицо от осыпавшейся древесной крошки и процедить:
— Жаренный полтергейст в собственном соку.
Затем парня вырвало. Прямо так — себе же на грудь.
— Не могу сказать, что одобряю метод.
Алекс одновременно был рад услышать Керка, но вместе с этим хотел запустить в птицу чем‑нибудь тяжелым.
— Где ты, проклятье, был?!
— Улетал подальше, — Проводник развел крыльями — совсем как человек.
— Ты мог помочь!
Дум с трудом поднялся на ноги и с отвращением стянул с себя рубашку. Оторванные пуговицы покатились по выжженному полу.
— Помочь? Может ты видишь у меня когти размером с саблю? Или клюв длинной с кинжал? Я ласточка, а не орел!
Думский, как не кряхтел, а не мог не признать правоты летуна. В конце концов Керк и так помогал чем мог, нельзя было требовать от него невыполнимого.
— Ладно, извини, — стушевался Алекс. — Забыли. Что это за тварь была?
— Потом расскажу. Твоя знакомка отчаянно пытается выбраться из машины, у которой случайно заклинило замки. Беги к ней, пока не пришлось ничего объяснять слишком умной девочке.
Маг, сверкая худым голым торсом, повернулся и благодарно кивнул не такому уж и бесполезному Проводнику. Керк в ответ только фыркнул и взмыл в кроваво — красное небо.
Рубашку Алекс нашел в комнате покойного изменщика. Она оказалась велика ему на пару размеров, но за неимением лучшего выбирать не приходилось.
На ходу застегивая пуговицы, парень спустился на крыльцо и довольно резво добрался до машины. Старый фордик недовольно урчал, проявляя свое недовольствие такой нещадной экспулатацией. Двери, кстати, оказались заклинены весьма хитрым способом — при помощи палочек, воткнутых под замки.
Дум в очередной раз кивнул обиженному Керку, сидевшему на ближайшем фонаре.
— Вот и я, — сказал парень, садясь за руль.
— Что. Это. Было?! — обычно бледная Лиза была краснее помидора.
— Ну, знаешь, — Алекс выжал сцепление, включил первую и пикап, в последний раз фыркнув, покатил вниз по склону. — Свет венеры преломился в высоких слоях атмосферы и…
— Ты сейчас Уилл Смита цитируешь?
— А ты начинаешь мне нравиться, — улыбнулся Алекс.
Он надеялся, что это произведет хоть какой‑нибудь эффект, но… Никогда не стоит улыбаться девушке, если только сражался с полтергейстом, после чего тебя вырвало.
— Боже, ты меня убить хочешь?
Лиза открыла бардачок и достала мятную жвачку.
— На, съешь всю пачку.
— Ха — ха, — передразнил Алекс, но взял две пастилки.
Ощущение будто во рту выгуливали огромного пса постепенно прошло. Конечно оно не сменилось лесной свежестью, как уверяли в рекламе, но зубы больше не сводило.
— Знаешь, я начинаю сомневаться в своем решении вытащить тебя из клетки.
— Ну так верни обратно, — окрысился Думский. — Я, если честно, уже давно сомневаюсь в решении прилететь в вашу страну. Лучше бы в Пекин махнул.
— Вот и сидел бы у себя дома. Зачем на другой конец планеты полетел?
Фордик вырулил на узкую проселочную дорогу, и кроме головы заболела еще и пятая точка.
— У меня были свои резоны.
— Вот и терпи тогда.
Девушка отвернулась в сторону и уставилась на дорогу.
— Куда ехать хоть?
— Прямо, — отрубила она. — Как холм увидишь — там налево.
Дум не стал больше донимать Лизу пикировкой. Девушка и так держалась молодцом, хоть и решила превратиться в маленького ежика. Не так уж и просто потерять близкого человека и при этом доверить поиски убийцы, подозреваемому в этом самом убийстве. А если учесть, что она даже не знает о неверности собственного парня в ночь убийства…
Алекс покачал головой и переключил передачу. Трансмиссия затрещала так, будто в механизм попал если не щебень, так мелкий песок. Машина, пусть старая и дряхлая, продолжала покорно тащиться по убогой дороге. Резкий контраст с жилыми кварталами пригорода, и проселочной "трассой" по направлению к школе.
— "Все еще интересно?" — спросил Керк, парящий где‑то в вышине.
Дум кивнул, отчего‑то не сомневаясь, что Дух это увидит.
— "Ну хоть в любознательности тебе не откажешь" — телепатически вздохнула птица. — "Слушай сюда. У смертных есть присказка, что погибший страшной насильственной смертью становиться призраком. А теперь представь, что на земле семь миллиардов людей. Из них в день около десяти тысяч гибнет от голода. Как думаешь — мир светлое место, где страшные смерти происходят редко?"
