— Эй! Дер! Не говори грубости покупателям!
— Дер?
Сайто пристально уставился на меч. Его длина не отличалась от длины предыдущего роскошного меча, но лезвие было тоньше. Да, это был длинный тонкий меч. Только его поверхность была покрыта ржавчиной, да и внешний вид не заслуживал никаких комплиментов.
— Покупатель? Юнец, который не умеет нормально махать мечом — покупатель? Ну, не шутка ли?! Отрезать ему уши! Эй, покажись!
— Это — разумный меч? — растерянным голосом спросила Луиза.
— Именно, юная леди. Это — меч, умный как дьявол, разумный меч. Собственно говоря, не знаю, у какого волшебника он начинал, но тот позволил ему болтать… Как бы там ни было, этот меч неумеренно злословит, затевает с клиентами ссоры, и заставить его молчать… Эй, Дер! Если будешь и дальше говорить грубости, я попрошу эту дворянку тебя расплавить!
— Как удачно! Попробуй! В любом случае, я чертовски устал от этого мира! Если меня расплавят, это будет отлично!
— Так и сделаю! — хозяин лавки пошел к ним. Однако Сайто преградил ему путь.
— Так не годится. Говорящий меч — разве это не занятно?
Затем мальчик пристально уставился на клинок.
— Тебя зовут Дер?
— Ошибочка! Я — мистер Дерфлингер[24]! Заруби себе на носу!
— Всего лишь имя, подходит для любого человека, — заметил торговец.
— Я — Хирага Сайто. Приятно познакомится.
Меч молчал. Он хранил молчание, словно внимательно оценивал собеседника.
Через некоторое время клинок начал говорить тихим голосом:
— Черт побери. Я тебя недооценил. Ты — Мастер?
— Мастер?
— Хм, ты не знаешь своих реальных способностей? Ладно. Ты купи меня.
— Куплю, — сказал Сайто. После этого меч замолчал.
— Луиза, я решил взять этот.
Девочка недовольно ответила:
— Нуу… ты решил взять это? Выбери что-нибудь более красивое и неболтливое.
— А разве плохо? Говорящий меч — это так занятно.
— Это — единственное, что в нем есть, не так ли? — выразила свое недовольство Луиза, однако, поскольку не было других мечей, которые она была способна купить, то девочка спросила хозяина лавки:
— А тот, сколько он стоит?
— Что касается его, то — сотню новых золотых монет.
— А разве не слишком дешево?
— Если это произойдет, похоже, я избавлюсь от хлопот, — ответил хозяин лавки, размахивая руками.
Сайто достал из кармана своей куртки кошелек Луизы и выложил его содержимое на прилавок. Со звоном посыпались золотые монеты. Хозяин лавки тщательно проверил их количество, после чего кивнул: "Спасибо за покупку", взял меч, вложил его в ножны и передал Сайто.
— В конце концов, когда решите, что он слишком надоедает, если вот так вложить его в ножны, он сразу успокаивается.
Сайто кивнул и взял Дерфлингера.
* * *
На вышедших из оружейной лавки Луизу и ее фамильяра уставились две тени. Это были Кирхе и Табита. Из полумрака переулка рыжеволосая девица впилась глазами в вышедшую парочку, и тут же сильно прикусила губу.
— Ах, ты, Луиза-Нулиза… собралась привлечь к себе внимание Сайто, купив какой-то меч… Когда поняла, что я нацелилась на твоего фамильяра, немедленно перешла в контрнаступление с помощью подарка? Что это такое?!
Кирхе в сердцах топнула ногой. Табита, поскольку она уже выполнила свою работу, читала книгу. Ветряной дракон Сильфида кружил высоко в небе. Вся эта компания, с легкостью обнаружив конных Сайто и его хозяйку, прибыла за ними сюда.
После того, как Луиза и ее фамильяр исчезли из виду, Кирхе проскользнула в дверь оружейной лавки. Когда хозяин заведения увидел рыжеволосую девицу, его глаза округлились.
— Вот тебе на! Что это сегодня происходит?! Опять дворянка!
— Послушайте, хозяин, — Кирхе поправила волосы, а затем очаровательно улыбнулась. Подавленный сексуальным влечением хозяин лавки невольно покраснел. Почему-то страсть, как горячая волна, словно бы накатывается извне.
— Вы знаете, что купила дворянка, приходившая до меня?
— Д-да. Это был меч.
— Так и есть, все-таки, это был меч… Что за меч она купила?
— Ох, они сошлись на обшарпанном длинном мече.
— Обшарпанном? Почему на нем?
— К сожалению, похоже, у нее не хватало наличности.
Кирхе, поместив руку возле подбородка, громко рассмеялась.
— Нищая! Вальер! В доме герцога будут рыдать!
— Юная леди тоже желает купить меч? — хозяин лавки, поскольку ему улыбнулась удача в торговле, всем телом подался вперед. У дворяночки, которая пришла на этот раз, по сравнению с предыдущей худышкой, похоже, и грудь, и содержимое кошелька — всего в изобилии.
— Да. Подберите что-нибудь по собственному усмотрению.
Хозяин лавки, потирая руки, исчез в кладовой. Как и следовало ожидать, то, что он принес, было тем роскошным мечом, который демонстрировался Сайто и Луизе.
— Ах! Красивый меч, не так ли?
— Юная леди, у вас и в самом деле — наметанный глаз. Спутник предшествующей дворянки желал получить именно этот меч. Однако, цена их не устроила. Вот.
— Правда?
Спутник дворянки? Иначе говоря, похоже, Сайто хотел этот меч.
— Именно так. Что ни говори, но тем, кто эту вещь выковал, является тот самый лорд Шупэ, знаменитый германский чародей-алхимик. На клинок наложены заклинания, поэтому даже железо он разрубает надвое с одного удара. Взгляните, здесь выгравировано имя создателя, видите? — хозяин лавки сообщил то же, что говорил недавно.
Кирхе кивнула:
— Сколько?
Хозяин лавки оценивающе взглянул на Кирхе. Кажется, по сравнению с предшествующей дворянкой эта выглядит более влиятельно.
— Ну, золотыми экю — три тысячи монет, новыми золотыми монетами — четыре тысячи.
— Не слишком ли дорого? — Кирхе вздернула брови.
— Ну, знаменитые мечи требуют соответствующей стоимости.
Рыжеволосая красавица ненадолго задумалась, затем приблизилась своим телом к лицу торговца:
— Хозяин… цена сильно завышена, вы не находите?
Кирхе погладила мужчину рукой по щеке, и у того не было сил дышать.
Сильнейшая страсть как молния пронзила ему мозг.
— Н-ну… знаменитые мечи…
Кирхе села на прилавок. Затем подняла левую ногу.
— Цена сильно завышена, вы не находите?
Она медленно подняла вытянутую ногу не прилавок. Глаза продавца были прикованы к ее бедру.
— В-вот как? Однако, четыре тысячи новых золотых монет…
Нога Кирхе поднялась еще выше. Уже виднелся самый верх бедра.
— Нет! Три тысячи новых золотых монет!
