– Что случилось, дитя? Чем Минск может тебе помочь? – Но мальчик лишь хлюпал носом и тёр красные от слёз глаза.
– Что ты здесь делаешь, малыш? Ты совсем один? – Спросила Равена, оглядываясь по сторонам.
– Я ищу своего пёсика.
– Ночью в горах? – Подошла разбуженная плачем Имоен. – Но ведь это очень опасно!
– Я знаю, но Руфи потерялся, мне нужно его найти.
– Помощь ребёнку – превыше всех остальных задач, – кивнул Минск. – Мы должны помочь мальчику.
– Ага. И где же нам искать этого пёсика… – Неуверенно спросила Равена.
– Он сам вас найдёт. Я дам вам его любимую игрушку, и он прибежит за ней. Просто, когда он видит меня, он убегает, – окончательно вытерев слёзы, сказал малыш.
– Что ж, давай сюда его игрушку.
Мальчик покопался в маленькой сумке, будто она была бездонная, и вытащил оттуда бедренную кость какого-то большого зверя, на ней ещё кое-где виднелись ошмётки окровавленного мяса. Равена с удивлением посмотрела сначала на кость, потом на ребёнка; но малыш лишь хлопал невинными глазами и легонько пожал плечами.
– Я положу это на свет, быть может твой пёсик почует запах и придёт к нам, – погладила Равена мальчика по голове. – А ты пока приляг, поспи. Я разбужу тебя, когда Руфи придёт.
– Спрячься за Минска, дитя, – предложил следопыт. – Минск большой, он куда больше тебя, твой пёс не увидит за Минском своего хозяина.
– Ну да, «куда больше», – как-то странно усмехнулся мальчик.
Несчастного ребёнка уложили на постель следопыта, а сам Минск сел перед ним, прикрывая собой мальчика. Равена время от времени смотрела на игрушку пёсика Руфи, и ей было не по себе. Когда время перевалило за полночь, дежурные разбудили Джахейру. Имоен так больше и не уснула, поэтому встала в караул вместо Халида. Равена готова была погрузиться в сладкий сон, когда названая сестра задёргала её за рукав. «Смотри», – указала она куда-то. В тумане показался собачий силуэт, но это был не «пёсик» это был огромный ворг. Команда замерла, ожидая дальнейших действий непредсказуемого животного. Ворг спокойно подошёл и обнюхал кость, которую Равена бросила на землю, но не схватил её, а начал играть лапой.
– Руфи? – И без того большие глаза Имоен расширились и стали просто огромными.
В этот момент мальчик выскочил из-за Минска и схватил ворга за ошейник. Животное рванулось в сторону, и казалось, сейчас оно утащит хозяина за собой, но не смогло и шагу ступить. Ворг вырывался, дёргался, однако мальчик даже не пошевелился. Дежурные попятились назад.
– Руфи! – Мальчик вроде бы был рад, что нельзя было сказать о бедном ворге. В глазах зверя читался страх.
– Руфи! Ха-ха-ха! – Голос и облик мальчика начали изменяться. – Руфус, нам пора домой!
Теперь перед командой стоял монстр, который держал Руфуса подмышкой. Позади него открылся портал. Судя по мечущемуся пламени, это был проход как минимум в девятый круг Абисса.
– Значит, Минск, ты куда больше меня? Ха-ха-ха!
– Ты обманул нас, монстр! – Нахмурила брови Равена.
– Отнюдь. Обманом был лишь мой облик. Всё остальное – истинная правда, – и монстр с воргом скрылись в портале. Как только они исчезли, туман растворился, будто и не было его.
– Даже не хочу знать, куда они ушли, – тряхнула головой Равена. – И буду очень счастлива, если никогда не узнаю.
В конце третьего дня ветер подул с Моря Мечей и принёс солёный свежий запах. Их цель была уже близко.
– Минск, это т-та самая крепость? – Указал куда-то Халид.
– Да, там держат Дайнахейр.
– Она огромная, – заметила Равена. – Где же нам искать твою подопечную?
