Отлично! Люблю, когда все на своих местах… Обратите внимание, что на полу левого коридора присутствует несколько больше слизи, чем на полу правого. Этой слизью, сверчки метят свои тропы. Основные тропы, помечены сильнее, чем побочные, поскольку ими чаще пользуются, поэтому даже в темноте, они могут находить кратчайшую дорогу в рой. Спасибо за внимание. – закончил краткую лекцию Иафар. С этими словами он направился налево.
И действительно, через некоторое время, им попался первый плотоядный сверчок. Произошло это совершенно неожиданно. Из-за чёрного окраса, тот был практически незаметен на фоне чёрноты прохода.
Сам он уже давно уловил свет, исходивший от группы людей. Его фасетчатые глаза отмечали каждое их действие. Люди находились слишком близко от входа в рой, поэтому сначала он хотел поднять тревогу, но затем инстинкт подсказал ему, что эти мягкие, не имеющие прочной брони червяки – просто хорошая пища. Наблюдая за их приближением, сверчок медленно пополз вперёд. Он затаился за одним из сплетений корней, которые были слишком слабы, чтобы схватить такую громадину, и прижал свои острые как бритвы передние секущие лапы к брюшку.
Пища приближалась, даже не подозревая о его засаде. Внезапно один из них, одетый в чёрное с серебряными узорами, остановился. Его спутники тоже перестали идти. Сверчок не мог больше ждать. Выскочив из своего укрытия, он бросился вперёд.
Проклятье! Вот это громадина! – вырвалось у Михи, когда в десятке метров от него, неожиданно возникло гигантское насекомое и растопырив лапы кинулось в атаку. Миха выпустил стрелу, но она не причинила твари почти никакого вреда.
Ха! – крикнул маг, выпуская в сверчка огнешар. Полыхнула ослепительная вспышка, раздался грохот, и сверчка, буквально разорвало на части. Миха заворожено смотрел на это зрелище. Ошмётки разбросало на стены и всё, что находилось вокруг. Хищные корни, словно мышеловка, мгновенно скрутились вокруг обрывков внутренностей и частей тела насекомого. Иафар, стряхнул с доспеха какую-то гадость.
Неплохо, но можно было это сделать и потише. Сейчас сюда сползутся все солдаты, которые были поблизости. – с беспокойством проговорил он.
Это не проблема! Главное, чтобы вы не были для меня балластом! – высокомерно ответил маг. К нему вернулась его былая самоуверенность. Замешательство прошлых минут, казалось ему теперь дурацким недоразумением.
А ты, в следующий раз, старайся попасть точно в глаз. Это твой единственный шанс быстро остановить сверчка. – сказал Иафар Михе, не обращая внимания на браваду Фарлана.
Тем временем, солдаты не заставили себя долго ждать. Один за другим целая куча этих существ показалась из глубин подземного коридора. Они были куда больше сверчка- рабочего, встреченного группой ранее. Спереди их хитиновая оболочка превращалась в настоящий доспех, будучи намного толще и прочнее брони рабочих. Передние лапы, были усеяны рубящими зубьями, а жвала непрерывно щёлкали.
Не дожидаясь их нападения, Фарлан выпустил огнешар, целясь им в первого солдата. Снова раздался оглушительный грохот, усиленный эхом в узком пространстве, но на этот раз, сверчку, в которого попал снаряд, оторвало всего-лишь одну переднюю лапу. Размахивая второй, он ринулся на оторопелого мага, как вдруг в глаз ему с хрустом вошла стрела. Пройдя пару метров, чудовище рухнуло на пол, но из-за него уже показалось следующее.
Отступаем!!! – прокричал Иафар. – А ты маг, чего встал? Швыряй в них что можешь и отступай!!!
Пятясь по коридору, они продолжали отбиваться. Миха стрелял, маг швырял огнешары, но твари всё равно прорывались слишком быстро и если бы не Иафар, с невообразимой ловкостью уклонявшийся от смертельных атак в ближнем бою, и рубивший головы самым резвым тварям, то их всех смяли бы в два счёта. Бой продолжался несколько минут, но Михе показалось, что он сражается вечность. Нескончаемый вал насекомых не останавливался, а оба колчана почти опустели. Но всё же группа выстояла. Когда Иафар добил последнее чудовище, то в колчанах Михи оставалось всего две стрелы.
Все были подавлены и с трудом переводили дух. Хуже всех пришлось магу. Для него подобное вообще было в новинку.
Это безумие. Нам никогда не пробраться в рой. – проговорил дрожащим голосом маг. На него было жалко смотреть. Он весь побледнел и не мог унять дрожь в руках. Очевидно, сказывалось магическое истощение. Поспешно запустив руку в карман плаща, он достал оттуда бутылочку с зельем и жадно приложился к ней губами.
И ты говоришь это только сейчас? Значит ты не знал куда шёл? – сухо рассмеялся Иафар. - Ты не ссорился со старшими магами в последнее время? Можешь не отвечать, что-то мне подсказывает, что да! - добавил воин - Как бы там ни было, но тебе крупно повезло, что с тобой пошли именно мы. Скорее всего ты выживешь. Мы же не собираемся умирать, правда кадет?
Конечно нет! У меня очень много планов на эту жизнь. - отозвался Миха.
Может это покажется безумием, - продолжал Иафар - но именно сейчас у нас появился реальный шанс сделать дело. Как ни странно, но кое-чья глупость не прикончила нас, а породила неплохую возможность. После таких потерь, у них оголён целый сектор, поэтому нужно нападать немедленно. Солдат мы перебили, а рабочих наш маг кладёт на раз. Миха! Достань все стрелы, которые сможешь! А вы, лорд Фарлан, как можно скорее восстанавливайте силы. Мы идём на прорыв! – торжественно закончил он.
Что? Вы с ума сошли? Я… я не пойду! – вырвалось у мага, но Иафар залепил ему смачную пощёчину, быстро приведя в чувство.
Пойми! Не пойдём сейчас – придётся идти позже. Приказ короля ты не отменишь, а стража - плохие помощники. Они годятся только в качестве мяса для отвлечения. Их сразу убьют, если они напорются на солдат. Им и рабочие то, с трудом по зубам! Тебе неоткуда просить помощи и поздно менять условия сделки. Сейчас или никогда? – Иафар протянул Фарлану руку и тот нехотя, но ухватился за неё.
Через три минуты, все члены группы закончили свою подготовку. Миха вытащил стрелы, а Фарлан стал немного розовее. Плохо было лишь то, что большинство стрел пришло в негодность, а маг всё ещё нетвёрдо держался на ногах.
Я не знаю как, но надо постараться! Вперёд! – сказал Иафар, подбегая к пролому в стене штольни, уводящему в темноту неизвестности. За ним последовали и два его спутника.
Они продвигались по подземным ходам сверчков, уже около получаса. Иафар безошибочно определял, где находятся главные дороги, а на каких не стоит терять времени. Группа почти бежала.
Вот в проходе появился очередной рабочий. Он видит нарушителей и начинает издавать громкий звук, заставляя своё крыло вибрировать движением длинной задней ноги, но тут же разлетается на куски, разорванный мощным взрывом. В ходах роя нет белёсых корней, потому, что здесь царит абсолютная чистота. Рабочие подбирают каждый кусочек пищи, брошенный кем-то другим. Каждая веточка прилеплена к стенам слюной. Однако Михе и остальным некогда любоваться на местные виды. Скоро. Уже буквально вот-вот, здесь будут сверчки-солдаты и ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они их нашли.
