При постукивании по краю стола, рельеф как бы "прокручивался": одни объекты подползали к границам карты и исчезали, стол поглощал и сравнивал их, а вместо исчезнувших, на другом краю карты, вырастали новые. Обойдя стол и постучав по другому краю, можно было перемотать карту обратно. Так можно было оглядеть довольно обширную площадь: все владения Фиолетового Мага, плюс еще немного, что захватывалось его следящими заклинаниями.
При указании на тот или иной элемент карты, он тут же вырастал в размерах. Пропорции естественно нарушались, но зато появлялась возможность разглядеть детали. Чем дольше указывали, тем крупнее становился объект. Когда, указующий перст убирали, объекты постепенно "сдувались" до первоначальных габаритов. Такая вот оказалась потеха.
- Это он? ~ Нолия заметила на карте, неподалеку от главных ворот Ларра, не существовавший в реальности объект, и указала на него. ~ Оборотень? То есть, тень?
- Да, ~ коротко ответил Нирод.
- Симпатяга, не правда ли? ~ Асмик был более словоохотлив.
Уродливая фигурка изображавшая оборотня, под рукой Нолии послушно выросла и... и, вдруг подняла голову на людей. Беззвучно раззявился провал широкого рта.
- Какая мерзость, ~ поежилась Нолия. ~ Это что же, его... настоящий облик тени?
- Кто же знает? ~ вздохнул Нирод. ~ Мы можем ошибаться. Наша магия может ошибаться. То есть я хотел сказать магия...
Фигурка уставилась прямо в глаза Нолии, и вдруг стала группироваться, словно собираясь прыгнуть. Чародейка тихо вскрикнула и отшатнулась от стола. Без ее внимания, демоненок снова стал маленьким и нестрашным.
- Что, страшно? ~ развеселился Асмик. ~ Так это же только...
Нирод загородил собой стол от молодой хозяйки.
- Будь осторожней госпожа, ~ пробормотал он. ~ Халивельд предупреждал, что некоторые из его чар, имеют обратную связь. Особенно это касается боевых заклинаний, и, боюсь, как бы это не оказалось одно из них.
- Ерунда! ~ воскликнул Асмик. ~ Это простая анимированная карта. Вот. Смотрите.
Он указал в спину фигурке изображающую оборотня пальцем а когда та снова выросла, ткнул посильнее и едва не повалил бесенка мордочкой в стол.
- Вся эта анимация лишь средство для наглядной демонстрации... Ай-йа-я-й.
...С противным чавканьем волшебник вырвал палец из беззубой, но, на удивление сильной и жадной пасти маленького чудовища.
- Надеюсь, получилось достаточно наглядно? ~ Нирод старался говорить с интонациями невинного дитя но, вопрос... вопрос его все равно был как оскал плотоядной магнолии.
- Как я уже говорил, это лишь средство демонстрации, ~ постарался сохранить лицо юный чародей. ~ Исходя из поведения симулякра...
Бесенок повертел башкой то на Нолию, то на задаваку волшебника, потом сосредоточился на стоявшем ближе парне, и снова начал собираться в напружиненный комок. Глаза его, теперь, не отрывались от обслюнявленной ладони чересчур разговорчивого молодого человека.
- ...можно судить о намерениях его оригинала. Но для нас оно совершенно безопасно. ~ В опровержение собственных слов, Асмик отодвинулся от стола-макета подальше и убрал руку за спину. ~ Итак, на чем мы остановились?
Не получая больше внимания, бес успокоился, уменьшился и теперь лишь изредка крутил башкой следя за перемещениями людей вокруг стола.
- Думаю, с этим устройством мы познакомились достаточно, чтобы сделать маленький перерыв, ~ сказал Нирод.
...Уходить из штаба они не стали, расположились тут же. В мягком уголке, около камина. Нолия свернулась в клубок в глубоком кресле, Асмик развалился на диване и задрал ноги на спинку, Феодосий хоть и копировал "Мыслителя" Родена на другом диванчике но, делал он это под таким углом к мягкой спинке, что тоже почти лежал. Один только Нирод, верный приверженец строгих нравов и корпусной мебели, выбрал жесткое полукресло. По кругу неторопливо прохаживался столик-мажордом и разносил закуски.
Собрание началось с постановления председателя, о том что собрание начинается. На роль председателя собрания, Нирод назначил, разумеется, любимого себя.
- Первая битва будет самой трудной, ~ говорил старик с видом опытного полководца, и хотя Нолия сомневалась, что он за всю жизнь хотя бы раз, хотя бы просто подрался, не говоря уже о настоящей баталии, но поневоле прониклась торжественностью его слов. ~ Мы не знаем сил противника, не знаем, на что он готов пойти. Клянусь Сорока Мирами, мы не знаем даже, на что готовы пойти мы, чтобы его остановить и не знаем, что он действительно не тот за кого себя выдает.
- Но д'Аранж ведь подтвердил... ~ начала было Нолия, однако Нирод ее прервал.
- Я понимаю, что ты хочешь сказать. Да, д'Аранж Утонченный очень мудрый и уважаемый мною и, полагаю, нами всеми человек, но он, как бы это выразиться помягче, очень... своеобразен. Он мог забыть сказать нам самое важное, потому что посчитал это само собой разумеющимся. Тем более что он сам говорил что, "насколько он понял с нашего описания". Не знаю как вас, а меня даже сейчас, не оставляют сомнения: нам этот сон навеял Фиолетовый Волшебник, или это тебе просто приснилось? Или происки недоброжелателей Халивельда?
- А вот здесь я с тобой согласен, ~ кивнул Асмик, не поворачивая головы и не отводя глаз от потолка. ~ Если вы ошиблись, то не хотелось бы зайти слишком далеко, не пуская Халивельда в Ларр. Ему ведь это очень не понравится.
- Вот что! ~ алхимик вспылил и обрушился на молодого мага. ~ Давай договоримся, вот о чем: пока не минуют три дня, не будет этих твоих "ВЫ", договорились? Если Халивельд и вправду Халивельд а не его двойник, то всю ответственность я беру на себя, но до тех пор пока не выйдет срок, мы все в одной лодке.
- Окей, окей! ~ реакция старика оказалась такой бурной, что юноша даже подскочил и сменил позу на менее вольготную.
Отчитав Асмика, Нирод задумался.
- На чем это я остановился? Ах, да. До наступления ночи, мы можем ограничиться пребыванием здесь, однако когда солнце зайдет, одному из нас придется пойти в Сферу.
- Не вопрос, ~ тут же, отозвался Асмик. ~ Я подежурю.
- Это будем мы с Феодосием, по очереди, ~ словно не слыша предложения молодого мага, продолжал Нирод. ~ Но пока у нас есть время, давайте еще раз обсудим наше положение. Кто хочет высказаться?
Асмик обиженно надулся и молчал, Нолия пожала плечами и тоже не спешила высказываться.
- Я бы вернулся к разговору о снах, госпожи, ~ предложил Феодосий.
