- Давай, ложечку за меня? - пропел ласковым отеческим голосом.- Слушай, не смотри так! Когда мне еще предоставить шанс покормиться темную ведьму? - искренне изумился Вигго моему недовольству.- Давай… на чем мы остановились? Ах, да на мне! Ложечку за меня! - я послушно открыла рот и секунду спустя пережевала кашу, которая, кстати, оказалась очень даже неплохой на вкус.- Таак.. и снова: ложечку за меня.
Лишь покачала головой проказам вора: Вигго такой Вигго …
Слепой, получается, что через шесть дней мы с ним расстанемся… я останусь с Кругом Семи, а у него будет своя дорога...
- Настя, третья ложка … - вывел меня из размышлений голос наемника.
- За тебя? - опередила я Вигго на долю секунды.
Он усмехнулся.
- А ты знаешь других достойных воров? Нет? Вот, и прекрасно. Так что третья ложка и снова за меня.
Ох, уж этот вор!
Ему действительно только в цирке и выступать!
За час до того, как закрыли Главные ворота Белого города, к ним приблизилась телега, запряженная тощей старой кобылой в яблоках: она шла медленно, тяжело дыша. Мужчина, сидевший на козлах, подбадривал животное, обещая, что они вот-вот доберутся и Песчинка получит свою порцию свежей воды и вкусного клевера.
Девушка же, занимавшая рядом с ним, восторженно крутила головой по сторонам, удивляясь высокой стене, окружающей Белый город.
Стражники расспросили о цели поездки и пропустили: заскрипела телега, пересекая городскую черту.
И вот, они миновали бедный район за стеной, оставив позади серые и неприметные, угрюмые дома, где темные окна, затянутые бычьем пузырем или промасленным холстом, зияли будто пустые глазницы, и въехали на мощеную брусчаткой улицу.
Резкая смена обстановки изумила девушка: она, привыкшая к родной деревни, никогда в своей жизни не видела столь высоких и красивых зданий с резными ставнями и изящными балкончиками, не видела таких широких улиц с высаженными по бокам деревьями и клумбами.
Фонарщик как раз зажигал последний фонарь - мягкий свет разлился по улице Меча, затопляя её и сгоняя густой, вязкий полумрак в углы и закоулки.
- Днем Белый город еще красивее. Когда его озаряют лучи солнца, он преображается - глаз невозможно отвести, - с улыбкой произнес Эгюс, замечая восхищение в глаза Катерины.- Истинная столица Тимара.
- Но столица - это Тагун,- возразила дочь священника.
- Стала ей после того, как к власти пришел король из семьи Ланкастеров. По его желанию, первым городом стал Тагун, но жемчужиной все равно считается Белый город.
Катерина лишь прищелкнула языком, покачав головой. Как дочь священника, она умела читать, но не писать, а уж историю девушка подавно знала поверхности - отец, строгий слуга Единого, запрещал дочерям учиться, считая, что женщине знания ни к чему.
- Так, ты говоришь, что твой брат владелец таверны? - полюбопытствовала она.
Они свернули с широкой улицы на более узкую. Как рассказывал Эгюс, то до пункта назначения - корчмы "Летняя", осталось совсем немного.
- Да, он обещал оставить нам комнаты. У Тадаса лучший эль во всем Белом городе! - мужчина и не скрывал хвастливых ноток. - И жена у него потрясающе готовит! Гусь, запеченный с яблоками … Ммм. Пальчики оближешь!
Он был горд за своего брата и нисколько этого не стеснялся - Катерина лишь улыбнулась ему в ответ.
За то небольшое время, что она провела у Росы и Эгюса, эти люди ей настолько близки, как не была прошлая семья. Удивительно, но это так: и девушка еще ни разу не пожалела, что решила остаться в этой семье. Она была убеждена, что черная полоса закончена.
И вот, когда пару дней назад Эгюс собрался на городскую ярмарку, девушка попросилась с ним. Ей очень хотелось увидеть знаменитый Белый город, а старику не помешала бы пара лишних рук. Да и компания тоже. Все-таки дорога долгая: вдвоем ехать намного веселей.
- А, вот, мы и приехали! - радостно воскликнул Эгюс и соскочил на землю, помог Катерине спуститься.- Ты иди внутрь, а я пока распрягу Песчинку и отведу её в конюшню.
А на следующий день они отправились на ярмарку. Пришлось встать очень рано - с первыми лучами Старшей, помогать Эгюса ставить палатку и расставлять товар - различные подделки из дерева, в том числе и посуду, расписанную Росай.
Потом Катерина лично украсила прилавок: белая скатерть, свежие цветы в маленькой вазе - Эгюс наблюдал за стараниями девушки, не скрывая удовольствия - на его губах играла широкая добрая улыбка. Ему нравилась Катерина и еще больше ему нравилось то, что девушка старается помочь, приносит свою лепту в их общее с Росай дело. Именно такой они с супругой видели свою дочь, которую Единый им и не послал.
Народ заполнил площадь, когда уже поднялась Младшая. Погода стояла жаркая: ветра не было, а Сестры сегодня не поскупились на тепло. Многолюдно и шумно: отголоски бесед, смеха, криков торговцев, лай собак, музыка - все это напоминало тугой клубок ощущений, не только звуков, но и запахов, цветов и эмоций.
Водоворот ощущений, он захватил Катерину: ей не терпелось прогуляться вдоль прилавков. Так интересно же!
И Эгюс, заметив желание девушки, дал ей монету, тяжелую, прохладную, с отчеканенным профилем короля на одной стороне, и гербом королевской семьи на другой, и отпустил гулять.
Все было прекрасно: новые люди, новые впечатления, такие яркие, пропитанные эмоциями, как бисквит кремом в медовом пирожном, и настроение было особенным, играющее оттенками эйфории.
Никогда хорошо себя так девушка не чувствовала!
И тут её взгляд упала на высокого мужчину, стоящего неподалеку - он о чем-то разговаривал с хозяином лавки игрушек. И не узнать его Катерине не могла, ведь именно он вырывал её из рук матери, заталкивал в клетку к остальным ведьмам, а потом пригрозил отцу, что если он попытается заступиться за дочь, то сам окажется на эшафоте. Константин. Один из рыцарей Единого.
Катерина тотчас развернулась, молясь богу, чтобы солдат её не увидел, но за спиной раздалось: "Вот, девчонка! Держи её!" … и тут девушка бросилась прочь.
Она бежала, расталкивая людей, вырываясь из хваток тех, кто пытался её задержать, то и дело бросая испуганный взгляд через плечо - за ней гнался уже не один Константин, а трое рыцарей алых крестов. И единственная причина, почему Катерина не попалась в руки инквизиции - это толпа, через которую они пробирались.
Но вот, свободное пространство - Катерина сделала последний рывок и … оказалась прямо перед Арвингом - командующим отрядом мечей Единого.
Спустя секунду сильные руки сомкнулись на плечах девушки, сжав так сильно, что та тихо всхлипнула. И Арвинг потащил Катерину прочь с площади - в переулок, где и солдата, и дочь священника уже ждал всадник.
