- Ну что, будешь еще проверять мои слова практикой?
- Пошел ты в ... - Доз отвернулась к стене, ей сейчас было обидно и стыдно за себя.
- Да ты не переживай, мы все через это прошли. Ну подумаешь - еда, - Стив усмехнулся. - Как бы наша банда головорезов обрадовалась, окажись они сейчас здесь...
Напоминание о байках дежурного развеяли обиду от неудавшейся попытки поужинать.
- И не стыдно было всю кровь у бедолаг выпивать? - строго спросил вампир, - даже если бы захотела, ты не смогла бы наесться больше, чем сейчас.
- Ах так! А зачем тогда ты честных людей на куски порубил и бросил их останки в реку? - так же строго спросила Доз. - И как тебе не стыдно так мясо разбазаривать?
- Ну так я же вампир, а не людоед, - смеясь, оправдывался Стив.
Еще несколько минут они развлекались подобным образом, затем задались вопросом о том, как объяснил их исчезновение из церкви преподобный отец Антуан. Достойного ответа на этот вопрос придумать не удалось. Впрочем, теперь это не имело никакого значения. Вампиры потушили свечи.
Стив моментально уснул. Доз подошла к окну; над миром царствовала ночь. Девушка прислушалась: казалось, все вокруг мирно спят, погруженные в покой и умиротворение. Доз в этот момент испытала огромную благодарность к преданному коню, ведь только благодаря ему она сейчас находится здесь, в тепле и безопасности. Доз собрала со стола салат из каких-то листьев, три оставшиеся булочки, завернула их в салфетку, "украшавшую" стол, и тихонько вышла из комнаты.
Глава 8 Разговор на конюшне
В коридоре было темно, но девушка уже привыкла к тому, что темнота не мешает ее глазам достаточно четко видеть. С улицы донёсся шум подъехавшей повозки и стук лошадиных копыт. Доз остановилась, не решившись спуститься.
Внизу послышались тяжелые шаги; вошедший, вероятно, был грузным человеком. Марелиана прислушалась, но услышала лишь зловещую тишину, повисшую в воздухе. Девушка встряхнула головой, отогнав неприятное наваждение. Не в силах сдержать любопытство, она пригнулась, как кошка, бесшумно подкралась к перилам, и, присев, притаилась.
Через деревянную решетку, вырезанную в форме бокалов, Марелиана увидела вошедшего. Но не вид черной одежды с багровой окантовкой испугали ее, не его уверенная и, пожалуй, даже самодовольная походка и осанка. Что-то другое таило в нем угрозу, такую сильную, что девушке захотелось свернуться калачиком и заскулить. Девушка притихла, в душе надеясь, что в гостинице ему не найдется места.
Мужчина в черном, тем временем, остановился перед стойкой. Дежурный, заметив наконец посетителя, поперхнулся булочкой и никак не мог откашляться.
- Номер! - грубым низким голосом приказал вошедший.
Дежурный в ответ лишь беспорядочно развел руками, продолжая кашлять. Наконец, он хрипло прошептал:
- Прошу прощения, но мест больше нет.
- Ты меня не понял, ничтожество! - заорал на съежившегося дежурного «Черный», как мысленно Доз окрестила его.
- Пожалуйста, - почти по-собачьи, проскулил дежурный.
- Тогда готовься вскоре принять кару Всевышнего, - зашипел Черный и, развернувшись на каблуке, вышел прочь.
От его голоса даже Доз, прятавшаяся наверху, ощутила такой приступ ужаса, что ее внутренности подали сигнал выбросить содержимое желудка. К счастью, последние дни он пустовал.
Через пару минут раздался стук уезжающей кареты.
- Ну почему в мое дежурство! – запричитал администратор, - И всегда ночью! Создатель, спаси меня!
Со слезами на глазах несчастный убежал в сторону кухни. Девушка заметила его неровную походку и дрожащие колени. Это помогло Доз придти в себя. Она подобрала с пола узелок с едой и, ступая как можно тише, покинула гостиницу.
Стояла тихая и спокойная ночь, начинал мелко моросить дождик. Двор тускло освещали два уличных фонаря. Девушка прошлась по мокрой дорожке к конюшням, тихо подав сигнал приветствия Духу. Конь встрепенулся.
Марелиана, пользуясь почти звериным чутьем, безошибочно свернула к нужной конюшне. Замка на двери не было. Подняв щеколду и чуть приоткрыв скрипучую дверь, девушка вошла внутрь. Здесь стоял стойкий запах навоза, пахло лошадьми и сеном. Все лошади спали, лишь ее конь тихо стукнул копытом о пол.
- Привет, - прошептала Марелиана, - Как тебе тут, удобно?
Слова сами собой выстраивались в мысли, которые мог слышать Дух. Он удовлетворенно качнул головой и принюхался. Девушка улыбнулась и развернула салфетку. Конь слизал с ее рук салат и пожевал булочку. От второй он отказался, демонстративно отвернувшись. Животное выглядело усталым. Марелиана погладила его челку и чмокнув в нос на прощание, направилась к выходу.
Но дверь конюшни открылась раньше, чем девушка успела дотянуться до ручки. Она оказалась лицом к лицу с чумазым парнишкой лет тринадцати.
Увидев в конюшне кого-то еще, парень испуганно замотал головой, соображая, как лучше поступить - поднять панику, просто удрать или все же выяснить, кто это? Парень уже открыл рот, намериваясь закричать, как ладонь девушки зажала ему губы.
- А вот это лишнее, - тихо предупредила она.
Парень отстранил ее руку и, немного осмелев, спросил:
- Ты что здесь делаешь? Это частные конюшни, - деловым тоном добавил он.
- Прекрати парить. Я всего лишь проведала своего коня.
- А какой - твой?
- Тот, что без уздечки, - девушка заметила уважение в глазах мальчишки. Это был тот случай, когда ей было чем гордиться.
- А-а… Здорово! В первый раз вижу такое, - честно признался он.
Девушка перевела дух - теперь можно было не бояться - парень поднимет панику.
- Я Доз, - представилась она и протянула ему руку.
- А я Крис, - улыбнулся парнишка, но на предложенное рукопожатие не прореагировал, так как в темноте просто не мог увидеть ее руки.
- Может, свет зажжешь?
- Конечно! - почему-то обрадовался идее Крис.
Он нащупал в углу керосиновую лампу. Осторожно, стараясь не проронить ни искорки, зажег спичку и поднес ее к фитильку, а затем все так же осторожно установил лампу на подставку. Слабый свет рассеялся по помещению, отбрасывая длинные тени и наполняя все вокруг атмосферой таинственности.
Доз села на обрубок бревна. Она и Крис с любопытством рассматривали друг друга. Крис оказался долговязым худым пареньком. Его тёмные коротко остриженные волосы клочьями торчали во все стороны. Парнишка давно не умывался, а его грязная поношенная одежда свидетельствовала о том, что о нем некому позаботиться. Но в целом Крис ей понравился. В нем не было нахальства, которое частенько сопровождает пацанов его возраста. Глаза Криса светились чистотой и доброжелательностью.
