И не оборачиваясь на замершего трудягу и последовавшего за мной оборотня, я ринулся по коридору, следуя еле заметному запаху светлой магии.
Эльфийской светлой магии.
Э-э, стоп!
Я так резко затормозил, что мне в спину врезался Герион. Где-то позади я слышал, как крестьянин быстро распахивает двери камер, выпуская несостоявшиеся блюда сонников на свободу, и быстро объясняет им их обязанности.
Оборотень осмотрелся по сторонам, не понимая, почему я остановился.
А я остановился, не понимая, почему так хорошо чувствую эльфийку. Её страх, отчаянье, боль… в то время, как я точно знаю, что светлые где-то рядом с ней, я их так же хорошо не чувствую.
Постойте боль?! Кто посмел!
Я зарычал, и больше не думая о таком странном развитии событий, ринулся дальше по коридору, а затем по узкой винтовой лестнице наверх.
Где уже готовилась к смерти команда смелых светлых героев, не надеясь на то, что их спасёт мальчишка-тёмный.
Неважно, сколько человек ты убил.
Главное, как ты уживаешься с теми, кто еще жив.
(с) кинофильм «9 ярдов»
Анабель бросила затравленный взгляд на тёмную дверь, обитую ржавым железом с многочисленными выбоинами и угрожающе массивным засовом, на котором красовался большой амбарный замок. Тяжёлый кривой ключ находился совсем рядом. В нескольких метрах. Но достать его было нереально. А всё потому, что он висел на шее человекоподобной ящерицы, которая замечая алчные взгляды эльфийки, тут же начинала играться с ним, дразня прикованную к холодной каменной стене сиятельную леди.
То, что ящерица, обладающая размерами небольшого дракона, была плотоядной, сомнений не вызывало, достаточно было просто посмотреть на её доброжелательную улыбку. Светлая леди никак не могла представить, кому в стране, где преобладали леса и долины, а песков как таковых вообще не водилось, могло присниться это чудовище, безо всяких сомнений являющиеся жителем пустынь?!
И, тем не менее, приснилось…
Эльфийка ещё от наставника слышала об этих тварях, хотя в рассказах престарелого эльфа, явно страдающего старческим маразмом, они и выступали в качестве детских страшилок.
Как выяснилось — страшилки оказались совсем не детскими.
Кажется, их называют сонниками? Достаточно было понаблюдать, как они съели накачанного мужичка-разбойничка обросшей наружности, перед этим вытянув из его снов кислотную лужу с милыми зелёными глазками, как светлым стало ясно — Тёмному Князю придётся кончать жизнь самоубийством, ибо желающих помочь ему в этом благом деле скоро схарчат без соли и хлеба.
И какая только пакость не водиться на Чёрных землях?! Хотя, похоже, тёмным она причиняет ещё больше неудобств, чем светлым. А казалось бы, тёмные едят темных, куда уж смешнее…
Следующим блюдом для разномастных тварей должен был стать Ибор. Сонники уже приковали гнома к большому дубовому столу с помощью прикреплённых к нему титановых наручников, и теперь Ибор мог только грозно вращать вылезающими из орбит глазами, пытаясь повредить оковы. Остальные светлые и вампирка находились в этой же комнате, прикованными к стене. Лин достались оковы с толикой серебра, и теперь девочка крутилась и шипела от боли, пытаясь хоть как-то ослабить хватку только сильнее сжимающихся наручников.
А вот их проводника нигде не было.
Успел спастись?
Уже съели?
Первый вариант был куда как предпочтительнее. Эльфийка понимала, что если мальчишке удалось выкрутиться, он уже давно убежал подальше от этого проклятого места, прихватив с собой аванс, и не оставляя им надежды на спасение.
И это было бы не подло, а вполне разумно. Что может ребёнок противопоставить сонникам?
Ребёнок…
— О Свет! — тихо вскликнула она, понимая, куда сейчас заведут её, её собственные мысли.
Эльфийка бросила ещё один жадный взгляд на ключ, потом на гнома, которого ещё не съели только потому, что никак не могли решить, кому же достанется такая вкуснятина. Перепалка ещё только-только разгоралась, оковы больно давили на хрупкие запястья Анабель, и можно было снова начинать спор с самой собой. А причина разногласия сиятельной леди с её же собственным подсознанием как раз и заключалась в мальчике с чёрно красными волосами и манящими глазами. А может быть, не мальчике? Они выглядели почти ровесниками. К тому же Габриэль то вёл себя как несмышленый ребёнок, то наоборот, как взрослый умудренный опытом мужчина.
И это начинало привлекать эльфийку. Уже несколько раз Анабель ловила себя на том, что любуется их проводником, который обладал весьма и весьма недурственой внешностью.
И вот тут начинался разлад с самой собой.
Ладно, тёмный! В конце концов, эльфийка не раз читала слезливые баллады о запретной любви между представителями разных сторон. И вообразить себя героиней одной из них особого труда бы не составило. Благо, сам тёмный если первые несколько дней с появления Лин и приглядывался к ней, то последнее время Анабель все чаще и чаще ловила именно на себе его задумчивые изучающие взгляды.
Так что то, что Габриэль принадлежал другой стороне, леди не очень волновало. Но он был шестнадцатилетним парнем! Парнем — хорошо, а шестнадцатилетним…
Возможно, он и был старше, но всё равно рядом с Анабель, которой в этом году должно было исполниться третье столетие, он оставался младенцем. Эх… а ведь раньше эльфийка не замечала за собой тяги к развращению малолетних тёмных.
И что делать?
Тут Анабель была вынуждена оторваться от самобичевания, так как сонники наконец выяснили отношения, решив, что Ибор достанется той самой ящерице. Рядом глухо застонал Алир, пытаясь придти в себя. За безуспешное, но отчаянное сопротивление его побили, после чего он ненадолго потерял сознание. Монашек уже целый час читал все известные ему молитвы, никак не понимая, что единственное, что они могут сделать — усыпить сонников. Леллин, подражая монашку, таким же монотонным речитативом читал в полголоса заклятья. Вот только атнимагическим оковам было как-то всё равно, что маг-недоучка приказывает им рассыпаться на мелкие кусочки.
Вампирка, смотря, как тварь готовиться приступить к трапезе, ещё раз дернулась. Потом обреченно посмотрела на светлых и во всю мощь лёгких завопила:
— Fari`lod, asyliir (Повелитель, спасите)!!!
Анабель поморщилась, — горя желанием отомстить она изучила достаточно книг про тёмных существ — как теперь оказалось, не все они были правдивы, в том числе и крошечную тетрадь с сохранившимися выражениями тёмного наречия. Неужели глупышка и правда надеется, что Тёмный Князь, убивший всю её семью по секундной прихоти, откликнется на зов слабенькой девчонки с только-только прорезавшимися зубками?
