У несчастного драматурга вырвался самый душераздирающий вопль, какой мне когда-либо приходилось слышать. Он дернулся в отчаянной надежде порвать или хотя бы так перекрутить свои цепи, чтобы отвернуться от сцены. Там загорелась новая надпись — огромные черные буквы на бледно-зеленом фоне:
«ПРЕДСТАВЛЕНИЕ НАЧИНАЕТСЯ!».
— Ах, какой это плохой водевиль! — булькал Урф, радостно потирая пухлые ручки.
На сцене появилась парочка демонов. Один демон был в платьице, а другой натянул на себя кожу какого-то крупного ящера. Они запели дуэтом:
— Вунтвор — не сильный волшебник, нет! Без всяких там «если» и «но»! Сломали демоны парню хребет, Выпили кровь, как вино…
— Ну, хватит, — сказал Урф. — Достаточно. Пора тебе заняться своей собственной агонией!
Тролли поволокли меня по коридору прочь от обреченного драматурга.
— Слюнки текут! — бесновались мои волосатые тюремщики, отпирая дверцу в конце коридора.
— Слюнки текут! — орали они, впихивая меня в камеру.
— Слюнки… Слюнки… — еще долго слышалось вдали, когда они, захлопнув дверь с той стороны, оставили меня одного.
— Счастливо помучиться! — пожелал Урф и был таков.
Лежал я на чем-то мягком. Когда тюремщики ушли, я решил поближе познакомиться с тюрьмой. Но что это? Оказалось, что я сижу в лесу на поляне и послеполуденное солнце золотит верхушки деревьев. Усилием воли я заставил свое сердце биться ровнее и медленнее. Пока — ничего ужасного. Может, Урф и его приспешники допустили какую-нибудь ошибку?
— Вунтвор! — позвал женский голос. «Неужели?» — мелькнула радостная догадка.
Из леса действительно вышла женщина, но это была не Нори. Незнакомка оказалась довольно привлекательной: длинные косы цвета воронова крыла и жгучие черные глаза. И все же я не смог скрыть своего разочарования. Откуда-то издалека доносилась негромкая музыка.
— Вунтвор! Наконец-то ты явился. Ты не рад меня видеть? — недовольно сказала женщина.
— Простите, но разве мы с вами знакомы? — несколько рассеянно спросил я.
Она засмеялась, как будто серебряные колокольчики зазвенели:
— Ах, вот оно что! Ты склонен пошутить? — Она шла ко мне по мягкой земле, усыпанной сосновыми иголками. — Значит, ты меня не знаешь и тем не менее пришел на наше любимое место, на наше лесное ложе?
Лесное ложе? О чем это она? Может, эту женщину послали соблазнить меня? Конечно, она красивая, но я люблю Нори и останусь ей верен. Не поддамся на голоадские штучки! Мне показалось, что странная музыка зазвучала громче.
— О Вунтвор! — ворковала красавица. — Почему ты так напряжен? Успокойся. Позволь, я помогу тебе! — Она положила мне на плечи свои прекрасные руки с длинными пальцами и пристально посмотрела мне в глаза. Пожалуй, это меня не успокоило. Что это во рту так пересохло? И музыка, кажется, стала еще громче.
— Вунтвор! Если бы ты знал, как долго я тебя ждала, как давно я мечтала об этой минуте! — шептала черноволосая красавица. — Как я жажду твоего поцелуя!
Определенно музыка стала громче. Она как будто окутывала нас обоих и мешала мне соображать. Что происходит? Опять приступ голоадской приобретательской лихорадки? Но ведь приобретать-то нечего! Боже мой, какие огромные у нее глаза! И губы такие соблазнительные! К тому же все труднее дышать…
— Ах, Вунтвор! — вздохнула женщина, и мое имя в ее устах звучало, как волшебная музыка. — О Вунтвор! — простонала она. — Иди ко мне скорей!
Да! Конечно! Я сделаю все, что она пожелает! Ее руки мягко, но властно притянули меня за плечи. Да! Наши губы были уже совсем близко! Да! Да! Да!
— Дочка! — позвал чей-то голос. Он был даже грубее, чем голоса троллей.
Я чмокнул воздух. Моя чернокудрая красавица ускользнула.
— О горе! — застонала она. — Это мой отец! Он поклялся убить любого, кто полюбит меня. О, какой ты храбрый, Вунтвор! Зная, что отец лучше всех в королевстве владеет мечом, ты все-таки осмеливаешься любить меня! Слышишь? Он идет сюда!
Ветки трещали так, как будто сквозь чащу продирался не один вооруженный мечом человек, а целая армия.
— Беги, мой возлюбленный, не то он разрежет тебя на кусочки! — Моя красавица хотела было поцеловать меня на прощание, но передумала, толкнула меня в лес и велела уносить ноги. Я бежал до следующей поляны. Там я остановился отдышаться, чтобы, если нужно будет, продолжить бегство, но, прислушавшись, не заметил никаких признаков погони. Наконец-то у меня появилось время подумать о том, что происходит.
Кто, в конце концов, та чернокудрая красавица? Что ей от меня нужно? Мои губы все еще жаждали ее поцелуя, а руки — объятия. А ведь мы только что познакомились. Я одернул себя: не пора ли вспомнить о Нори? И тут мне на ум пришла та музыка, что обволакивала меня и черноволосую красавицу, увлекая нас на вершину блаженства. Еще одна голо-адская хитрость! Хорошо же! Теперь, когда я разгадал их подлый план, меня уже не застать врасплох. Больше не попадусь на эту удочку!
Чьи-то теплые руки закрыли мне глаза.
— Угадай кто, Вунтвор? — лукаво спросил женский голос. Руки упорхнули, и, обернувшись, я увидел девушку с роскошными светлыми волосами, еще светлее, чем у Эли.
— Мы знакомы? — спросил я. Опять что ли эта музыка или мне только кажется?
— А-al Хочешь поиграть со мной? — засмеялась блондинка. — Что ж, поиграем! Я даже знаю, в какую игру…
Значит, они опять за свое. Ну, уж на этот раз не попадусь. Я должен выбраться из ловушки и найти Нори, мою истинную любовь.
— Почему ты не отвечаешь мне, милый? — надулась красавица, когда я отвернулся. Она удивительно цепко для столь хрупкого создания схватила меня за руку. Пришлось оглянуться и посмотреть в ее бездонные голубые глаза.
Нет! Надо помнить о Нори! Блондинка взяла меня за подбородок большим и указательным пальцем. Да, я снова слышал музыку! Даже мелодию мог разобрать!
— Вот так-то лучше! — улыбнулась красавица. Свободной рукой она погладила меня по голове и шее, и я весь затрепетал. Кажется, мне нужно было помнить о ком-то… Или о чем-то… Да какая разница! Единственное, чего мне хотелось — смотреть в эти глаза, целовать эти губы, гладить эти волосы! Я подался вперед и…
— Жена! Где ты?
— Ну вот! — воскликнула блондинка, отскочив от меня. — Мы разоблачены! Я знала, что этим все кончится. Ты был так настойчив! Ведь ты же знаешь, что мой муж — лучший лучник в королевстве! Но как я могла устоять!
Стрела воткнулась в ствол дерева прямо над моим левым ухом.
— Он нас застал! — содрогнулась женщина. — О Вунтвор, мой муж такой жестокий! Сначала он проткнет тебя стрелой, а потом четвертует. Беги, Вунтвор! Беги, иначе — смерть!
