И вот, я испугалась, но закричать так и не смогла. Незримая рука сдавила мне горло, лишая меня возможности издать какой-либо звук. Ну, а страх довершил дело: я была словно парализована, не в силах отвести глаз от зеркала, по ту сторону которого клубилась чернота.
Но вот, в следующее мгновение кто-то толкнул меня - я упала на бок, очень больно ударившись локтем. А затем спустя секунду до меня донесся звон стекла.
Обернувшись, я увидела бабушку.
Она разбила зеркало; его осколки равнодушно блестели в лунном свете. И только глядя на них, меня начал отпускать страх …
- Бабушка! - говорила я с дрожью в голосе, слегка заикаясь.- Бабушка! Отражение пропало! Я …
- Тише, Настя,- она подошла ко мне, помогла подняться и погладила успокаивающе по голове. - Тише … Ничего страшного не произошло.
- В зеркале кто-то был! Был,- повторяла я, будто заведенная.- Зеркало живое …
- Нет,- неожиданно твердо ответила бабуля.- Зеркало всего лишь проводник, а вот, то, что за гранью действительно живое. И очень опасное. Остерегайся зеркал, Настя. Они коварны.
Больше о зеркалах мы не говорили.
Если я начинала разговор, то бабушка уходила от темы. Точно также она уходила от беседы, когда я пыталась что-то выяснить про своих родителей.
Потом бабушка заболела, и мне стало совсем не до зеркал, а после её смерти и подавно. Вот, только её слова про коварство зеркал я очень хорошо запомнила …
"Они опасны … "
Да, опасны, но сейчас это единственное, что мне может помочь… по крайней мере, я хочу в это верить.
Вигго ушел еще до восхода Старшей и я, оставшись одна, решила помолиться Всевидящей. Попросить у нее помощи и защиты … потому что сейчас я растеряна: вся уверенность исчезла, как утренний туман с подъемом Младшей.
Всевидящая, дай мне силы …
Дверь со скрипом отворилась: в сарай вошли трое мужчин, в лице одного я узнала старейшину - он был со священником в таверне, другой же держал в руках веревку. Ею связали мои запястья, очень крепко - веревка больно натирала кожу.
- Пошла,- один из них толкнул меня - я послушалась и направилась к выходу.
Всевидящая, защити меня: от людей и от зеркал. Молю тебя.
Старшая уже поднялась над горизонтом, окрасив небеса в рассветные оттенки. Было прохладно, и я поежилась, когда подул утренний ветер.
Меня повели по главной и единственной улице в деревне. Я насчитала шестьдесят шагов, когда мы свернули и моим глазам предстало то, место, где должно было состояться правосудие …
Это был деревянный столб, свежевыстроганный, от него еще пахло смолой; наверху закреплены цепи, внизу солома и дрова.
- Вы обещали, что будет суд! - возмущенно закричала, попыталась вырваться, но крепкие руки кузнеца сомкнулись на моих плечах, сжав их так сильно, что на глаза навернулись слезы. - Вы же обещали суд! - гневно смотрела на идущего ко мне священника.
Он все также в молчании подошел и неожиданно аккуратно закатал мне рукав рубашки. Я думала, что он порвет его с громким в этой хрустальной тишине треском.
- Она помечена Отрекшимся! Знак того, что ведьма состоит в связи с демонами! - заговорил он громко - присутствующие, а поглазеть на горящую ведьму собралась вся деревня, затихли, кто-то начал молиться, а кто-то осенил себя символом Единого. - Огонь очистит твою душу, дитя. И Бог её примет,- он криво усмехнулся, предвкушая свою очередную победу над силами Зла. - Привяжите ведьму к столбу!
И меня повели на место встречи со смертью.
Оказывать радость собравшимся не собиралась, шла с гордо поднятой головой, твердым шагом, смело заглядывая в лица присутствующих.
Люди всегда жестоки, когда бояться.
Они готовы уничтожить то, что не понимают … лишь бы это что-то не причинило им вреда. Страх и непонимание, точнее нежелание понимать, приводит к огню …
Холодом железо сомкнулось на моих запястьях. Вместо веревки металл … вместо суда костер …
Я подняла голову, глядя на небо, раскрасневшееся с восходом Младшей.
Неужели это все?
Нет, ведь не может все так закончится … или может?
И где Вигго?
Священник нараспев читал молитву, громко и уверенно; его голос с восторженными нотками звенел в утреннем тишине; я скользила взглядом по лицам людей, пытаясь отыскать вора.
Пожалуйста, Вигго, появись!
Мне было страшно: ладони вспотели, сердце стучало, как бешеное, казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди, а все мысли были только о боли, которую мне причинит огонь …
А я его очень боюсь. И смерть от оранжевых языков пламени, жарких, лижущих мое тело, для меня самая ужасная …
Вигго!
Где тебя Отрекшийся носит?!
Вигго!!
Пожалуйста … пожалуйста… пожалуйста …
Священник закончил читать молитву, взял протянул факел и лично поджег тряпицу, которой было обернуто дерево. Направился ко мне. И на его лице царило поистине довольное выражение.
Ох, как же мне хотелось сейчас выцарапать ему глаза, чтобы стереть эту наглую ухмылочку!
Но все, что я могла делать - это лишь беспомощно дергать цепи, которыми была прикована, и молиться Всевидящей.
Вигго так и не появился… и вряд ли появится… уже слишком поздно - священник остановился и после "прими её душу Лорд милосердный" ткнул головкой факела в солому.
Огонь разгорелся быстро.
Всевидящая, прошу тебя, подари мне быструю смерть …
- Нет, нет, нет! - она топнула от злости ногой. - Сказка не может так закончится! Иначе это уже не Сказка!
- Девчонка сама виновата…
- Нет, - самая младшая ничего не хотела слушать.- Ты мне обещал сказку! И я хочу сказку!
Присутствующие переглянулись. Одна из женщин тяжело вздохнула и уступила требованием дочери.
- Избалованный ребенок … Спасайте девочку. Пусть история идет дальше,- махнула рукой.
Почти остановившиеся шестеренки волшебства снова завертелись… Сказка продолжила жить.
Огонь дышал жаром мне в лицо. Вскрикнув, я прижалась к столбу, с ужасом глядя на рыжие языки пламени, все ближе и ближе подбирающиеся ко мне.
Всевидящая, как же страшно! И жарко!
Стало тяжело дышать: хоть пламя меня еще не достигло, воздух уже наполнился дымом - он проникал в легкие, вызывая сухой кашель и боль в горле…
Я начала задыхаться.
Все меньше и меньше чистого воздуха поступало в легкие. С каждым вдохом и выдохом грудь буквально раздирало на части …
Неужели это и есть моя смерть?
Еще один вдох раскаленного огнем воздуха.