– Мы обязательно всё разведаем, – поддержала Минска Имоен.
Спускаться с Облачного Хребта оказалось труднее, чем подниматься на него. У подножия они вышли на узкую грунтовую дорогу, что вела прямо к крепости. Полуденное солнце нещадно палило лучами. Впереди путники рассмотрели небольшую группу деревьев и решили там спрятаться от зноя.
Под раскидистой берёзой сидела женщина, рядом на земле лежал деревянный резной посох, а у ног стояла дорожная котомка. Она услышала приближение искателей приключений и села поудобней.
– Добрый день, странники! – Раздался немолодой женский голос.
– Не удивлюсь, если дальше последует: «Помогите мне!» – Вздохнула Джахейра.
– Помочь? Мне? – Женщина с проседью загадочно улыбнулась. – Это я могу помочь вам. Я – Аркушуль. Ясновидящая, гадалка, прорицательница. Это моё призвание и моя работа.
– Ха! Теперь понимаю: подайте мне золотой, и я скажу вам, что будет завтра, – усмехнулась друид. – А завтра будет рассвет, день, закат и ночь.
– Да ладно тебе, Джахейра, – отмахнулась Равена. – Перед тем, как идти в эту крепость, не лишним будет иметь хоть какую-то уверенность.
Равена присела рядом с гадалкой на землю, протянула ей монету и сняла перчатку. Аркушуль лишь вздёрнула брови, увидев цвет ладони, и ничего не сказала на этот счёт.
– Ты не так давно на пути. Ведь так? Столько ещё предстоит пройти! Ты – сирота. Недавно потеряла того, кого считала отцом. Но у тебя есть братья и сёстры. Много братьев и сестёр.
– А родители? – С надеждой спросила полудроу.
– Нет. Они уже мертвы.
– Я смогу найти своих братьев и сестёр?
– Дай-ка я посмотрю вперёд, возможно, я найду там ответ на твой вопрос.
Сердце Равены бешено забилось. Гадалка начала всматриваться в ладонь, но вдруг тихонько вскрикнула и отшатнулась от воительницы.
– Что? Что ты там увидела?
– Отойди!
– Что там такое? – Нахмурила брови Равена.
– Ничего! Ты будешь жить долго и счастливо, – Аркушуль уже стояла на ногах и пятилась назад.
– Скажи мне! Сейчас же! – Вконец рассердилась полудроу и вскочила с земли.
– Не подходи! – Магия заискрилась в руках гадалки.
Какое заклинание она читала, осталось неузнанно, так как женщина стала очередной жертвой посоха Джахейры.
– Сколько раз твой посох будет спасать меня? – Грустно спросила Равена.
– Столько, сколько потребуется, подруга! – Джахейра внимательно смотрела на приёмную дочь Горайона. – Ты расстроена? Это же просто шарлатанка.
– Нет, Джахейра, она видела Горайона, – Равена посмотрела на свою ладонь, будто могла увидеть там лицо своего приёмного отца. – Что такого ужасного у меня впереди? Её страх был не поддельным.
– Если будешь думать о беде, она придёт к тебе быстрее, чем надо. Пойдём! Гадалка скоро оклемается.
До Крепости Гноллов оставалось несколько часов пути. Но вместо уверенности слова Аркушуль вселили в сердце Равены страх за себя и за тех, кто идёт с ней рядом. Кто она такая? Почему на неё начали охотиться? Почему её отлучили от родителей, братьев и сестёр? Быть может она внебрачный ребёнок? Быть может из-за крови тёмных эльфов её родные и не желали знаться с ней? Да, её предки – вот корень зла, который мешает ей спокойно жить. Ну, ничего: у неё есть люди, которые ценят её такой, какая она есть. Равена посмотрела в спины своим спутникам и улыбнулась. Как хорошо иметь друзей! Быть может их станет больше? Воительница почему-то хотела, чтобы Минск и его подопечная остались с ними. Она будет скучать по этому добряку и его хомяку, который уже почти без боязни перебирался с плеча Минска ей на руку за сухарём. Да, как же хорошо иметь друзей!
