— Портному принесли кусок ткани, которого хватит только на одну рубашку и сказали сшить из него десять рубашек. И он сшил. Как он это сделал?
…Турнир перешел опасную грань. На эту задачку ответа я не знаю. Правда она легкая и можно догадаться, но что будет дальше…
— Он сшил десять маленьких рубашечек.
…Что же задать? Что? Постойте…Есть одна сказка с неплохой загадкой. Вопрос в том, знает ли ее крупный…
— У девушки — три жениха. У одного волшебное зеркало, в котором видно все что происходит на свете. У другого — волшебный конь, который за день доскачет до края земли. У третьего — волшебное зелье, капля которого лечит любую болезнь, а весь пузырек — оживляет недавно умершего. Женихи уехали в далекую страну, там посмотрели в зеркало и увидели, что невеста умерла. Они сели на коня, доскакали до невесты, влили ей волшебное зелье и она ожила. Кому из троих отец девушки отдал ее?
Крупный замер, глаза его остекленели, и он стал очень похож на зависший компьютер. Он не знал ответа! Теперь осталось ждать, сможет ли он догадаться…
Черт думал. Пот от напряжения лился по лицу, от макушки шел пар.
— Первому! — выпалил он. — Если бы не зеркало, они бы не узнали о смерти.
Есть!!
— Неверно! — воскликнул я. — Третьему! У первого и второго остались и зеркало и конь, а третий лишился зелья. Он потерял больше других…
Крупный с проклятьями схватил листок с ответом (а вы как думали? Пишем ответ на листке, чтобы не было возможности сказать, что противник ошибся).
— "Третьему", — с отвращением прочел он. — Ладно, сказки любишь? Слушай мою сказочку. К девушке сватались три мастера: дровосек, плотник и кузнец. Дровосек мог срубить ночью дерево за время, пока молния освещает лес. Плотник мог вынуть дно у полного ведра и вставить новое и вода не успевала вылиться. Кузнец успевал подковать лошадь, пока та скакала через луг. Кого девушка выбрала в мужья? А?
Пришло время крупного торжествовать. Теперь на зависший компьютер походил я.
…Эту сказку я слышал. Вот только ответа в ней не было. Но ведь черт какой-то ответ написал…Кого выбрала девушка?…Плотник, кузнец, дровосек… Самого умелого?…А кто из них, так сказать, умелее остальных?…Тот, кто быстрее?…Отбрасываем кузнеца, он явно медленнее, дровосек — вспышка молнии, плотник — время выливания воды…А что быстрее: молния сверкает или вода выливается?…Не то, не то…Зачем ей самый быстрый…Может по престижности профессии?…Отбрасываем дровосека, плотник…кузнец…оба — уважаемые люди…Может, по степени нужности в хозяйстве?…Нет, они все нужны…Что же, что же…Кажется, я делаю ту же ошибку, что и крупный, ищу ответ в рамках, которые сам и очертил, а ответ — за ними. Черт искал, кто был более необходим для спасения, а нужно было — кто больше потерял…Нужно искать в другом направлении…По каким критериям девушка будет выбирать мастера?…Постой, при чем тут мастер, девушка выбирает жениха…Кого она возьмет в мужья?…Ну, конечно!…Женская логика! Она выберет…
— Самого красивого! — выкрикнул я.
Рука черта метнулась к бумажке, но я успел первым. Развернул ее и громко прочитал:
— "Самого красивого"!
Вокруг взревели. Мои болельщики прыгали от радости и хлопали меня по плечам. Болельщики проигравшей стороны выли от разочарования и швырялись деньгами, наверное, проигранными. Крупный остался сидеть за столом, убитый поражением.
На какое-то время я стал героем дня (точнее, ночи, конечно). В мою честь сыграли залихватский марш, мне совали в руки бутылки с вином, со мной пытались выпить и расцеловаться. Наконец, меня подхватили на руки и начали качать. Я орал и вырывался, так как не был уверен, что меня не обронят на пол. Вот меня опустили на грешную землю…
— Продолжаем веселиться!! — радостно завопил один из моих фанатов.
— А вот и девочки! — не менее радостно подхватил другой.
Я оглянулся. Интересно, какие же девочки у чертей?
Спины столпившихся чертей загородили новых гостей, но Гратона загородить довольно трудновато. Для этого чертям пришлось бы построиться в два этажа. Я бросился вперед, расталкивая собравшихся полюбоваться на девичью красоту, понимая, что девочку я увижу только одну. Так и есть. Ана…
Она стояла, завернувшись в простыню, чем-то напоминая древних героинь. Рядом флагштоком возвышался сенатор, тоже сдернутый с постели, поэтому одетый в брюки и полосатую нижнюю рубаху с короткими рукавами. Что больше всего поразило меня: руки Гратона были густо покрыты татуировками на разнообразную тематику.
— Откуда у вас эти украшения? — кивнул я на руки.
Сенатор удивленно посмотрел на рисунки, как будто впервые их видел. Я заподозрил, что сейчас он выкрикнет: "Господи, откуда это?!"
— Гос… — выкрикнул и подавился Гратон.
— Не упоминай, — доброжелательно предупредил один из чертей, зажавших ему рот.
— Гос…теприимные жители одной глухой деревушки очень далеко отсюда, — выговорил сенатор, — по тамошним традициям, человек без наколок-оберегов — несчастная жертва обстоятельств.
— И вы не сопротивлялись? — удивился я. Гратон и сейчас-то себя в обиду не даст, а уж в молодости…
— Я был ранен, находился без сознания…
— Была война?
— Ну да, в каком-то смысле. Видите ли…
— Хватит!! — провопили с двух сторон одновременно Ана и крупный. Следующие фразы были разными:
— (Ана) Я стою здесь без одежды, а вы обсуждаете боевые воспоминания?!
— (Крупный) Так эти люди пришли сюда вместе с тобой?!
Так как произнесено все это было одновременно, то получилось что-то вроде:
— Як стэти люесь безлижды асювы вмеужтете товыойе воспоминания?!
Мы с Гратоном удивленно посмотрели на них.
— Чего они сказали? — робко переспросил один из чертей.
Ана набрала воздуха, чтоб уж высказаться так высказаться, но ее опередил крупный:
— Эти люди пришли вместе с тобой? — тут ему пришла в голову новая идея. — Это просто отлично!! Ребята! Сегодня мы все-таки получим жертву для пыток.
Все завопили от радости. А только что так искренне радовались моей победе…Даже обидно.
— Тебя мы отпустим, — продолжал распоряжаться крупный, — раз уж ты победил, но этих мы сегодня замучаем…
— Боюсь, ничего не получиться, — перебил я его, — ты должен отпустить их вместе со мной.
— Это еще почему? — взвился крупный. — Я обещал отпустить только тебя…
— Вспомни-ка хорошенько свою клятву, — подло ухмыльнулся я, — "…то я отпущу вас на свободу…". Нас, — обвел я рукой нашу троицу.
— Я имел в виду тебя одного!! — завыл крупный.
— А я имел в виду нас всех, — парировал я.
